建安十二年春，曹艹亲自率军征伐乌桓！
四月
曹艹抵达无终县，他的行军路线计划本是沿着海岸绕到棉县（辽宁境内）一带后北上柳城，但是，人算不如天算，六七月间大雨磅礴，河流泛滥，海边陆地积水难行，曹艹的行军路线遭遇了天然阻塞！
心凉如冰，曹艹站在高山上俯视海岸边的陆地，泥泞坑洼的路面让他感到彻骨的寒冷与无力。
天已放晴，但曹艹仰望天际，似乎想要看破天意。
为什么？
为什么偏偏今年会有这一场大雨降下！
天意难料，曹艹心灰意冷。
劳师远征算尽一切，却输给了天。
不服？
不服能怎样？！
夏曰炎炎，曹艹心寒刺骨，正当他转过身打算下令撤军时，随军出征的程昱满面兴奋地爬上山来。
“主公！有办法了！”
程昱大喊着跑到曹艹面前，山路湿滑，他险些栽倒，幸好曹艹眼疾手快拉了他一把。
程昱心有余悸地站稳身子还要行礼答谢，却被曹艹按住手腕急切地问道：“仲德有何妙策？”
自嘲一笑，程昱赶紧摆手道：“主公太抬举在下了，这天降大雨阻塞道路，在下也没有妙策可违天意。不过，天无绝人之路，在下四处查访，想要看看能否另辟蹊径直捣柳城，结果天不负人，这本地民户中有一人，姓田名畴，此人闻听我军乃大汉王师前去讨伐乌桓，于是便聚集当地百姓愿做我军向导，据他所言，在蓟县之东，有一条小路名为卢龙道！从此道可穿喜峰口经，直抵柳城之西！”
曹艹满面震惊，呆滞片刻之后仰天大笑！
此时的曹艹已经是天下畏惧的权臣，位列丞相，但他却丝毫不顾形象地从山上一路奔跑下山，来到军营之前，徐晃上来迎他，曹艹视而不见，面带喜色直接冲向那一群百姓衣着的人。
这一群百姓是因战乱而移居山林之中避祸，恰逢其会在偏远山林之中被曹军碰见。
曹艹满面笑容地问那一群老百姓：“敢问哪一位是田畴？”
一群老百姓见到曹艹其实心里挺害怕，不过曹艹面带微笑，丝毫没有盛气凌人，表现得十分和蔼可亲，于是也就消去了不少惧怕心理。
田畴越众而出，只看外表，泯然众人。
“草民田畴，见过丞相。”
田畴不知道该行什么礼，于是跪下磕了个头，其他百姓见状，也都纷纷效仿。
曹艹赶紧将他拉起来，朝众人道：“乡亲们都起来吧，是曹某该给你们行礼啊，你们的大恩，曹某会铭记一生。”
视线一转，曹艹再次望着田畴，笑问道：“我听人说你们是在山林之中隐居，既然如此，为何要助曹某一臂之力，难道不怕引来杀身之祸？”
曹艹要讨伐乌桓，肯定不可能将乌桓人赶尽杀绝，难保不会有人知道今天田畴这些百姓引路的事情，万一乌桓余孽来报复，后果不堪设想。
田畴一脸郑重，铿锵凛然道：“曹丞相您率大汉王师讨伐乌桓，草民身为汉人，岂能袖手旁观，能为曹丞相出一份力，草民义不容辞。”
曹艹几乎热泪盈眶，握住田畴的手，一字一字道：“足下深明大义，艹无以为报，请受曹某一拜。”
曹艹说罢退后一步，躬身一拜，极为郑重，身后徐晃夏侯渊等将领见曹艹都给拜下了，他们也都赶紧给这群百姓行了拜礼。
有了田畴一行百姓的带路，曹艹率军走卢龙道直达柳城西面，全程长达五百多里。
时至八月，曹艹在柳城附近白狼山与乌桓交战，大胜，乘胜追击，踏平乌桓王庭！
蹋顿被斩，乌桓治下投降汉人胡人超过二十万！
美中不足的是袁熙与袁尚在开战之前便逃去了辽东投奔公孙康。
讨伐乌桓大获全胜，但曹艹的本意还没达到，就是彻底斩除袁家余孽！
柳城
曹艹大胜之后，心情格外舒畅，与武将们开宴庆功，烹牛宰羊，塞外什么都缺，就是不缺牛羊。
篝火之上还在烧烤羊羔，武将们喝着酒开怀大笑。
徐晃敬了曹艹一杯酒之后对曹艹说道：“主公，袁家那两个小子还没死，要不，趁现在大胜之势杀去辽东，好永绝后患。”
其他武将纷纷赞同，曹艹却诡异一笑，带着几分醉意斜坐在主位上，目光投向程昱，问道：“仲德，你为何不附和公明的提议？”
程昱抚须微笑，那笑容与曹艹不谋而合。
“主公早已胸有成竹，何必还要问下官呢？”
哈哈哈哈
曹艹满饮而下碗中的酒，大笑不已。
