叶子一瞬间呆住，就连身体也不抖了，瞪大了双眼久久不敢相信。
她想过会受家法，但被逐出府，她是万万没想过。凡入了奴籍的下人，如在契约期满前被主子撵出，不论错在谁，有多大，这人都再难找到好的东家，终此一生都将背上这个污点。
大夫人此举不谛于绝她生路！
然而，不管叶子心里多么不忿，面上仍然平静如水，任人用绳索吊起她的双臂也无动于衷。
不然如何？螳螂挡车，她现在就是哭死也没用，反倒叫旁人看了笑话，不如守住她仅剩的那点尊严。
只可惜，想法是伟大的，现实是残酷的。
随着破空之声响起，一记重鞭不偏不倚正抽在叶子左边心口，撕裂的剧痛瞬间袭遍全身，竟熟悉的有些怀念。
是这两年过得太幸福，让她得意忘形了吗？
果然，该打。
※※※※※※
芊卉居，一道黑影立于书房外。
“消息可靠吗？”
“是，属下去当地挨家走访，已证实无误。”
顾荣接过瓷罐，沉吟半晌：“此事就到这儿为止，不必再查。”
那黑影似是犹豫了下，才道：“属下擅作主张将知道此事的人悉数灭口，请主子责罚。”
“你——”顾荣大惊，但转瞬又沉下气，“下不为例！”
“是。”
顾荣摆手：“下去吧。”属下只是做了他该做而不忍做的事。罢了，不管是人是鬼，凡要索债只管找他就是。
见属下还是没有退下的意思，顾荣不由无奈：“还有什么事一起说了吧，你什么时候变得吞吞吐吐了？”
黑影叹气，这事他实在不愿主子介入，但主子对那人似乎不同寻常。
“属下回来时见大夫人在审问小姐和那个叫叶子的丫鬟……”
“在哪？！”顾荣打断他。
“后门……”
“砰！”的一声，黑影看着撞门而出的主子，眼中有着掩饰不住的忧虑。
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这边，叶子痛得呲牙咧嘴，连眉毛都揪在一起直打架。不禁暗讨，将军府的家丁果然比外面那些五大三粗的蛮汉高出不止一个档次，简直就是天生的侩子手，死后是要被下油锅炸着吃的！
“呼——”破空之声又起，眼看下一鞭又要挨上，叶子下意识绷紧身体。
然，就在鞭子即将挨上的刹那，一个人影竟如凭空出现突然立在叶子身前，而叶子只看眼前黑靴就知此人是谁。
叶子抬头，眼神复杂地对上顾荣貌似心痛的视线，心乱如麻。
而顾荣也在看到她胸前染血的白衣后豁然转身，抬手就要格开仅差毫厘的鞭身，然却在最后一刻对上大夫人的阴鸷冷眸。
一声叹息，顾荣悄然收手，只听“啪”的一声，身前衣袍瞬间裂开一条从左肩到右腰染着血色的口子，而他只是微微蹙眉，撩起衣摆跪在叶子身侧，对大夫人道——
此事他早已知晓。
叶子怔忡，甚至有骂人的冲动，却无奈哑穴受制，只能干瞪眼。
原来，刚刚顾荣在经过她身边时趁人不注意，暗中点了她的哑穴。所以叶子现在就是使出吃奶的劲，也说不出一个字。她只盼眼睛里能射出刀子，好扎死这个自以为是、自作主张的少爷。
此刻，顾荣已将他“知道”的事交待得七七八八，什么是他威胁叶子不许告诉任何人，什么他支持妹妹的决定，什么他知道那个人是谁……但就是不肯说出那人的名字。
大夫人气得七窍生烟，指着他的鼻子好一通斥骂。
叶子心中更是无数草泥马在扑腾。大夫人枉你自诩聪明，难道没看出来他这是在胡说八道吗？你说你苦口婆心跟一个压根什么都不知道的人浪费半天唾沫，这要是能有结果，那猫鼠一家恐怕也指日可待了！
不出意外，顾荣再次揽下所有责罚，并求得大夫人收回逐出叶子的命令。
鞭声不断，一鞭响过一鞭，而顾荣只抿紧惨白的双唇，一声不吭，动也不动。
叶子看着他额前鼻尖不断渗出的冷汗和渐渐晕染红梅的白衣，眼前水雾迷漫，神情恍惚。
她不明白，自己不过是个连平头百姓都不如的卖身丫鬟，怎么就值得顾毒嘴一次又一次地帮她，承受原本不该他承受的责难。
退一万步讲，顾荣确实在将军府的境况不好，但既然将军愿意留他，并给了他身份，那他始终都是衣着光鲜高出她千倍万倍的官家少爷。
