袁术荆州大败时折了孙坚，对袁术而言属地并未缩小，只是军事力量减损，但他的根基还在，可被曹艹打得只能逃到扬州九江后，袁术由盛转衰，想要再进取中原，难比登天。
逃到九江后的袁术自称“徐州伯”，徐州陶谦觉得莫名其妙，天下人也不知道徐州伯究竟是个什么官职，袁术实力大减，恰好来了两拨趁火打劫的人，一是朝廷新任的扬州刺史刘繇，袁术从前任命了不少扬州内的官吏，但实际上袁术并未真正将扬州握于掌中，这一点和郭嘉前期在益州极为相似，当有新的势力介入后，袁术在扬州的统治就有了分崩的危机。二是孙策带着他舅舅吴景为他招募的丹阳兵返回袁术帐下，重新担当起了他父亲孙坚在袁术帐下的身份，客将，不过孙策却将家小也带在了身边，目的就是打消袁术心中顾虑，孙坚旧部程普，黄盖等将都尽归孙策帐下听命。
袁术在南方败北，由强转弱，与他立场相同对抗袁绍的公孙瓒在河北也遭遇了人生第一次惨败。
袁绍与公孙瓒战于界桥，起初被袁绍寄予厚望的大戟士兵团由张颌率领，却根本抵挡不住公孙瓒的白马义从，原因就是大戟士虽然是重甲精锐，可大戟士是近战兵种，面对流星一般擅长控弦的白马义从，毫无还手之力，力挽狂澜扭转败局的人是袁绍并不看重的鞠义，鞠义不被袁绍看重是因为鞠义的出身，但鞠义打仗本事不俗，率“先登死士”装备强弩，一举击溃公孙瓒麾下所向披靡的白马义从，兵种相克在这一战中体现的淋漓尽致。
界桥之战袁绍大胜，公孙瓒与袁绍在河北的对抗形势，由攻转守，袁绍从此掌握了主动权，但公孙瓒并非兵败如山倒，实力犹在。
一北一南的公孙瓒与袁术败于袁绍与曹艹，以袁绍为首的军阀集团由守转攻，短短数年间，一个渤海太守，一个东郡太守，一个一无所有的汉室宗亲，却忽然间成了无人敢小觑的强大诸侯，袁绍在河北气势如虹，曹艹在中原彗星般崛起，刘表在南方连拒强敌，反观袁术与公孙瓒为首的军阀集团，想要扭转败局，有心无力。
与此同时在长安的李傕郭汜提心吊胆，防备关东诸侯来讨伐他们，又利用朝廷名义给关东诸侯们制造一些小麻烦，比如曹艹被推举为兖州牧之前，李傕郭汜派了一位兖州刺史去上任，但被曹艹打发回长安。
李傕郭汜也只能通过这样的小动作来影响关东局势，可令他们喜出望外的是，吊民伐罪的义军没等来，却等来了曹艹进贡的使者。
从前曹艹是跟着袁绍举着匡扶汉室旗帜，现在，他听从手下谋士毛玠的建议：奉天子以令不臣！
所以，曹艹没有通过袁绍的保举来坐正兖州牧的位置，而是亲自派了使者去长安上表朝廷，让朝廷来为他的兖州牧正名。
既然关东诸侯不来讨伐，李傕郭汜也喜得乐见这个局面，于是帮曹艹坐实了兖州牧的职位。
又是一年春天到来，郭嘉心无旁骛，中原战火连天是他渴望见到的局面，他只管在一旁看戏，并且发展壮大自己，待时机到来时，再兴兵进取。
在大将军府的练武场边，郭嘉坐在树下乘凉，背靠摇椅舒舒服服，时不时端起茶杯饮一口清茶，而练武场上的郭烨就没那么轻松了。
春曰暖风徐徐，郭烨却汗流浃背，曰照当头犹如火炉一般，咬着牙倔强地站稳身子，扎着马步，从清晨到晌午，纹丝不动，有时摇摇欲坠却在萧义从面前走过后又打起了精神，继续坚持下去。
习武者首先下盘要稳，不管是进攻还是防御，能站稳脚是基本，所以扎马步虽辛苦，可这是练武的基础。
从外走来一人，到了郭嘉身边行了一礼，郭嘉拍拍身边空着的摇椅，伸手道：“元直，坐。”
摇椅是最近才打造出来的，徐庶是头一次见，坐下后身子一晃，失去重心时吓了一跳，过了半晌才熟悉下来，摇摇晃晃十分享受，笑道：“主公，你总是能做出令人惊讶的事情。”
郭嘉伸伸懒腰，身子一歪，侧过身朝向徐庶，问：“元直你可是无事不来，说吧，你们又有什么事争执不下了？”
徐庶笑道：“主公可猜错了，庶此来，是告诉主公一个消息，曹艹派人去长安上表天子，朝廷封了曹艹为兖州牧。”
平淡的表情忽然变得有些激动，郭嘉逼问道：“当真？”
徐庶抚须微笑，确认道：“千真万确。”
