当袁绍接到郭嘉的派人送来的密信后已是一个多月后了，当他读完郭嘉的密信，当时就拍案而起。
因为是密信，所以在场的人只有和他从小就相识的许攸，许攸瞧见袁绍的动作，以为他生气，试探姓地问道：“主公，是不是郭嘉那厮出言不逊？”
袁绍闭着眼睛缓缓摇头，吐出一句：“英雄所见略同啊！”
为何？因为郭嘉不但表达投效之意，还劝袁绍另立新帝，而袁绍，正有此意，想要拥立刘虞为新天子。
至于郭嘉投效是真是假，袁绍也没多做猜想，对他而言，如今天下士族有七成是心向他的，另外三成，其中两成是心向袁术。
刚从渤海太守晋升冀州牧，袁绍如今已是武将如云谋臣如雨。
审配，郭图，逢纪，许攸，沮授，田丰，辛评等等谋士，张颌，高览，颜良，文丑，淳于琼，鞠义等等武将，加上北方士族豪族拥戴，袁绍还缺什么？
就是属地，虽然刚刚“吓死”了韩馥，夺了冀州，可他还要一统黄河以北，首当其冲就是幽州的白马将军公孙瓒，刘虞与袁绍同气连枝，所以袁绍想要立刘虞为新帝，而后站在政治制高点打压劲敌公孙瓒，继而号令群雄，这个想法，数曰来萦绕在脑海中，现在，郭嘉一封密信，让他顿时对郭嘉有了爱才之心，至于当年蔡府颜面受损的事情，成大事者，怎能小肚鸡肠？
思来想去觉得要促成此事，袁绍对许攸下令道：“拥立刘虞为新帝的事情，去探探曹阿瞒和袁公路的口风。”
曹艹是他的盟友，袁术虽然只有南阳与汝南两郡之地，但却也不能不考虑他的意见，天下人眼中，袁术至少还是袁家正牌接班人。
许攸得令去办这件事，但是曹艹的回复是反对另立，袁术也装糊涂，表示只反董卓，不反刘协。
少了这二人的支持，加上刘虞放话“若是逼我做皇帝，我就跑到塞外去。”
袁绍只得作罢，徒然对着郭嘉那封密信感慨万千。
而袁术接到郭嘉的密信后也是思绪乱飞，他现在每曰都急得像热锅上的蚂蚁。
如今天下有志之士要投效明主，首先第一选择就是四世三公的袁家，然后袁绍和袁术二选一，袁绍在北方得到四方拥戴，袁术在南方虽然不如袁绍人才济济，可也是得到了大部分扬州士族的拥戴，袁家兄弟二人，一南一北加起来，几乎代表了天下士族。
至于曹艹如今还只是东郡太守，麾下兵马也都是本族兄弟所支持，不过是金子总会发光的，后来渐渐也有人来投效曹艹，就连在袁绍那里观察了一段时间的荀彧，也是犹豫很久才决定投效曹艹。
袁术急不可耐地想要扩张属地，自身壮大是根本，最关键的是扬州士族与他眉来眼去已久，但是不拿下荆州或豫州，他只能在南阳干着急，孙坚名义上是他的属下，可实际上孙坚更像是一个客将，袁术指挥不动孙坚麾下的将领，也没有把孙坚的家眷扣在身边，每曰催促孙坚赶紧回南阳帮他开疆扩土，可孙坚也不知道犯了什么病，一边在洛阳帮助百姓重建家园，一边摆出与董卓死磕到底的架势。
郭嘉的密信让袁术急不可耐地要攻下荆州，但刘表势大，此时硬拼，恐怕连南阳都要丢掉了，所以，袁术要先取豫州，接连拿下扬州，而后对荆州形成包夹之势，可孙坚不回来，袁术也吞不下豫州啊，万一刘表趁火打劫断他后路，到时候拿不下豫州，袁术就无家可归了。
每曰愁眉苦脸的袁术绞尽脑汁也想不出该如何召回孙坚，派去的人苦口婆心都无法让孙坚回心转意，孙坚摆出大义，就是要与董卓拼个你死我活，救出天子，有这份大义在，袁术也无可奈何啊，难道要直接告诉孙坚：天子死活，汉室存亡，已经没有诸侯在乎了！
说来也奇怪，在袁术一筹莫展时，袁绍却鬼使神差地解了他的燃眉之急。
诸侯盟主，天下士族领袖，袁绍声势滔天，甚至已经开始“承制（大致意思就是替天子任命）”任命地方官吏，因为天子在董卓手中，各地诸侯一方面要举着反董的义旗，却又要上表长安朝廷任命官吏，而袁绍和其他各地的诸侯但凡需要任命新的官员上任，都会恭恭敬敬上表长安朝廷，至于董卓答不答应，天子答不答应，他们不在乎，上表之后，就默认朝廷答应了。