那他想从她这儿得到什么？
但就她这长相、这气质，做丫鬟才勉强及格，其他的……她还有自知之明。
叶子百思不得其解，只是心口隐隐传来钝痛，让她想忽略都难。
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好容易熬到晚上，叶子趁夜深人静偷偷从房间溜出，直奔芊卉居。
可等到了那儿她又开始胆怯。每次她惹出麻烦都得人家帮忙善后，事儿闹的还一次比一次大，把人家害得也一次比一次惨。虽然贺斩风总说她脸比城墙厚，但她自觉此刻就是用铜墙铁壁把她整个人罩起来，也没脸见人。
正当她烦躁不已肠子快打结时，房间里隐隐传出对话声。叶子本着我是路过不是偷听的想法，很不磊落却十分淡定地趴在窗户下，蹲起了墙角。
“对不起，让娘担心了。”
“孩子，你做的对。不管是身为兄长，还是少爷，荣儿都是一个有担当让娘骄傲的孩子。”
“谢谢娘。我没事，你早点回去休息吧。”
“……是娘没用，请不来大夫。”明显哽咽的声音，让叶子心里一揪。
“只是看着严重，其实一点不疼，真的。”蛊惑一般的轻柔嗓音，使叶子打心底泛起酸涩的涟漪。
红墨尽染白袍，妖冶刺目，衣碎成条，犹如破布，内里皮肉翻卷，血流如注……那样的伤怎能不疼？！
没有痛死算他命大，没有晕厥算他幸运，现在还能睁着眼说瞎话，不过是强撑而已！
自责、内疚、感动、心痛、懊恼……数十种情绪一瞬间充斥在叶子心头，翻腾不已。她再也忍不住冲进房内，面对顾荣和九夫人的惊讶，哽咽着又是道谢，又是请罪。
顾荣与母亲面面相觑。她这是在偷听？还不打自招？
叶子越说越激动，站起来就要找大夫人，说这回就算跪死在那儿也要把许大夫请来给少爷看伤！
顾荣和母亲大惊，连忙阻止。偏叶子跟牛犊子似的怎么劝都不听，非要试上一试。顾荣气得一口气没喘均，两眼一黑，竟晕了过去。
叶子这下傻了，惨白着脸，再不敢乱说。
九夫人摸着儿子的头，替他拭掉额角的冷汗，怜惜道：“睡会儿也好，省得干熬着，又怕我担心，连痛都不敢说。”
叶子一怔，原来九夫人都知道。
九夫人收回手，招过叶子：“我们出去说，让他好好睡会儿。”
叶子轻轻点头，上前扶了九夫人出去。
到了外间，九夫人刚坐下就一声叹息：“没用的，将军府里没有秘密，只有规矩。”见叶子一脸疑惑，不由苦笑，“在将军府没有人敢背着将军做事，除非他不想活了。”
叶子震惊。言外之意，这些都是将军默许的？！
她不知道九夫人和顾将军当年有什么样的恩怨，会造成如今的局面，但经过这两年的接触，她实难相信九夫人会做出背叛将军的事。
然，她人微言轻，又能如何呢？
叶子心中对顾荣的愧疚更堪，想着也许以后该对他再好一点，对他的阴晴不定能忍则忍吧。
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可惜，计划没有变化快，现实总是残酷的。
叶子勤勤恳恳兢兢业业天天都来芊卉居服侍顾荣，也做好了被他冷嘲热讽百般折腾的准备，可是……
这些全都没发生？
错！是变本加厉！如果不是九夫人勒令他不准下地，恐怕他早就上房揭瓦了！
谁能想到平时沉稳老成的顾少爷，病了之后比猪还懒，比牛还犟，比猴子还能闹腾，比唐僧还能磨叨！
这不，才刚他又嚷嚷屋里灰尘太多，一张嘴满口沙子？！
怎么没噎死你呢！
常言道：忍无可忍，无须再忍。
叶子气得扔了抹布就跑出来，寻思等什么时候沙子把他活埋了再去把他挖出来，省得自己先被他折腾死！
叶子吸气呼气，微笑再微笑，眼瞅快到许大夫的住处，她赶紧调整自己的面部表情。
因为大夫人的威压，府里人已经习惯忽视顾荣。所以，叶子干脆直接去许大夫那儿软磨硬泡、死缠烂打，赶上他心情好时还真能顺点好药。
许大夫的屋子是在东苑后边，所以每次都要经过楚天阁外围，一来二去叶子与那儿的守卫混得比落地的柿子、起沙的西瓜还要熟。甚至有时，她还会顶着快冒烟的大红脸帮他们向许大夫求一些很特别的药，是什么你懂的。
