周老员外在自家的后院里踱来踱去，不时抬头看看天空，天空有些泛黄，人黄有病，天黄有雪，看来马上要下雪了，他看起来很烦躁。如果今年的大雪提前封路，今年的生意怕是比往年要少一半。
周老员外早年也是两河寨的猎户，由于自家妹子模样生的好，被来寨子收货的卢家大少爷看中，结了亲，后来卢家生意做大了，全家迁去了夔州府，果州一带的山货生意就落到了他手里，凭着自己勤勤恳恳的辛苦，加之童叟无欺的淳朴性子，他在果州居然站住了脚。后来儿子接手他的买卖后，生意有了大幅的提升，毕竟儿子念过书，又从小跟着他耳闻目染，再后来他索性将生意全交给儿子，自己做了老爷享清福。
眼看腊月到了，周老员外坐不住了，去年走虾子渠一线的老账房走了，四路的生意断了一路，虽然那是最远的一路，但两河寨就在这一路，哪里都是他的老乡亲，收成少了他还能忍受，在老乡亲那里丢了信任却令他无法释怀。他准备等儿子回来后，强烈要求儿子走一趟虾子渠。但眼看着天要下大雪了，他心里很着急。
“老爷，少爷回来了”老管家匆匆忙忙过来，他显然也知道东家的烦心事。
听到儿子回来，周老员外马上去前厅找儿子。儿子看样子很渴，正大口喝着茶。儿子这些年给了他很多惊喜，生意做大了，后来有了孙女和孙子更令他满足。
“爹，孩儿回来了。”放下茶杯转身看到父亲，周兴连忙低头请安。虽然他都快四十了，也当家了，但对老父亲是骨子里的尊重，每遇到大事情都会去找老父亲商量。
“虾子渠你今年怎么处理，哎，我都没脸去见几个老哥哥！”老员外担心的问儿子，但态度没那么强烈了。
“爹，您老莫急，身子要紧，等玉儿回来，孩儿准备去一趟虾子渠。”儿子显然在尽量宽慰老父亲。
“可见这天看着要下雪，你莫要勉强”老员外不无担心的说。
这时老管家急匆匆过来“老爷，少爷，外面有个汉子求见，说是回门谷来的”
父子两对望了一下，显然都不知道来的是什么人。“贵叔，麻烦您将人带过来。”儿子先开口。他经常下乡收货，很多乡亲都认得他，偶尔有人到县里来找他帮点忙，他都很乐意的搭把手。
当风尘仆仆的胡三郎被管家带到前厅时，他认出了周家少爷，一路的艰辛好像都不算什么了，到了这里，一切似乎都有了着落。
“胡三见过周员外，见过周掌柜。”胡三上前一揖见礼。
通过简短的询问之后，周家父子很快明白了胡三的来意，当下一阵惊喜。
当张以到了果州城外码头时，他才真正确信他来到了宋朝，站在河堤上望着远处的城郭和来往码头的人们，张以的心情很复杂，他希望是做了个梦，冰冷的河风马上又把他吹醒。
张以显得很沮丧，他走下河堤回到船仓。胡三先去周家联系人，刘刺和其他人在船上守着。看他们都很高兴，平安到了当然是值得庆幸的，他们在商量着回去要买的东西，好像一点都不担心周家联系不到。
他们果然没有失望，当周掌柜亲自领的车队到来时，他们都开心的叫了起来，然后很麻利的开始搬货，张以也默默的搬货，很快船上的货物被转移到了马车上，一干人随着周家车队朝城里走去。
当马车在一个很大的院子里停下时，张以也跟着停住，这一路他都昏昏沉沉，直到胡三过来找他时，他才回过神。
这次是周掌柜亲自对数，价钱比往年也高了许多，刘刺的豹子皮他感觉最多三贯钱，但货栈的管事却开了四贯的价钱。刘刺发现周家大掌柜对这些似乎不在意，却死死的盯着和他对账的那个人，手里拿着几张纸，刘刺知道，那是张以帮山民记的数的纸张。
周兴看着眼前这个套着翻毛帽只露出鼻子眼睛的猎户，不错，刚开始以为是猎户，现在却大吃一惊，很诡异。等他回过神的时候，很突兀的问了一句："你是谁?”眼前的人没有回答他的问题，只是从他手中抽回刚递给他的对数单，并扬了扬那几张纸，示意他的继续核对数目。
货物太繁杂，不是一下子能对好的，特别是还要给货判出价钱，然后再入账，天快黑前对了一小半。周掌柜宣布先停下明天继续，并吩咐人安排胡三他们的食宿。他特意叫上胡三今晚去他家，还吩咐他一定带上他们请的账房，然后就先回家了。
胡三一行人先归置好没有入库的货物，又和周家安排食宿的伙计交代好，他就过来找张以，掌柜要他带着张以过去，他首先想到是数目核对出了问题，这事情不能耽搁，所以他马上过来找人。
张以听说掌柜要见他，摇头表示不去，他很清楚掌柜为什么要见他，他现在还不想接触太多人，他认为现在有很多东西还没时间消化，他需要时间理清头绪，在山里的时候，他还幻想自己是不是在梦境，现在他眼前的这座城和川流的人群把他从梦中叫醒了，他要真正去思考何去何从这个问题。
当胡三拉过刘刺要劝张以的时候，张以看到刘刺似乎很担心，他笑了笑“大哥，莫担心，误不了事，明天就能回去，掌柜找我是其他的事，不是账目有问题”。张以看到他们还有些犹疑，张以又笑着说“那吃完饭我去一趟，不过要答应我，如那掌柜问起我家世，只说是大哥的亲弟弟。”当刘刺和胡三都没有表示异议后，三人跟着大家去吃饭。张以之所以后来决定去，是不想看到刘刺为难，刘老爹一家是他在这个陌生世界的家人，是不能受丝毫伤害的人，他不希望刘刺今晚睡的不安心。
吃过饭，周家伙计把他们安排在一家客栈休息，胡三则和张以放下行李后去了周家。到了周家通报后，有人将他们带到客厅，古典的羊皮灯笼将客厅照得很亮。周掌柜看到他们忙起身招呼，周老员外也在，不过坐着没动。