不提曹顥这边时来运转，在外混的风生水起，早已脱胎换骨，不同往日，只是江宁府曹家当家太太顾静然自从嫡长子被拐后，已然将曹府搅和的天翻地覆了。
却说，那日顾静然如同以往午睡起来，想要去里间看望自己的儿子，自回来二个月后，自己和夫君关系好了不少，弟弟顾博雅和顾修文今日刚秋闱结束，听先生说发挥不错，似乎一切都往好的方向发展，她心情甚是愉悦，偶尔老太太的挑衅她也无视过去，只是不晓得为何最近有些疲倦，总是有些昏昏欲睡，昨日忙着为弟弟他们接风起得有些早，今日不到中午就精力不济了，使得贴身奶娘暗自怀疑是不是夫人又有身孕了，夫君更是安排管家待自己醒来把大夫请来为自己诊脉。
睡醒后，顾静然先去幼子房里看望他，却发现房里空空如也，寻常时候顥儿爱玩的小木马、小玩具三三两两放在地上，但是人呢？为何顥儿房间没有丫鬟，难道出去了，刚寻人过去找，却听到“啊”的一声，原来是有丫鬟发现了被迷倒放在西厢房的丫鬟们，果然都是曹顥园里上的。
顾静然想到某种可能，只觉得天旋地转，稳了身形，快步移去厢房，只看到似乎挣扎醒来的奶娘并几位贴身丫鬟，但是却不见了自己的儿子。
顾静然告诉自己要冷静，站在那边，问道：“李氏，顥哥儿呢？你为何昏倒在这里？”
李氏也就是曹顥的奶娘脸色煞白，趴伏在地上抖抖索索的说道：“太太，奴婢不知道怎么回事，晌午，小少爷说是要想睡觉了，奴婢和小绿他们边做绣活边守着小少爷，不知为何迷迷糊糊就在这里，对，奴婢，似乎闻到一股香味。”她此时已经猜测到可能发生何事，此时小少爷究竟在哪里，莫非，她不敢多想。
身边曹顥的几位丫鬟也纷纷附和，只说是在房里闻到一股香味，就睡着了。
顾静然身边的贴身嬷嬷顾嬷嬷检查四周，在窗户下发现了一些香灰，焦急的回身点头道：“太太，的确有香灰，似乎是迷香。”
顾静然呼吸急促，一叠声下命令到：“快去派人去衙门告知老爷让他即刻赶回，把曹福叫来，让他带人搜查园里各个角落，尤其是水塘或水井，让顾南去告知阿雅，先带人去城内，若是有人出府可能还在城内。”
不一会，整个曹府动了起来，丫头小子们在府内各处搜查，人心惶恐，不一会消息传到了暖阁中的众人耳中。
曲曲折折的回廊走过就是曹府正院，上面是气派非常的“慈安堂”三个字，精致的垂花门，设计精巧的抄手游廊，屋内是一个大理石的插屏摆在正中，绕入室内只见一条长长的紫檀雕花的案几，左边摆放的是价值连城的古玉器，右边几上汝窑美人瓶，瓶内插着鲜花，靠墙放着的是贵妃榻，底下四副脚踏，隐隐约约的想起从案几前一个青铜色古鼎中飘出，里面住着的就是曹府老太太孙氏，老太太习惯午睡一个时辰，起来后，陆陆续续的会有些小辈来请安、陪着说话。
今日老太太起后，先是来了表姑娘孙雅，这是老太太娘家人，孙雅父母双亡，自幼被老太太接入府中，长相娇媚俏丽，最得老太太喜爱，接着来的是老太太妹妹家的女儿赵倩，长相不同孙雅的明丽，倒是端庄清丽的很，话虽少却极有文采，来做客已是半个月了，再有的是曹老太爷兄弟家的二位女儿曹萍、曹茹年纪尚幼，10来岁的样子，因各种缘故也是养在老太太院里供其教养，倒是两位明理的姑娘，与顾氏关系极好。
大家坐定后，孙雅看看四周说道：“老太太可是睡得还好，倒是表嫂怎么还未到，莫不是还在午睡？”一句话说的众人的说笑声停了，倒是赵倩淡淡的借口道：“或许表嫂最近太忙了，府里事物繁忙，表嫂自是忙碌一些。”，看似在为顾静然辩白，但是却让人有些不舒服，曹老太太本是颐养天年的年纪，最是讲究顺着过日子，她本是因为一些事情对顾静然不满，今日儿媳妇并孙子都未见，已是有些不高兴了，只是她为人老练，倒是并未说什么，曹萍、曹茹两姐妹更是换了个话题将话圆过去，她们暗暗期待堂嫂快些过来。
不过最终几人还是没有等来顾氏到来，反而听到曹顥失踪的消息，即使对自己儿媳妇再生气，但是孙子是她喜爱的，发生这件事，老太太当场昏了过去，众人急忙叫大夫的叫大夫、找老爷的找老爷、叫太太的叫太太。
