“我想要修行。”
“这与我无关。”
“你会修行。”
“那也与你无关。”
“教我一下又不会少块肉。”
“教你有什么好处？”
这样一场对话发生在大夏王朝京都城内的一家小客栈里。
小客栈真的很小，只有一名瘦高且猥琐的老板和一名少年作为帮工。此时正值晌午时分，若是寻常的饭店客栈、茶楼酒肆一类的场所，怎么也得有三五位客人暖暖场面。
可风来客栈这里什么人也没有，仔细听去，竟是连一声犬吠都听不到。
此刻老板与帮工少年之间发生了一些争执，然而并不是因为客栈的生意，而是另一个高深得多的命题。
老板佝偻着身子，满脸胡渣，上面甚至占着一些碎饼渣。他站在厨房的砧板旁仔细的削切一块土豆，这是他今天午餐的一部分。
听到少年有些无理的要求，老板仍是不为所动，“你要知道，我们只是临时的搭档，为了同一个目标非常偶然的走到了一起，此刻我们之间并没有任何关系，我又有什么义务去帮助一个陌生人？”
萧玄默然，不管他愿不愿意承认，胡九说的终究是事实。虽然此时他仍然待在这间客栈中，那他们都很清楚，这并不会持续多长时间。
或许是胡九，或许是他，可能随时会从这间破落的小客栈中失去踪迹。
“也许我们可以交换？”少年有些不确定的说道。
萧玄是一名自信的刺客，他在很多方面都有着异乎常人的信心。可这并不意味着他会目空一切，他对自己的了解要超过任何人，因此他知道自己很穷。
他除了使用那柄刀的手段，或许已经没有任何其他的财产。
然而听到这句话之后，胡九手中的刀停了下来，削到一半的土豆皮掉到了地上。身后的少年察觉到对方似乎有那么一些意动，于是他知道提出了一个并不算愚蠢的条件。
因为胡九的背直了起来。
天罗究竟有多大规模，萧玄自己也并不清楚。因为有些不可言说的缘由，这之中的每一个人都不会有机会接触到太多其他的成员，胡九，是萧玄在天罗中为数不多、最为了解的一个人。
他擅长使刀，然而他的刀和自己的刀并不一样。放在平时，他只是一个猥琐的中年男人，永远佝偻着身子，走路的时候不时的晃动一下脖颈。
他的背，只有在一种时候才会直起来，那就是当他认真的时候。
胡九会认真去做的事情，唯有杀人而已。
除此以外，萧玄还真的没有见过他因为别的事情而认真过。
胡九伸手在自己的裤腿上擦了擦，把刀放在一旁，说道：“必要的时候，我想让你帮我保一个人。”
少年有些意外，说道：“男人还是女人？”
“自然是女人。”
少年笑了笑，其中自有一些不明的意味，说道：“想不到过惯了取人性命的日子，你也会想到要去保住别人的性命，更想不到，你明知道我跟你是同一类人，还让我帮你做这件事。”
“连你都保不住的人，你凭什么认为我能保得住？”
胡九端起桌案上的一碗茶，那是一碗昨夜的陈茶，可他并不怎么在乎，而是一饮而尽，接着长长的叹了一口气。
“第一，我没能力做到的事，你肯定能做到，因为你的刀比我更快。”
“第二，我们并不是同一类人。”
“第三，男人活这一世，不为钱财，便是为了裤裆下那二两肉，刺客也是人，当然也可以有心爱的女人。”
说完这些话，他又起身去摸案上的茶壶。
他的身子，又弓了起来，放入萧玄的眼中，便像是一截老树的枯枝，满是风吹日晒的纹路，看上去有些萧索。
这个满身岁月痕迹的中年男人，穿着一套油腻腻的衣服，坐在那里自斟自饮，不时地用手拨弄一下牙缝中间的菜叶肉丝。
刺客是活在黑夜之中的一群人，于他们而言，最困难的事情不是刺杀某位朝廷大员，又或者是给哪位大宗派的长老下毒。
最难的是信任别人。
不信任别人，所谓情情爱爱的那些东西，便无从谈起。所以从某种意义上而言，刺客们享受不到寻常的普通人能轻易拥有的东西。
听到对方说出心爱的女人，少年有些意外。对于他们这一类人而言，相信自己以外的其他人，那便意味着给了对方一把可以随时杀死自己的刀。
把自己的性命交付到别人的手上，需要莫大的勇气。
萧玄自问这世上姑且还没有值得自己这样做的人。
和聪明的人说话自然不需要费太多的力气，胡九的话说得并不完整，那并不意味着萧玄听不懂。他只是有些头疼，胡九今日的表现，和往常有些不同，不知道这其中是不是有些自己需要知道却并不知道的内情。
“你要知道，我们这样的人，其实是见不得光的。”看着少年站在那里默然不语，胡九继续饮着新盛的一碗陈茶，“你要修行，我不知道为什么也没必要知道，只是我要提醒你，杀手这种人，只能栖息在黑暗中，也只能死在长夜里，若是把自己晾在那光天化日之下，便只有一个下场。”
“死无葬身之地。”
