须臾,轿子行至傅家门上。小玉当先下轿,搀了傅月明进去,门上答应的小厮便打发了轿夫。
傅月明一路往里头走，才过了三门,迎头碰见天安、天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去，手下推推搡搡,嘴里喝骂不绝。傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿，名叫春喜,今年大约十三四岁,因她自幼体弱多病,不曾进来当差伺候。今见这两个小厮揪住，不知是何缘故，便向小玉道：“你去将他们两个喊来。”
小玉得了吩咐,快步上前，将那二人拦下。这两个小厮听闻姑娘相召，忙三步并作两步走来，向傅月明打躬作揖道：“姑娘有何吩咐？”
傅月明便问道：“你们为什么揪着春喜不放？她一个姑娘家，哪里经得住你们这样重手！”天福便回道：“姑娘有所不知，今儿老爷回来的早些，我便将马迁到马厩里去。谁知一进去，就见草垛子里窝着个人。小的一时没能看清，唬了一条，只道是家里进了贼。上前一瞧，才见是她。小的自认得她是家人女儿，只说她是进来寻她老子的，便拿话问她。岂料她一见了小的，便浑身哆嗦个不住，又只顾低头不说话。小的见问不出来，一时炮燥，便拿手推了她一把，就从她怀里掉出个包裹来。小的拾起来打开一瞧，见都是些钗环首饰，还有些散碎银子。想这春喜，哪里能弄到这些东西，又偷掖在身上，躲在马厩里？想必是她不知怎的偷了家中的财物，想要私带出去。小的见了这等情形，便要同天安一道带她见太太去。正巧姑娘回来撞见，倒是冲撞了姑娘。”
傅月明听了这一席话，便扫了那春喜两眼，见她身子瘦小，头上扎着两个丫髻，穿着半新不旧的蓝布衫裙，低头垂首，满脸泪痕，一派瘦弱娇怯的模样。她打量了一回，便向天福道：“你们先送她到上房去，我换了衣裳就来。路上过去便别再动手动脚了，叫人瞧着也不好看。”那两个小厮连忙答应了，便拉着春喜走了。傅月明同着小玉自往后院行去。
路上，小玉便说道：“瞧那丫头的样子，倒不像是个贼呢，别是人冤枉了她。”傅月明说道：“天福手里见有贼赃，自然不是冤枉她的。何况，她又不在家里当差，她老子长年随老爷出门，她娘只在灶上管烧火做饭的，同那天福远日无怨近日无仇的，天福又为什么要冤枉她？如今人也贼了，恁大点儿年纪，就手脚不净的。”二人说着话，一路走回爱月楼。
回至楼内，却不见唐春娇出来，傅月明也不着意，径自回屋。桃红迎上来，替她接了衣服，又笑道：“姑娘今儿回来的早些。”傅月明道：“也不算早了，再迟延些，天也就擦黑了。”因不见唐春娇，遂又问道：“唐姑姑怎么不见？”小玉亦在一旁接口道：“往日姑娘回来，这唐春娇必要出来打个照面，殷勤一番。今儿姑娘回来这半日了，还不见她的踪影，倒也真是奇事一桩。”
桃红说道：“今儿倒是奇了，自打姑娘出了门，太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花。二姐说身子不爽快，叫我到上房回了太太。我去到上房，太太听了这话，却说有几样珠花是答应了人家的，要赶着穿出来，便将我留下了。我穿完了珠花回来，才进园子，就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去。我心里觉得奇怪，这丫头平日只在外头玩，并不进来的。进来见二姐正在屋里坐，便问了一句。二姐说见她到园子里掏蟋蟀，给了她几个果子吃。我也没不曾着意，就罢了。到了午时，太太打发人来叫二姐到上房去吃饭，二姐又说头疼不吃了。太太便放了话，说若是到了明日再不好，就要请大夫来瞧。过了午后，二姐便很有些神不守舍的，在楼门口坐着发怔。我便说她：‘身子不好就别在坐罢，吹了风头更要疼了呢。’她不知怎的，脸倒红起来，回了屋再不曾出来。姑娘说说，可奇不奇？”
傅月明听了这番话，心中盘算了一番，暗道：莫非是春喜来这屋里时，一时见钱眼开，偷摸了什么去？除此之外，更不疑它。当着桃红的面，亦不多说，只叫拿了家常衣裳过来换了，匀脸已毕，便带了小玉往上房去了。
主仆二人一路走到上房，才进院子，便见宝珠守在门上。
一见傅月明过来，宝珠慌忙摆手悄声道：“姑娘还是等等再来罢，里头太太正审贼哪！”傅月明道：“我便是为这个来的。”说毕，自揭了帘子进去了。
入得堂中，只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下，陈杏娘坐在上首，天福天安两个小厮垂手侍立在旁。
傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陈杏娘座前欠身问安，低低呼了一声母亲。
陈杏娘扫了她一眼，未曾出言，鼻子里先哼了一声，斥道：“前不久家中才出了场乱子，这才消停了几日，竟又生出内贼来了！这么点大的小丫头，竟也学会偷窃了，当真是可恼可恨！”话音一落，地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠，魂不附体，连连叩首求饶。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不发。