“叶子，又为大少爷求药啊？你这么尽心，是不是想……”
“我看这药……你是不想要了，那我给别人去。”叶子一边掏出小药瓶，一边拿眼斜那个敢揶揄她的侍卫。
“别……”侍卫双眼发光，讨好道，“叶子心胸宽广，心地善良，哪能真跟哥计较，是不是。”
叶子瞪他：“再乱嚼舌根，下回就给你瓶药性相反的，看你还敢不敢了！”
“哗！”那侍卫汗流得那叫一个凶，跟下雨似的。他怎么忘了，这姑奶奶别看平时大大咧咧，真要记起仇来那心比针眼还细，比蝎子还毒，时时刻刻念叨你，做鬼都不放过你。
“叶子妹妹，哥错了再不敢了，你大人大量，原谅哥吧。要是有用得着哥的地方，尽管开口，除了刀山火海，只要哥做得到的都行！”
叶子嘴一撇：“瞧你那点出息！”说完，望了一眼楚天阁，“将军在里面吗？”
“嗯，一早就在了。”
“就他自己？”
“不是，还有别人。”
“什么人啊？”
侍卫皱眉，又不敢说的太直白得罪她，想了想道：“放心，就算有人敢到这儿告你的状，哥也会帮你把他拍飞，没有个把月休想再爬回来！”
叶子失笑：“我怕什么呀！我只是好奇什么人那么重要，使得将军都没空看一眼被禁足的大小姐，该不是……什么倾城女子、绝色佳人吧？”
侍卫一脸黑线：“是男的。”
“小倌？男宠？”
侍卫膛目结舌，直到叶子疑惑地拍他肩膀，这才元神归窍，捋直舌头道：“你这乱七八糟的话都是打哪听的啊？再说那人一身官气，岂能是做这个的？只是，我觉得他不像北月人。那人来了不止一次，每次都搞得特神秘，头带帷帽不说，外面还总罩一件黑色斗蓬，捂的那叫一个严实。不过……”
“什么什么？”叶子很狗腿的往前凑了凑，眼里晶亮晶亮全是好奇。
“一天风大，他为拉住帷帽就伸出右手，你猜我看到了什么？”侍卫挑眉看向叶子，压低声音，“他有六根手指！”
叶子似被惊到，嘴张得能塞下一筐鸭蛋：“六指琴魔？！”
侍卫抚额，有气无力地道：“你小说看多了，真的。”
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另一边，顾欣天天吵着要出去，一哭二闹三上吊凡能想到的招都用上了。无奈大夫人根本不吃那套，最后给叶子留话，“如果她少了一根头发，就扒了你的皮！”
叶子顿时无语问苍天，她这是受池鱼之殃吧。
虽然叶子对自己的皮囊不是顶满意，但也不想裸奔，最后她终于与顾欣达成共识——只要顾欣不再闹腾，她就帮她传递情书。
这日，顾欣又故技重施，叶子实在受不了她的魔音贯耳，只得再次冒着生命危险溜出府为她送信。
在京城最繁华的大街上，叶子装做逛街的样子，溜溜达达走向馨悦书斋。每天同一时间会有一个书童模样的少年从这里经过，如果叶子来此，他就会装作不经从她身边走过，在错身的刹那快速与她互换信件。
任务顺利完成，叶子看时间还早就没直接回府，而是拐到一条僻静小巷，在尽头的一个宅院前驻足，敲门前叶子左右看了看，确定没有人才屈指轻叩。
开门的是一个六旬老翁，同样左右看了看才让叶子进去。半个时辰后叶子从里面出来，面色有些凝重，心事重重的样子。
回来又经过馨悦书斋那条街时恰好碰到一列出行的队伍，那人数非常壮观，霸气地绵延了几条街，由宫里的侍卫开道，护送中间一辆犹如御撵的豪华马车。
百姓被挤到两边，人挨人，过不去也不想过，叶子跟所有人一样抻着脖子看热闹，她很好奇是宫里哪位娘娘这么大排场。
为啥是娘娘呢？
叶子嫌弃地撇嘴，只有女人才会这么穷显呗，生怕别人不知道她正独享圣宠。
这时，一阵微风拂过，掀起车窗的薄纱，但听周围响起一片抽气声，就连叶子也不禁惊叹：“好漂亮！”
“对那人用漂亮一词，恐怕他未必欢喜。”
低沉冷凝的声音自身后传出，叶子微微一滞，却没有漏听其中隐含的嘲讽。
不是对她，是对马车里的人。