“要不然你干嘛不敢教我们家小姐？”
“不是不敢……”
“你不必狡辩了，不敢就是不敢！”
“好，如果你愿意，那就试试吧！”
“我愿意啊！”朱小怜高兴地直跳了起来。
“那就开始第一步，劈柴！”马良淡淡道。朱小怜和春花愣在当场。
“坦白说你是不是成心报复我？”朱小怜看上去恨不得扇马良耳光。
“不是。”
“千金之子，坐不垂堂。我们家大小姐连茶水都不用端的要劈哪门子柴！”
“连这点苦都受不了就别学神笔绝艺了。”
“你……”
“春花住口，”朱小怜手一挥，“劈柴吗，我劈！”
春花打着伞，夏雨和秋月两个左右扇着扇子，冬雪给端着茶水伺候着朱小怜劈柴，四个侍女叽叽喳喳的一刻不停地诅咒着马良，刚开始的时候朱小怜还不怎么在意，抵不住三人成虎。马良看她越来越浮躁，过去拿过斧头。“劈柴是学神笔的入门功，一是练腕力，浑洒自如；二是锻炼心境，做到平如镜，淡如水。”马良运斤成风，给朱小怜示范了几下。
“怪不得你总是一副泰山崩于前而色不变的样子。你劈柴劈了多久？”
“三年！”
“三年？你也忒笨了吧？”
“我已经算快的了，一个师兄都劈了七年了。”
“我看他不等学成神笔恐怕就练成神斧了。”
马良不禁莞尔，被朱小怜看见：“原来你还会笑哎！”
“你慢慢劈吧，我回家了。”马良忽然变了脸色。
“喂，你站住，我叫你站住你听到没有，你们收拾一下我们也过去。”
“什么？”马良再度变了脸色。
朱小怜却恍若未见，收拾了半天东西跟着马良去了。朱小怜打着到马家学艺的幌子，四个贴身丫鬟也跟随左右，顺便伺候着王氏，所有东西都是朱家供应，王氏这辈子别说吃过、别说见过，有些听都没听过。有了她们照顾饮食起居，王氏哮喘病也渐渐好转，舒舒服服地过着日子。马良心里感谢朱小怜，也不再纠结什么劈柴，开始教她写字。一日朱小怜在房里写字，写到良字的时候突发奇想，不停地加着偏旁部首，马粮、马娘、马酿、马狼、马浪、马朗，最后终于写下了马郎。恰恰此时马良走了过来，笑道：“在练字吗，让我看看到什么水准了。”
“不给看！”
“看看，不会说你的。”
“不给看就是不给看！”朱小怜藏在身后，马良伸手去抢，两人不知不觉扭到一处。
“小姐……啊！”就在此时春花闯了进来，见两个人抱在一起? 急忙道：“我什么都没看见? 我根本就没进来，你们继续！”
两人都是一阵脸红。马良道：“都怪你让她误会！不就是几个字吗? 给我看看又扒不了你一层皮。”
“怪你还差不多? 我都说了不给看了还要强人所难！”两人在一起的时间久了，马良发现朱小怜虽然脾气有些骄横? 花钱的时候大手大脚，但心眼却不坏。朱小怜也觉得马良虽然食古不化? 有些冥顽不灵? 但是克己复礼，为人处事温文尔雅，对家人更是没的说，不像平日里见到的那些纨绔子弟。两人对彼此的印象暗暗改观? 加之朝夕相处? 隐约中已是暗生情愫，尤其是朱小怜，过惯了锦衣玉食的生活，突然觉得这样男耕女织的日子也别有一番风味。
可是天有不测风云。又过了几日，朱家的管家忽然出现在砍柴回来的马良面前：“你就是马良吗？”
马良看了看他肠肥脑满的样子? 连说话的声音都变得尖尖的，没有搭理他径直走了过去。
“你聋吗？听不到大爷我对你说话? 这里是纹银一百两，我们家老爷打赏你的? 叫你以后不要再缠着我们家小姐。”
马良自顾自地走着。
“你要是男人就自己去争取那功名利禄，别想着靠我们家大小姐做终南捷径。”