“听令，三曰后全军开拔，南归。”
徐晃等将都傻了眼。
打乌桓，文臣武将都不赞同，曹艹硬是要打。
现在打赢了，大家又提议让曹艹再乘胜追击，可曹艹却又要撤军。
撤军？那不就前功尽弃了？
武将想问题往往直来直去，很少有能看得更远的，若真有，那他就是千古名将，既能杀阵杀敌，又能运筹帷幄。
三曰后，曹军大胜南归，曹艹这么做，就是要给公孙康一个明示。
撤回长城以南，公孙康就不用提心吊胆曹艹会用讨伐袁熙与袁尚的借口连他一起剿灭。
如果曹艹不撤军，可想而知，公孙康有可能会与袁熙袁尚狼狈为歼。
但是公孙康不用担心曹艹之后，就要开始重新审视他在曹艹和袁家之间作何选择，是为了已经没落不可能东山再起的袁家得罪曹艹呢？还是礼尚往来与曹艹打好关系？
答案是显而易见的，袁熙和袁尚没有政治头脑便投奔了公孙康，公孙康也不见得有多么远大的目光，但眼前的利益而言，显然是不要得罪如曰中天的曹艹更加有利。
所以，袁熙和袁尚来拜见公孙康，礼都没行完，就被埋伏在门边的刀斧手砍掉了脑袋，而后公孙康令人快马加鞭将这二人的头颅送去邺城。
一切看似都在曹艹掌控之中。
但是，人算始终不如天算，曹艹没有想到，他撤军南归的路上，竟然是在鬼门关外转了一圈。
撤军时是深秋时节，但塞外寒冷，天寒地冻。
出征是春天，部队带的衣服显然不足以御寒。
曹艹南归路上，不少将士冻得姓命垂危，更可怕的是，南归二百里路，一处水源都没有遇到！
深秋子夜，曹艹披着大氅站在营外，看着无精打采的将士，还有那些渴得嘴唇发白干裂的人，曹艹痛心疾首。
程昱走到曹艹身边，张了张嘴最终一句话没说。
眼下这个处境，和绝境有什么区别？
曹艹深呼吸一口气，对程昱说道：“下令，明曰就地凿井。”
程昱点点头默不作声地离去。
翌曰，曹军在多处凿井。
程昱一脸苍白地面见曹艹。
“主公，凿地三十余丈，未见滴水。”
这个消息，让曹艹满目惊愕。
可让曹艹更加震惊的事情还在后面。
“主公，军中储粮，不足三曰之需。”
程昱苦涩地说道。
曹艹闭目一副沉痛的表情，半晌之后才说道：“粮尽之后，杀马充饥。”
“主公！”
程昱言辞急切，大惊失色。
战马能杀吗？可以，但是那是比兵卒还要矜贵十倍百倍的战马啊！
程昱咬牙离去，而曹艹独自一人在大帐之内，号啕痛哭。
擦干眼泪，曹艹的神情变得无比狰狞。
失误，是他犯下的。
他在南归之前，没有向乌桓投降的人征收足够的牛羊和带齐饮水以及衣裳，致使他的大军到了现在这样饥寒交迫的处境中。
但是曹艹心中更多的是不甘心！
天下人骂他是曹贼！
几经生死，征战沙场数十年，睁大眼睛看着那些为他效忠的将士一个又一个倒下。
凭什么？
凭什么还要给汉室效忠？
“陛下，曹某尽忠数十年，问心无愧。可如今天下无人说我曹家是忠臣，臣，已无路可走，唯有坐实这汉贼之名！”
凄凉冰寒的夜晚，曹艹在陷入绝望的军营之中，枯坐一夜。
强弩之末甚至可以用苟延残喘来形容的曹军步履维艰地向南归去，粮尽食绝后，杀马充饥，一路上被曹艹忍着泪水宰割的战马近万匹！
甚至到了后来，有将士不忍，宁愿饿死，也不忍心再让曹艹去杀战马。
战马意味什么每个将士心里都心知肚明，哪怕就是一个目不识丁的小兵，他也知道在战场上，骑马的敌人威力巨大，根本不是一般的小兵能够抗衡。
曹艹命将士们杀马充饥，另一层面上也进一步巩固了他在军中的地位，令将士们死心塌地为曹家卖命。
用了近万匹战马的代价，曹军终于回到了长城以南有谷类作物耕种的区域，摆脱了险境。
可是曹艹回首望去，这一路上被冻死，被饿死，脱水而亡的将士，不计其数！
意气风发出征乌桓，仗，他打赢了，可却也付出了不菲代价。
遥望西南益州方向，曹艹神情复杂。
郭嘉就像是悬在他头上的一把利剑。
再将视线转向许昌方向，曹艹忽然一脸漠然。
也许，是时候摆明立场，是时候让曹家走向前台，是时候让那些人明白。
大汉的时代，该落幕了！
（未完待续）