柳悦清怔了一下，才明白她指的是耿沧柔，他仰头望去，天空乌云层层叠起，把星月遮掩得不见一丝痕迹，昏暗中谢荟兰看不清他表情，只听他幽幽说道：“许久不见她，我也好生挂念，只是如今……我却怕和她相见后，两人都会痛苦不堪。”谢荟兰诧异说道：“此话从何说起？”柳悦清说道：“我已决意娶你为妻，又岂能再去耽误她？她……她定然会极恨我……”谢荟兰秀眉皱起，摆手说道：“你不准备把柔姊姊娶过门了？”柳悦清愕然说道：“你是我的妻子，我怎么能够……”谢荟兰突然咯咯一笑，打断他话说道：“傻哥哥，当今男子多是三妻四妾，只娶一个的倒是罕见，你柳家门丁稀薄，多娶几个老婆兴旺门户，那才是大大不错。”
她侃侃说完，猛地发现柳悦清把脸靠了过来，两匹马原本挨着前行，两人相隔极近，这一下冷不丁地凑近，柳悦清的鼻子差点贴上谢荟兰的脸颊，吓得她一声轻呼，叫道：“你怎么这样看我？好生吓我一跳，难道我说错了，哎呀呀，苗疆那里女子生性奔放，我跟着我师父，多少也沾了些她的脾性，你可不要讨厌我哦。”
柳悦清坐正身躯，问道：“令师不是汉人？”谢荟兰点头说道：“她是苗人，她老人家小时候上山采药时，失足翻下山崖，腿脚都断了，正遇上我师祖路过，顺手救下了她，后来我师祖见师父天资不错，正无弟子，便将她老人家列入门墙。”柳悦清说道：“听妹妹说令师有三个徒弟，除你和吴二师兄之外，还有位大师姊，江湖上却从未见过她，不知如何称呼？”
谢荟兰脸上掠起一丝忧伤，低声说道：“大师姊是师父千金，说起来比我还要小几个月呢，但她一出生就算入门了，就成我和二师哥的大师姊了。”柳悦清说道：“原来是令师千金，她的本事相较妹妹，谁更高明？”谢荟兰转头奇道：“你怎么对我派事情感兴趣了？”柳悦清笑道：“咱们之间的喜事，当然得告知令师，改日我亲自前去南疆拜会令师，当然先要清楚贵派重要人物，才不至于失了礼节。”谢荟兰撅了下嘴，嗔道：“我才不信你是这个念头呢，你可是怀疑月落乌啼手握我派镇派毒物，我大师姊就是幕后元凶？”柳悦清叹道：“我确有此念，只是从未见过你大师姊，也不好就此决断，这才……”谢荟兰猛地大声叫道：“决计不可能，我大师姊不会是幕后元凶，她……她也不可能是……幕后元凶。”说到后面，声音泫然欲泣，竟是十分伤心。柳悦清暗暗诧异，沉吟半晌，突然开口说道：“大师姊不是凶手，这件事情果真令人头痛得很。”谢荟兰擦了擦眼角，说道：“你这么信我说的话？”柳悦清笑道：“我不信你的话还能信谁的？”这句话说得深情，谢荟兰不禁嫣然一笑，一时心魂俱醉。
两人连夜往北赶去，柳悦清伤势未复，这一路边行边疗伤，走得极缓，过了五日，才又到了淮阳地头。
柳悦清拉住马匹，说道：“我们去凌府看看。”谢荟兰点头称是，两人入了淮阳，行过数条巷道，远远已是望见凌府大门，生过这么一件惊天大事，此时凌府门口却并无人驻足，想必是过了数日，想凑热闹一探究竟的都早已来过。
两人翻身下马，走近到凌府门口，赫然见到两扇门上贴有两张纸条，纸上一个“封”字触目惊心，柳悦清看了数眼，回头笑道：“这里的官老爷们竟敢查封江湖世家的宅院，倒也颇有胆色。”谢荟兰说道：“这场斩魔大会爆炸烈火接踵而来，又死了不少人，官府若不出马，淮阳城内定会人心惶惶，等过了风头这两张纸便会被取下，最终此事便会不了了之。”柳悦清颔首说道：“我也正是这个想法，咱们进去看看。”纵身跃上了墙头。
谢荟兰也不迟疑，莲足轻点，只听嗖地一声，越过墙头丈许，竟是直直往府内落去，她这一下毫无防备，差点一个跟斗栽倒，吓得她一声惊呼，稳住身法，这才站定。