曹寅在衙门听到这件事，快马加鞭赶回来，他先是派兵封锁江宁府城门，又遣贴身侍卫曹东去城内某些特殊渠道打探人员出入，身为皇帝在江南的耳目，他自有一套情报系统，倒是并未想到竟用到自己身上。
却说顾博雅、顾修文两人今日和几位会考的同窗聚会，晨间两人已经出发了，来此地如此久，忙于苦读，倒是并未看过此地的人文风景，故借此机会来看看。
江宁府是江南重要繁华之地，街道纵横，房屋鳞次栉比，最出名的当属江宁府织造业，大作坊、小作坊比比皆是。
经过感恩寺、后穿过燕子矶，接着就到了秦淮河畔，此地风景秀丽，粉墙黛瓦，桃柳相间、芳草萋萋，游人也格外多，再往前走就是彩衣街，也就是布庄，色彩亮丽的绸缎、布料将这条街装饰的分外美丽壮观。
进入店内，小二多会介绍此地最为有名的云锦和元缎，寸锦寸金，用料极为考究，而且织造精细，在江都镇倒是很少见到，顾修文跟着沈浣倒是了解不少布料，想着自家的阿浣看到肯定喜欢，就拿出银子挑了几个适合阿浣的各买了一匹，他寻常花费较少，自己也会抄书挣钱，倒是积攒不少，给自己未婚妻买东西自是用自己的钱。
顾博雅看到顾修文的一举一动，倒是明白为何人而买，心中自是百味掺杂。
留下住址让店小二送过去，说是在织造府附近的顾府，两人继续逛，顾博雅、顾修文已经年纪渐长，而且顾家在此处有店铺、饭庄、府邸，自是住在自己府里，只来时拜见过老太太，虽老人家有些不虞亲戚来了却并不住下，也明白两人还是要静心读书，只是寻常时候让两人去吃饭，并未太过勉强。
过了小虹桥就到了江南文人雅聚的地方惜余春茶社，秋闱结束后，才子更是多，两人刚到就被一群会员叫住，其中一位本地的风流才子摇着折扇道：“哎，两位贤弟可是来了，怎么样一路风景可还好？不是愚兄自夸，秦淮河风景实在值得一观呢。”两人自是称赞，的确不错。
另一位肤色微黑，长相敦实憨厚的学子道：“刚来时候在下差点迷路了，可谓处处皆是风景啊。”
“古诗赞曰‘白鹭北头江草合，乌衣西面杏花开’。秦淮河风景果然不同凡响。”顾博雅接口道。
大家相继入座，第一位招呼大家的是本地才子刘胜浩，他是个能说会道的人物，此时举杯道：“各位兄台，今日大家茶庄来此小聚，清茶一杯，叙旧聊天，也是人生快事，切莫辜负好时光，在下先以茶代酒敬各位一杯。”
其余众人也极为爽快的答应了，纷纷夸赞聚会实在是来的及时，此时秋闱结束了，来这里就是放松的，倒也没有太过严肃的赛诗会，只是三三两两聚在一起增进感情，若是兴致来了，也可以吟诗画画，江南文风鼎盛，寻常孩童嘴巴里都能吐出一两句古诗，更别提这些才子了，没有了竞争，反倒愈发文思泉涌了，倒是不少好句子出现。
顾博雅本人文采不凡，虽并未点名家世，但是文人不乏官宦人家子弟，多自是了解他的底细，因此自打来身边的会话者不断，对于同来的顾修文虽然不知晓是何来头，但是同姓氏或许是族里子弟，待与之聊过几句后，众人更是发现其小小年纪，为人稳重，说话多正中点上，倒是不少人从心底愿意与之聊天。
两人在宴会上也算是如鱼得水，虽有一两人酸儒气质浓厚，倒是遇到几位可结交之人，尤其是一位叫张廷瑑的小少年，虽年纪尚幼，但是为人却很是机灵爱玩，从其言谈举止中可以看出此人家教甚好，但是却不狂妄自大，反而一心向学，很有些书呆气息，他和顾修文年纪相仿，两人极为投缘。
这里正是宴会正酣时候，顾南却是惶恐焦虑的进入茶社，看到自家少爷，慌忙走过去耳语几句，顾博雅面色大变，忽然站起，顾修文坐在附近，他耳力过人，倒是听到了“顥儿”，“封锁”这些话，难道是曹家出事情了。
顾博雅顾不得客套了，急忙和同座几人告辞说是家里有急事，就要回去处理，众人看他面色苍白、冷汗直冒，知晓必是不小的事情，纷纷说道家里事重要，有事情需要帮忙尽管开口。
顾修文走到顾博雅面前道：“博雅兄，我和你一起回去。”
顾博雅有些感动，他知晓这是个难得的机会，这些学子中会有些人将是同朝为官，但是顾修文愿意放弃这些实在是难能可贵，但是心中焦虑也并未多说什么只是低叹道：“谢谢兄弟。”
两人并肩而笑，却不知晓这正是大清两位朝中栋梁的第一次交心，从此互相帮助，为根基薄弱的汉臣拧成一股绳。