胡九的声音听起来有些发涩，萧玄听着他的话，忽然很想笑出声来。
“你说的这些我自然知道，我活了这些年，还打算继续活下去，可能还要继续去杀一些人，不过我并不准备一辈子活在这长夜里。”
“再长的夜也需要一个尽头，难道不是吗？”
胡九默然，看着萧玄的神情，想着往日里听说的那些关于这个少年的传闻，心里有些感慨。
年轻，真好。
想来在自己还年轻的那些年里，也该是如他这般肆意妄为吧。
“你知道什么是修行吗？”
“不知道。”少年这般说着，脸上却看不出一丝一毫的尴尬。
“所谓修行，不过就是人们神魂从觉醒到强大的的一个过程，神魂觉醒之后，普通人才算是推开了修行这道大门。”
“修行的第一层境界是炼体，凡人以魂力遍布识海内府，乃至全身的每一道筋脉、每一根骨头、每一处皮肤，用神魂之力去强化自己的身体，这便是炼体。”
“第二层，是分神，达到这一境界的修行者，最为不同的就是能够神魂外散，以神念驱物。”
“第三层，是化虚，能够入此境界者无一不是修行者中的翘楚，他们化神为虚，踏入虚境，便能御空飞行，如此方能称为大修行者。”
胡九看了看自己那双满是老茧的手掌，心里默默想着，自己这辈子恐怕也无法到达化虚境界了。
人这一辈子，如朝露，如夕阳。有些事情，迟一步便是迟了一辈子。
萧玄回想起那天，自己见到的那名黑衣女子，愈发的沉默起来。
那是他第一次见到大修行者的战斗。
这场战斗起于宣阳城内某条不知名的小巷，结束得异常之快，快得让人很难感觉出赢的那一方究竟有多么强大的实力。
她的剑并未出鞘，就犹如从池水中捞起落叶般轻松地击败了一名分神巅峰境界的修行者，化虚境，委实可怕。
难怪世人总言，化虚之下，皆为蝼蚁。
那人是神御监的副首，也就是说若自己仍然在这宣阳城中，还有那么几分可能会以敌人的身份和此人遇上。
虽然，在对方的眼里，自己并没有成为对手的资格。
转念一想，若是自己也能成就虚境，那一定是相当地……拉风。
人类对于未知的事情，或多或少的都会心存畏惧。然而面对修行这块自己从未踏足的广漠世界，少年的心却是变得热切起来。
很多年以来，萧玄以为自己的心念已经平静了下来，但此时遥望着那些往日里高不可及的山峰，他忽然发现自己有了攀上那些山峰的可能性，这让他再也无法保持内心的平静。
这是一种十分奇怪的感觉，因为他一直以为自己是为了在宣阳城中完成那件根本不可能的事情才想要去修行的。是的，此前他认为自己需要去修行，而不是想要去修行。
萧玄思忖了一会，才注意到对方没有继续说下去，不禁有些疑惑。
“化虚之上，不是还有两个大境界吗？”
胡九带着仿佛看白痴一样的眼神看着他，说道：“化虚之上是超凡的大师境，至于入圣，那更是连当今国教最顶点的那人都没有达到，你又有什么资格知道？知道了又有什么意义？”
“我不过是问问，至于吗？”萧玄有些恼了，他当然不会觉得自己能够成就超凡境，只是有些话大家心里清楚即可，又何必说得那么明白呢？
毕竟人生已经如此的艰难，何必把所有的事情都拆穿？
“你说的那个人，难道是……”
“整个中土大陆上的人都知道他的名字，但是很少有人会直接从嘴里说出来。”
十分难得的，胡九那猥琐的脸上出现了几分庄重，还有几分畏惧，连那微微弯曲的腰板也隐隐有了要变直的趋向。
“寻常的人们只知道，有他在一天，大夏王朝就永远不会倒。”
听到这里，萧玄的手心渗出了一些汗。
不是因为恐惧，而是一种前所未有的热切和渴望。
一人在，整个王朝便不会倒下。
这是何等的威势！
事实上，在过去的近万年时光里，大夏王朝曾经数次站在了生死存亡的边缘。
譬如五千年前，天岭的腹地内，出现了一个穆秦王朝。
夏与秦第一次的大战，足足持续了数十年之久。虽然新生的穆秦王朝数次面临被大夏铁骑踏平的险境，但那群秦人居然顽强到了一个不可思议的地步。他们全民皆兵，上至满头白发的老妇，下至七八岁的孩童，每一个人手里都会有一把武器，每一个人都想要杀死至少一个夏朝的骑兵。
以至于后来，两国交战的情势陡然逆转，夏国反倒陷入了危险的境地。
那一次，是国教拯救了大夏。
而百年前的秦夏二次国战，国教又一次站了出来。
那一次，有一个人一连击败穆秦皇族的三位超凡境供奉，凭一己之力，就此逼退了四十万秦师。
一人立于天岭之下，却是比天岭更加难以逾越。
他是如今国教站在最顶点的那个人，也是公认为如今大夏国土上，最有可能接近传说中的入圣境界的人。
甚至有坊间传闻，他十数年未曾在世间露面，极有可能已然超脱大师境界之外、成就圣人。
他是国教第三十七任教宗。