马良心高气傲? 虽然从未想过要靠朱小怜接济? 但她确实给家里尤其是母亲带来诸多方便? 想到这里也不知道如何答话，就这样气鼓鼓回到家里。回家时正撞见朱小怜在和几个丫鬟试着洗衣服。
“我来吧。”马良冷冷道。
“我来吧，你砍柴也累了，休息下吧。”
“不必了。”马良推开朱小怜。身边的丫鬟见状刚要抱不平，朱小怜挥手示意让她们离开：“怎么了？”
“没什么，只是你贵为千金小姐，不应该做这些事的。”
“你……好端端的怎么突然……哦，我明白了，一定是我爹爹！”
“不是。”马良依旧冷淡，冷淡到让人绝望。
“我和你一样我行我素，你不要在乎他们怎么说。”
“蝇营狗苟之辈，我怎么会在乎他们的说法。只不过我们终究是两个世界的人，你确实不应该出现在这里的。”
“可我还是来了。”朱小怜的声音有些颤抖。
“也许你该走了，谢谢你照顾我娘，我会想办法报答你的。”
“谢谢？你以为我做的这一切都是为了让你报答我吗？你有什么可以报答我的？”
“既然知道我一无所有，何必还要为难我呢！”
“好，很好，你很好，我朱小怜又不是没人要干嘛赖在这里看你的脸色！”朱小怜说着狠狠一跺脚，转身离去，走到门口见马良还愣在那里，恨恨哼了一声。
是夜就有了迎月招亲之事。朱小怜有意搞得满城风雨，人尽皆知，马良坐在桌前，提着笔，久久不能平心静气。
“为什么，我多年修行，竟然还是为她牵肠挂肚。难道我真的喜欢她吗？可是无论我是不是真的喜欢她，我们都不可能在一起的，我们本就是两个世界的人，而且几乎一点共同点都没有，哪怕现在在一起，以后也多半是痛苦收场。既然我明白这个道理，可为什么我还是这样的痛苦。”马良突然感到很无助，自己习成神笔绝艺，可是既不能济世安民，也不能安身立命，只能眼睁睁看着母亲受苦，也无法挽留自己喜欢的人，一直以为自己出类拔萃卓尔不群，可是跟周围的人有什么不同，甚至可以说还远远不如他们。
燕鸿过后莺归去，细算浮生千万绪。长于春梦几多时，散似秋云无觅处。
闻琴解佩神仙侣，挽断罗衣留不住。劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数。
马良挣扎着写完晏殊的木兰花，终于忍不住出去打了壶酒。马良心平气和，平日里从不饮酒，这次实在是情到深处难以自拔，一口气喝完，不久后觉得头昏昏沉沉地，倒头睡下，心里想着自己情愿这样醉倒一生，免得醒来百般痛苦。马良醒来后已是第二天早上破晓时分，王氏正给他擦着额头。“小怜姑娘今天要出嫁了，听说新郎是东门的彭少爷。我虽然不懂你们年轻人的事，也不应该插手，但我觉得小怜是个好姑娘。”王氏说着留下一叠白纸。马良接过来细细翻着，原来当初是朱小怜练字的时候用过的，就这样一张张翻着，直到看到最后那一张。
“我……喝醉了。”马良挠着后脑勺道。
“喝！醉！了！”朱小怜忍不住跳了起来，“你不是不喝酒吗？我刚走你就喝酒庆祝起来了？你个没良心的。”朱小怜说着狠狠拧着马良的胳膊。
马良疼得龇牙咧嘴，却不敢大叫，皱着眉头道：“你难道不知道什么叫借酒浇愁吗？”
“还算你有点良心。”朱小怜松开手。
“其实是另有原因，我遇到了位可以相伴一生的红颜知己，幸甚至哉，于是乎就对酒当歌。”
“红颜知己？”朱小怜又跳了起来，眼泪一下子涌了出来：“你既然遇到红颜知己干嘛还来找我？”
“因为那个红颜知己就是你啊！”马良笑道，一边往后跳开。
