因为国公爷新丧，今年的过年府里办得并不热闹，简简单单地挂了几盏红灯笼便算迎新年。
从廿十日开始，俭哥儿便休沐了，无需再去上族学。到了大年三十那日，怜雁早早服侍俭哥儿起床更衣，用完早膳后教会他几句贺年的词儿，以便让他在老夫人面前贺岁。
然今日怜雁不打算跟着俭哥儿服侍，平日她与潜生好好相聚的机会不多，除夕夜总归要一起守岁的，便来到翠香处道：“翠香姐姐，今日你去当值可好？我想同潜生聚一聚。”
翠香的面色不大好，原想说谁愿意在大年三十当值，可转念想到自从怜雁来服侍俭哥儿后自己根本就没再当值过几日，都是怜雁忙前忙后地在俭哥儿身边服侍，便拉不下脸来，又着实犯懒不想当值，显得犹豫不定。
怜雁见此又道：“翠香姐姐今日没别的事儿吧？否则耽搁了翠香姐姐我就太不好意思了。”
谁都知道翠香没什么亲眷，除夕夜也没处去吃个团圆饭，怜雁这样说无非是让翠香找不出理由来拒绝罢了。虽然怜雁自己愿意同俭哥儿多亲近些，乐得当值的次数多些，可也不能总这么下去，自个儿需要休息时还是应该休息，否则日子久了倒叫翠香觉得理所当然，往后就不好相处了。怜雁绝非会无条件无底线地对着旁人好的人。
果然，翠香支吾着道：“倒也没什么要紧事，行吧，今儿我来当值，你可别回来太晚了。”
怜雁笑道：“那就多谢翠香姐姐了，我会早些回来的。”
翠香虽不大情愿，但面上总归要客气几分，道：“不用客气，你都帮了我这么多，今儿我来服侍五少爷也是应该，你就安心陪你弟弟去吧。”
怜雁笑着又道了谢，同赵妈妈只会一声，便辞了她们去潜生处。
翠香同赵妈妈跟着俭哥儿往寿安堂去，俭哥儿未见怜雁，疑惑道：“怜雁去哪了？怎么没来？”
赵妈妈一愣，想着怜雁倒是入了五少爷的眼，笑道：“今儿怜雁不当值，轮上翠香了，怜雁好福气，叫五少爷您记挂。”原本怜雁与翠香服侍都是隔日轮流的，只是一直都由怜雁来，让俭哥儿觉得怜雁应该每天都在。
翠香亦道：“是呢，今儿奴婢服侍五少爷您。”顿了顿，又加上一句，“怜雁同她弟弟潜生过年去了。”她虽没有要给怜雁上眼药的意思，但终归是不愿在大年三十当值的，有意无意地添上了这一句。
赵妈妈瞧了她一眼，没说话。
俭哥儿敛眉默了默，方道：“好嘛，既然怜雁和潜生一起过年，那就不叫她了吧。”
走了一段路，俭哥儿忽又开口道：“翠香年纪不小了吧？回头我向祖母提一提，也该放出去了。”声音虽带着稚气，但语气有些冷硬。
翠香着实惊了惊，她虽一直担心着自己的亲事，但上头没有替她做主的主子，也乐得随自己心意，托了年长的婆子留意，可今儿俭哥儿忽然提及，她一时没法明白过来。
翠香不明白，赵妈妈却立即听出意味来了，心中惊疑不定，俭哥儿的意思，分明是明白过来翠香当差懈怠，他说的配人也绝非寻个好人家让翠香嫁过去，试想老夫人怎会来管一个俭哥儿身边二等丫鬟的婚配？俭哥儿的意思，无非是不想让翠香再服侍他。
这要打从前，俭哥儿断不会有这么多的心思，果然上了族学开了蒙大不同了，或者说，自打怜雁来了后，俭哥儿就一直在变化着。
赵妈妈给翠香使了个眼色后便低下头。
那眼神充满警告，翠香愣了片刻方忽然间醒悟，战战兢兢道：“五少爷，奴婢已托了小厨房的孙妈妈替奴婢留意了，怎能麻烦老夫人？”
俭哥儿思忖片刻，方道：“那好吧，要是亲事定下来可得让我知道，好歹主仆一场，我总是要送上份子钱的。”
俭哥儿一副小大人的模样，倒是显得异常可爱，翠香和赵妈妈却一点都笑不出来，只觉得不可再怠慢这位主子了。
*
潜生住在前院西侧的平房里，和他同住的还有四五个差不多年纪的小厮。怜雁去寻他时，那些小厮当值的当值，不用当值的都回家团圆，房中只有潜生一人坐在窗边安安静静地看书。
潜生见怜雁来，欣喜地跳下凳子奔过去道：“阿姊，你今天不用当值吗？”
见潜生还是这么毛毛糙糙不稳重，怜雁有些不豫，但见他一脸欢喜，又是大年三十，难得这样没旁的事儿地聚在一起，便不再拂了这气氛，道：“嗯，不用，今儿来陪你。”
潜生兴奋地将怜雁迎进屋子，怜雁问起他近来诸事，潜生一一答着，偶尔讲几件趣事，引得怜雁发笑。
屋子里有些冷，没过多久，怜雁便缩了缩脖子。潜生跑到床头取出了个暖炉，塞到怜雁手里。
怜雁惊疑道：“你哪来的暖炉？可莫要拿来旁人的。”依潜生的月钱，可买不来暖炉。
潜生道：“不是旁人的，是常文哥哥给我的，我本不愿接，可他说是侯爷的意思，说我将五少爷服侍得好赏的。”
怜雁惊了惊，潜生去服侍俭哥儿才半来个月，也没立大功，无缘无故怎么就赏了？何况赏下人不过是赏些碎银或是小物件，也没有人赏个暖炉的，怜雁想了想，问道：“你同常文哥哥很要好吗？”
潜生摇摇头，“没见过几回，倒是常武哥哥来看过我几次。难道是常武哥哥托他送的？可是他明明说是侯爷的意思，他应该不会假传吧？”
若是常武的意思，怜雁倒能理解，可若是常文自己的意思或是赵彦清……怜雁实在想不出所以然来，她道：“那更奇怪，好端端的，侯爷给你暖炉作甚？赏人也不是这样赏的。”顿了顿，怜雁又道：“他还做过旁的吗？”
“还给我送过炭盆，说是夜里冷，给我取暖的。”
怜雁愈发疑惑，“什么时候开始的？怎么不告诉我？”
潜生想了想，道：“也没多少天，暖炉是前日送来的，送炭盆约摸在三四日前吧。”说着鼓了鼓腮帮，“也不是什么大事，就没记得说了。”
怜雁蹙起秀眉，一个令人心惊的念头在心底升起，但立刻被压了下去，若真是那样，也不会仅仅是送炭盆暖炉那么简单。
可到底心里不安，怜雁决定找个机会问问常文。