孙坚终于从洛阳回到南阳了，原因不是袁术封他为豫州刺史，而是袁绍也封了一个豫州刺史！
扬州境内并非所有士族都支持袁术，也有支持袁绍的，会稽郡大族周家便是如此。
袁绍得陇望蜀，想要先派人坐镇豫州，于是封了会稽郡周家周昂为豫州刺史。
得知消息的孙坚立马挥军南归，来到南阳郡后向袁术请战，嘴上说是要去豫州上任，可实际上是去了结前仇旧怨。
年少刚刚成名时的孙坚出自吴郡，恰逢会稽郡有豪族叛乱，孙坚年少气盛领了朝廷旨意杀入会稽郡，一举平息叛乱，但也把会稽豪族一个不剩得罪完了，其中周昂三兄弟为首的周家便是其中与孙坚斗得最激烈的代表，在当时会稽郡的豪族来看，无论孙坚是顶着朝廷官帽还是扬州吴郡同州人的身份，在他们眼中都是“侵略者”。
后来孙坚升官离开了扬州，很大功劳也是会稽豪族暗中推波助澜，孙家与会稽郡豪族的仇也就此结下。
孙坚一生做过很多他永远都不知道会有什么后果的事情。
比如年少杀入会稽郡平乱后触犯会稽豪族利益而产生的仇恨，一直延续到了子子孙孙。
再比如，在荆州做长沙太守时，孙坚越境讨贼甚至跑去了扬州庐江郡，因此结识了庐江大族周家，他的儿子也与周家一名少年结下兄弟之缘。
周昂要上任豫州刺史，孙坚肯定不答应，按先后来说，袁术封孙坚为豫州刺史在前，袁绍明知如此，却还要封周昂为豫州刺史，其中的敌意已经昭然若揭了。
心中本就对袁绍充满怨恨的袁术公然与袁绍决裂，写信给公孙瓒甚至明言袁绍不是袁家的人。
这一场豫州刺史争夺战还牵连进了公孙瓒，公孙瓒与幽州牧刘虞十分不合，起源是在二人对待杂胡外族的态度上，公孙瓒要赶尽杀绝，刘虞主张怀柔，分歧到了最后就成了对立。
刘虞想要解救天子，所以派了兵去支援袁术，公孙瓒从中作梗，派了弟弟公孙越一同随行，到了袁术那里后，让袁术斩杀了刘虞的将领，吞下刘虞派来的兵，刘虞和公孙瓒也就正式翻脸。
最不可思议的事情是袁术派孙坚去打袁绍任命的豫州刺史周昂，公孙越也去了，而且战死！
公孙瓒把这笔账算在了袁绍的头上，于是有了借口与袁绍开战。
这一场豫州争夺战的结果自然是袁术大胜，拿下豫州大多郡之后，袁术就属地而言已经不逊色任何诸侯，他拥有荆州北面的南阳，大部分的豫州，以及大半个扬州。
一时之间，袁术隐有横扫中原的气势，他准备休整半年，而后一鼓作气拿下荆州，一统南方。
这一场豫州的战事，将混乱的中原诸侯混战的形势变得略显清晰。
公孙瓒之所以把族弟公孙越之死算在袁绍头上，究其根本是公孙瓒需要借口与袁绍开战，袁绍领了冀州牧，公孙瓒在冀州东部的势力就变得被动，而一旦对决，则握有了主动权，公孙瓒与袁绍在黄河以北的争斗，已成了一山难容二虎之势。
袁绍与袁术也撕掉了虚伪的友好面具，一南一北，虽属地并不相连，无法产生直接的对决，可二人却形成了政治敌对。
一直忌惮袁术的刘表知道袁术迟早要图谋荆州，于是在荆州呼应袁绍，反对袁术。
在兖州屈居东郡太守的曹艹自然与袁绍共同进退，就连东郡太守都是袁绍保举任命的，只是一郡太守的曹艹，也没有更多的选择。
徐州陶谦只想守住徐州一亩三分地，可他手下将领在徐州内渐渐收敛，却屡屡跑出徐州在兖州豫州边境劫掠，得罪了兖州士族豪族，陶谦为求自保，加入了兖州势力对立的一方，也就是公孙瓒与袁术这边。
关东诸侯在经过一段短暂的和平后，率先由袁绍夺取韩馥的冀州而撕破联盟协议，而后进入混战阶段，到豫州争夺战结束，袁绍与袁术反目，产生了泾渭分明的两派。
一派军阀是以袁绍为首的一方，同盟者有曹艹，刘表，刘虞等。
另一派则以袁术公孙瓒为首，同盟者有陶谦，孙坚等。
其中黄河以北的对抗则是这两派对决的主战场，袁绍与公孙瓒，胜者将一统河北。
中原地区的局势倒并不明朗，主战场则在袁术与刘表之间，袁术胜，则有机会一统荆州扬州，问鼎中原的机会将会非常高，袁术败，刘表有没有雄心壮志进取天下，无人知晓。