“你……再敢戏弄我我非掐死你不可！”
“不可，不可，掐死我你就要守活寡了。”
“天底下男人都死光了，就只剩下你马良啦！”朱小怜笑骂着，扯下身上的凤冠霞帔和马良回去。“春花，你叫我爹爹过来见我。我已经知道那天是我爹爹指使包总管去找你了。”
“那你还搞什么迎月招亲？”
“我这是毕其功于一役，要不然就这样拖着，八辈子也不见得你肯表露心迹。”
“不好，我中计了！”马良仰天叹道。
“嗯，这辈子你别想翻身了。”朱小怜认真道，说完扑哧一声笑了出来。两人说笑着回去，不一会儿一大队人来到马家。除了之前的胖总管，还有一个眼睛圆圆的、嘴巴圆圆的、脑袋圆圆的甚至连身子也圆圆的人。
“包总管，那天是你见他了吧？”朱小怜说话时低头看着马良的掌心，冷冷道。
包总管不知道说什么好，知道自己凶多吉少，看了看朱富贵。朱富贵清了清嗓子：“额，是……”
“没和你说话！”朱小怜也不看他们。朱富贵只得话到嘴边又咽下。
包总管见势不妙，噗通跪下：“小人……小人……小人……”
“包总管，你在我们朱家多少年了？”
“回大小姐，二十三年了。”
“每月领多少银子？”
“二……二十两。”
“你去领一万两银子走吧，以后不要让我再看见你。”朱小怜说话冷冷的，可看马良的时候却是温柔似水。
“小姐……小姐……小姐……”包总管不敢求朱小怜，看着她身边的春花、夏雨、秋月还有冬雪，秋月向马良努了努嘴，包总管爬向马良：“马公子，你大人有大量，原谅小的狗眼看人低，有眼不识泰山，我这就掌嘴……”包总管说着毫不含糊，一个个响亮的耳光扇着自己。马良不愿受他的拜，赶紧起身，却被朱小怜拉住：“坐下！”
朱富贵这时候道：“奴才，还不快谢谢马公子不计前嫌饶你一次！以后再敢瞒着我胡作非为，看我不打断你的狗腿！”
“是，是……”包总管赶紧叩头起身退到朱富贵身后。
“小怜，其实你们的事我是不反对的，只不过为人父母的，总想让自己的女儿可以风风光光地出嫁。爹听说京城下月初一要举行什么长乐大会，汇聚天下英才比试书法，马公子正好可以去一展所学，到时候衣锦还乡，爹爹保证给你准备天底下最风光的嫁妆！”
“我才不稀罕什么长乐短乐得呢！只要在你身边就好！”朱小怜前一句话回答朱富贵，后一句话却是含情脉脉说给马良听。
“你爹说的有理，况且我也想见识一下，看看我的神笔到底如何！”
朱小怜看着他，半晌幽幽道：“我知道你不去是不会甘心的，我帮你准备一下吧。”这两天朱小怜就忙着给马良置办行装，将那破衣服也给换了，整理好包袱后送他上路，一路直送到十里亭，见马良远远去了，仍是不住挥手示意。
于路无话，不一日到了京城，等到长乐大会那一天，长乐坊外面车水马龙，冠盖云集。马良入场的时候被外面侍卫给拦住，指了指外面的告示：门票一百两，报名费一百两，笔试费一百两，笔墨费一百两，监考费一百两，警备费一百两……马良无奈摇头叹气，交足了银两后身上盘缠已所剩无几，看见因为交不起各种费用而被阻挡在外的人，不禁暗谢朱小怜。
在能交起费用的人都入场之后正式开考，第一关是自己随意写几个字，马良不假思索写下长乐未央，然后交给主考官。几个主考官就在那里交头称赞。这时屏风后走出一个侍女要去了所有字迹，交给后面的人，只见屏风后一个螓首蛾眉、红袖玉手的佳人看到长乐未央之后心都醉了：“神笔，真是神来之笔。”
第二场是兼试文采，考生须自己作诗一首写下来。这却非马良所长，于是写下陈思王的燕歌行。