陈杏娘也不理会他们，只向傅月明指着桌上说道：“你瞧瞧，这些东西，都是自那贱丫头身上搜出来的，谁还能冤了她不成！”傅月明早见桌上放着个打开的包裹，里头有几样簪环首饰，还有些散碎银两，不觉柳眉轻蹙。那小厮天福在旁应和道：“太太说的不错，小的在马厩拿住这丫头时，这包裹就自她身上滑脱下来。想必是她在家中抵盗了财物，想趁人少不见之时偷偷走了。却不想恰逢老爷回来，门上人多，她见走不脱这才躲进了马厩，被小的擒获。”
陈杏娘见人赃俱在，听了天福口里的说辞，愈发恼怒不已，当即就要发落春喜，一叠声喊人来撵了这一家三口出门。
那常贵两口皆是老实人，见了这等变故，早已魂飞天外，呆若木鸡，不知应对。
那傅月明心觉不妥，当即开口道：“母亲且慢，这事儿似有蹊跷。”陈杏娘斥道：“人赃并获，这丫头亦不辩解，你倒替她开脱什么？”傅月明忙笑道：“也不是开脱，女儿只是觉此事有异，想与母亲讲讲。母亲且听女儿一言，若是女儿说完，母亲还觉此事皆是春喜一人所为，再发落他们不迟。”陈杏娘素知女儿心性，见她如此说来，便知其中必有缘故，当下点头冷声道：“你讲。”
傅月明说道：“母亲看这包裹里的物件，散碎众多，携带十分不易，故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件，倒还罢了，但若在人眼皮底下，偷去这许多东西，也未免牵强。”说着，又自桌上拣起一枚梅花点金钗子，向陈杏娘说道：“母亲看这钗子，可识得么？”陈杏娘看了一眼，略停了停，方才说道：“似是你戴过的。”傅月明点头道：“这原是女儿的，因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳，便将这钗子赠与了她。这等物事，平日里不是戴在头上，便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子，如何能走进我们屋里，偷盗这许多东西还打成包裹，携带出来？何况，唐姑姑亦在楼内，这屋里进了这么大个贼，怎会不知呢？适才我回屋去换衣裳，听桃红说起，下午她们两个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物，那也真叫人没话说了。”
陈杏娘听了这席话，心中怒气便消了两分，说道：“然而这贼赃是她身上搜出来的，总不会有假。依你所说，莫不是唐春娇竟自个儿将这些财物白送给这丫头的么？”傅月明说道：“此事女儿亦想不明白，然而想必其中另有隐情。”说着，便转身向问那春喜道：“这些东西，你却是怎么拿到手里的？你趁早实说，我不叫太太打你。若是再有隐瞒，便叫人牙子上门来拉了你去！”
常贵两口听见她口里言辞，慌不迭地推春喜，催她快说。然而那春喜却只顾低头抽噎，不肯说话。常贵在旁看得焦躁，他本是个耿直的性子，又是个烈火一样的脾气，禁不住自地下爬起，一脚踹在女儿身上，将她踢倒在地。
常贵媳妇见他责打女儿，慌忙拦腰抱住，口里只说饶命。那常贵怒气兀自不消，嘴里嚷着：“这样的孽障，留她作甚？不如打死干净！”一面又去追打，将个春喜在地下踢的滚来滚去。堂上一时乱作一团。
陈杏娘连声喝止不住，傅月明见闹得不成样子，便使小厮上前将常贵拉开，又斥责道：“见有太太在这里，几时轮到你来教训女儿了？哪有在主子的堂屋里，动手打人的道理？这成个什么样子！”一面便使小玉将春喜自地下扶起。
春喜自地上起来，被打的面目肿破，口角流血不止，两只眼睛哭得如烂桃也似，不住拿手揉头。
傅月明看不过去，叫小玉带她到后头去擦洗了一番，才又带回堂上问话。
其时，常贵两口早已被天福、天安两个小厮拉了出去，屋内只余陈杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔声道：“这会子你爹娘也不在跟前了，你有什么话直说罢。若当真不是你的错，太太也不会怪罪你。你若只顾替她瞒着不说，不独是你，连你爹娘也要被撵出去呢。”
那春喜不见父母在跟前，又听傅月明说的厉害，这才小声泣道：“今儿下午，我到后园里找桃红姐姐玩。桃红姐姐不在，唐姑姑将我叫到屋里去，给了我几个果子吃，又叫我替她捎些东西出去，便给了我这个包裹。我也不知是些什么，她只说要紧，不要让别人瞧见，还许我完事之后穿个珠花与我戴。我只道是平常事情，也就拿了包裹出来。正要出门时，碰上老爷回来，我不敢出去，就在马厩里站了站，就被天福看见了。他问我做什么，我不知怎么说，同他拉扯了一回，这包裹自怀里掉出去，他便说我偷东西，拉了我来见太太。”说着，又大哭道：“太太姑娘，我并没偷过家中财物，这些都是唐姑姑与我，叫我拿去给人的。”
陈杏娘闻言，才待开口，傅月明便已沉声问道：“你既是清白的，那适才为何不说？定要讨了这一顿打在身上，才肯实说！你还知道些什么，趁早说出来。唐春娇给你这些东西，是要偷送给谁的？这样避人耳目！”春喜抽抽噎噎道：“姑姑叫我把这东西拿给西大街上住的高公子，还叫我传话说‘后日三更时分，约下了’。我也不知是什么话，只知替她传罢了。”
作者有话要说：作者死回来了……166阅读网