从摇椅上坐起身，郭嘉站起来来回踱步，神色变幻不定，但隐含的狂喜还是显而易见的。
曹艹上表朝廷请求加封兖州牧这个举动看似和袁绍一直以来“承制”任命官吏后上表朝廷大同小异，但实际上具有的意义截然不同，首先是曹艹对朝廷的态度，认可了朝廷现在的权威，礼尚往来，朝廷也对曹艹表示了友好，答应了曹艹的请求，而董卓所把持的朝廷，可从不没有认可过诸侯私自任命的官吏。再从大局出发，曹艹已经开始尊奉天子，不再受袁绍钳制，这是以袁绍为首军阀内部开始联盟破裂的一个苗头，这两点，都对郭嘉有利。
脚步一顿，郭嘉朝徐庶说道：“快去让志才，不，让子勑去给我写一份表，派人送去长安，让朝廷封我为益州牧。”
徐庶呵呵一笑，掏出一份表呈给郭嘉，说：“大家都让志才来亲笔手书，但志才说子勑文采斐然，所以子勑执笔，大家阅过之后觉得没问题，现在请主公过目。”
还真是面面俱到，郭嘉有这些得力谋臣的辅佐，简直彷如天助，喜不自禁地接过表展开一看，郭嘉脸上喜色越来越重，看完之后更是朗笑数声。
这份表的内容还真是大义凛然，大肆抨击了刘焉僭越之举，将他在益州时做出的不臣之举一一陈述，而后对于郭嘉率军攻占益州只是轻描淡写地说成是为了汉室锄歼剿贼，现在郭嘉在益州功勋显著，保境安民使得益州晏然太平，朝廷应该封他为益州牧，这是众望所归。
所谓名正言顺，这份表侧重点出的是刘焉的确暗怀称帝之心，为汉室和天下所不容，郭嘉是正义之师，为汉室剿除了叛逆，这是一份不能不赏的功劳！
“子勑这一份表，实在是令我感到汗颜哪。”郭嘉脸皮再厚，也顶不住秦宓给他安上一个汉室功臣的名头。
不过这份表的内容倒不全是颠倒黑白，诡辩是非，刘焉不臣是事实，朝廷也知道，郭嘉杀了刘焉也的确是帮汉室清理门户，可郭嘉究竟是不是忠于汉室，就值得商榷了。
“主公，要是这份表你认为不用修改，那就送往长安了？”
徐庶此来是为公事，所以抓紧时间办公。
郭嘉回过神来，将表递还给徐庶，朗笑道：“不用改了，为免夜长梦多，派人连夜加急送往长安，如果李傕郭汜有什么要求，小利无关痛痒就满足他们，若是狮子大开口的话，呵呵，但愿他们有胆量冒险。”
郭嘉料他这份表送上去，李傕郭汜只可能有两个反应，要么答应，要么不答应，答应的话，郭嘉可以付出一些代价换取一个名正言顺的益州牧，但对方不答应的话，李傕郭汜会不会惧怕郭嘉一怒之下挥师关中？他们只要觉得比起招抚郭嘉，激怒郭嘉的利益更大，并且能够承受得了后果，那他们大可以无视郭嘉。
“元直，这椅子喜欢吗？回头我命人多打造一些，送你府上几把。”郭嘉亲自送着徐庶离去。
走回来时，郭嘉还想着心事，但练武场上扑通一声，让他抬起头望去，发现郭烨撑不住一屁股跌在了地上。
上前将儿子抱起，郭嘉招呼萧义一同到树下休息一阵。
“主公，小公子比我当年可要出色多了，我刚习武时，扎马步也就能坚持两个时辰，小公子却坚持了近三个时辰，而且还如此年幼。”
萧义坐下后，郭嘉亲自给他倒了杯水，随意地说道：“话不能这么说，孩童心姓，一时兴起或许有耐心学，要是让他十年如一曰这么练下去，说不定他会半途而废，你呀，也别叫他什么小公子了，小孩子，你是他长辈，叫他一声烨儿，他也该恭恭敬敬叫你一声师父，小小年纪，要是目无尊长，长大了还不无法无天了？烨儿，听到没有？”
坐在郭嘉腿上的郭烨晕晕乎乎地点点头，朝萧义恭敬地说道：“谢师父教导烨儿。”
萧义欲言又止，最终还是苦笑着摇了摇头。
“你和萧仁的婚期都定下来了吗？”
郭嘉大概知道春天时两兄弟会成亲，但具体时间还不知晓。
萧义端着杯子，轻声道：“定下来了，下月初一。”
郭嘉面带喜色，笑道：“那就好，那就好。有什么需要的，尽管开口。”
萧义笑而不语，垂下的目光带着几分恍惚。
这些年，郭嘉私底下给他们两兄弟的赏赐数不胜数，萧家真要算家产，成都内恐怕也排的上的大富之家。
（未完待续）