柳悦清跳到她身旁，看着她脸色发白，惊魂未去，便说道：“兰妹这下好轻功，换做是我恐怕也难以如此越过。”谢荟兰嗔道：“你武功可比我高多了，可别这么恭维我。”说罢回头望去，高墙赫然而立，森然肃穆，她摇了摇头，暗道：“我竟能跃起这么高，真是奇了。”
两人穿过大门后的小楼，跨入校场，满目疮痍赫然可见，校场上散落着无数乱石残砾、焦木碎片，尚未清理，原本府内大小宅屋不少，但在那场爆炸中半数以上荡然无存，如今只剩下两三间孤伶伶地相依伫立，却也见到不少烧焦痕迹，正中一座高楼，其上一块牌匾摇摇欲坠，却还是能看清匾上三个大字“华星楼”。清风徐徐，凌府中却尽是一副死气沉沉迹象。
如此惨象跃入眼帘，令人黯然神伤，谢荟兰挽着柳悦清臂膀，低下头不忍卒视，柳悦清也是伫立不语，满脸遗憾之色。
两人发呆良久，柳悦清轻叹一声，说道：“此处无人，咱们这就走吧。”原路返回翻墙而出，两人牵过马匹，一路缓缓而行，不一会儿又到了凌府别院，原本在这里休养的众多武林豪杰此时早已各自归去，不见秦初月、吴惊云等人踪迹，别府中只剩下两个老头扫着落叶，柳悦清上前询问，其中一个老头向他说了一大堆话，此老牙齿不剩几颗，说话含糊不清，两人好不容易听了个大概，知道这座别府两日前已无人居住，原本这里还有十余个家丁，昨日也都被发了些银子，各自打发回家，如今就剩他们两个，自己年老体迈，走不了远路，就捎信回老家，让老家派人来接他回去，只能在淮阳再多待几日。
柳悦清谢过之后，也不停留，两人退出别府，往北行去，谢荟兰侧过头看着他，问道：“宁怜雪果然已不在这里，大海茫茫，往后要寻找可难得紧了。”柳悦清微笑说道：“这次路过淮阳，我早有所准备见不到宁兄弟，只是想到当日凌焯明把你引入凌府后面，那一场爆炸不知他是否躲过，既然顺途到此，便来确认他的生死，却还是扑了个空，莫非真已当场身亡了？”谢荟兰俏脸飘过一丝怒色，恨恨说道：“这个混蛋若是没死，我当要给他两个耳括子，耍弄奸计，让我生受这一剑，真是可恶之极，清哥哥，这家伙差点就害死了你的妻子，你可要为我讨回公道哦。”
她这一番撒娇，柳悦清忍俊不禁，呵呵笑道：“若他已死，这公道只能向凌烛明去讨回了。”谢荟兰摸了摸右肩伤口，说道：“其实我并不怨他们，反而有些感激这两个臭小子，若非他们如此莽撞，我和你又怎能……”说着微微低头，嘴角挂起一丝笑容。
柳悦清翻身上马，说道：“此处已无余事，我们这就前去真定秦家庄。”
两人才一离开淮阳凌府，华星楼中一道人影闪出，竟是柳悦清原欲寻见的凌焯明，他神色木然，眼神掠过校场看着前方小楼，许久不语，直到一阵劲风拂过，吹到脸上一阵凉爽，他才霍然惊醒，转身走入华星楼，沿着阶梯缓缓走上楼去。
华星楼是凌府诸多楼房中最为高耸一幢，上下共有四层，凌焯明走到三楼，放眼望去，近十个柜子沿墙放置，柜上整齐排列着诸多书籍，密密麻麻不下千册，凌焯明走到正中柜子前，伸手一按上方一块石砖，只听一阵闷响，眼前柜子往左侧挪开三尺左右，显露出一个窄窄的弧形洞口，凌焯明侧身而入，柜子又缓缓复原归位，不留丝毫痕迹。
书柜之后别有洞天，竟是一间宽敞厢房，更有一扇窗户，此时虽被幕帘遮住，却还是隐隐透入些许光亮，房中并无多少摆设，颇显宽敞，正中摆放着一张蒲团，蒲团之上，一个老人闭目盘膝，正襟危坐。凌焯明走到他对面坐下，看着老人，眼角微微一动，开口说道：“柳悦清来过了。”