“瞧康将军这话说的。”凤染摇飐回来，诮笑道，“如此关心我这侍女身价，可是要买回来做暖床娇宠？”
“这，这……夫人莫跟卑职玩笑，我不过就是……”康镇结结巴巴地辩白，侯爷夫人是真敢往他脑袋上扣帽子啊！
宁梧躬身退到凤染身后，仍然不屑解释一个字儿。
“康将军紧张什么？瞧上她，便是她的造化，能服侍将军是她三生有幸。宁梧是我花五两银子买回来的，签得死契，她的大事我能做主。”
邓媳妇儿使劲儿往宁梧臂膀上拧一把，又把她往康镇面前推去，催促说：“小蹄子，造化来了还不快点磕头谢恩，见过你的新主子。”
宁梧还是不肯吱声，捂着被掐疼的臂膀耷拉下眼皮儿。看起来又倔强又憋屈，用沉默表明了自己的立场，她不乐意跟着康镇。
“在府里倔，在外面还倔，看以后康大将军咋收拾你！”邓媳妇儿继续在身旁煽风。
“我真没那意思，夫人快别再折煞卑职，刚才不过随口问问。”
凤染主仆这么一搅合，搞得康镇像是垂涎宁梧美色的登徒子。仗着自己身份地位，可随意强抢民女一般。
邓媳妇儿又在宁梧屁股上拍了几下，躬身谄媚道：“不瞒康将军，这丫头就是力气大，瞧这体格以后肯定好生养。保准儿让将军你呀，三年抱俩娃。”
一直淡定从容的宁梧，终要绷不住了，邓媳妇儿这是得了凤染的真传？今日这种情况之前没排练过啊，临场发挥的效果还真是……不错呢。
“不不不，君子不夺人所好，这么好用的姑娘得留在夫人身边伺候。”
“就是因为太好用，才要送给将军使使，将军没少照顾我们侯府，一个丫头而已，我们夫人舍得给。”邓媳妇儿豁出去了，荤话说得一套接着一套。
康镇甘拜下风，这把算是彻底领教过了，再不敢多看宁梧一眼。小心翼翼赔了半天小心，终将凤染主仆送走。此时天色渐晚，担心他们侯府这点单薄人力在路上不安全，又派出一列军士将其护送回去。
康镇独站在点将台前，抱臂望向天空，一时感触颇深。
一副将笑哈哈地跑过来，说：“将军，今儿不轮值的兄弟都在伙房里面喝酒呢，一起过去呗？建晟侯夫人送来的那些酒还挺香，吃食的味道也不错，大家伙都夸他们侯府有心呢。”
康镇腹笑，凤染还挺会收买人心，至于那个宁梧……算了，跟他关系不大。
“走，喝酒去！”康镇随副将大步流星地去往伙房。
主仆三人自回到侯府后，就开始大笑不止。一个刚停下来，另一个又忍不住笑起来。
水生荣旺等纷纷纳闷儿，她们到底是在知县府邸吃坏了东西，还是在边军那里被康镇揍傻了。
三人笑了甚久，宁梧方躬身屏息说：“夫人，那康将军应是识破我了？”
“许是上一次替他抓获东野人，让他对你有了印象。”凤染轻揉眉梢，“不过没关系，他不是苗刃齐，即便能猜到几分也管不着你。侯府里有几个隐世高手，这很正常。今儿我们插科打诨搪塞过去，他心里应该明白，我就是不想让他打你主意。”
“以后我再低调些，尽量不让自己有存在感。”宁梧战兢说，“我绝不给侯爷……和夫人添麻烦。”
凤染竖起耳朵听得真切，但她没追问什么，只是意味深长地笑了笑。
隔日晚夕，凤染又去了趟延边街米铺。她撩开帷帽黑纱，望向米铺上方的匾额——桑梓米铺。已然开业这么久，还是第一次踏进来。
米铺里冷冷清清，几只大米缸纷纷见底，称稻子的斗干净如新。要不是门楣两侧的桃符，和前厅里贴的几个大红福字衬着，这屋子里真就一点儿人气儿都没有。
芸儿急急忙忙跑出来相迎，见了凤染便扑过去，抱住她呜呜哭起来。
金生作好作歹地相劝，才把她给拉开，假意叱道：“你这个人真是的，大过年的哭什么哭？多晦气！夫人好容易过来一次，你还不好好招待？”
“我就是太想念夫人了嘛。”
芸儿擦了擦眼泪，抬眼才看清楚凤染身后的邓媳妇儿和宁梧。心里说不上是羡慕还是妒忌，她们现在能日日和凤染生活在一起，而自己连见主子一面都困难。
芸儿引凤染走进内室，烧得暖暖的火炕上摆满一炕桌家宴。
“小的就等着夫人过来呢！”芸儿主动帮夫人褪去外衣，“夫人炕上坐着。”
“几月未见，芸姐儿长点儿肉呢？看来金生把你照顾得特别好。”
凤染搭坐在炕沿边，正准备脱下絮棉小花靴，邓媳妇儿和芸儿同时弯下腰身，倒把凤染弄得不得劲儿了。
“芸姐儿起来。”她捞起芸儿，宜笑说，“你现在是常家娘子，戴夫人，咱俩还需这般？”
邓媳妇儿随身附和：“芸姐快炕上坐吧，这些交给我们来做。”
“再这么说，我这脸不要也罢。”芸儿窘笑，半推半就地和凤染同坐到炕里。
芸儿又命珍儿、珠儿搬来两个小杌子，让邓媳妇儿和宁梧在下首坐定。金生没敢进到屋中，一直候在门口听信儿。
凤染索性没有唤他，先与芸儿叙了叙家常，讲了多时体己话，方唤人叫金生来屋中。
“夫人都没吃几口，可是饭菜不可口？不然小的教人重新置办一桌？”金生站得有些远，躬身说道。
凤染唉声，连连摇头，“咱们以前又不是没在一张桌上吃过饭？这可倒好，如今宽裕些，反而生分了呢。这饭菜我真不喜欢，就想让芸儿亲手给我下碗面吃。”
“那时候咱府上艰难，没辙，其实是逾炬的。”金生挠了挠头，使唤起芸儿，“还不赶紧去厨房下面？”
听闻，芸儿欲要下炕，凤染赶紧按住她，“你急什么？我又不是饿得紧。金生往前来，我有话要对你们讲。”
金生依言上前，芸儿也静候在小炕桌边，但听凤染缓缓道：“按说咱们这米铺我不该来，但开张这么久，不过来一趟里外看看，这心里老惦记着。平日里金生还能往侯府那边走走，芸儿我是连个影儿都见不到。”
“这米铺暂没想过靠它赚钱，可依旧得开着，咱们今年秋收后，你们有得忙。”凤染自顾呷了一口温酒，“府后那一百多亩地，开春儿我要全部开垦出来种上庄稼，不光李老头他们身上的担子重，你们也一样，得替我变现。”
这些金生和芸儿心里都有数，在他们搬出建晟侯府时，就已和凤染商议好。
“年前，你们又往侯府送了一个月的盈利，博施生药铺最多，有近四十两，邵氏缎子铺和纫兰绒线铺少点，好歹一家凑足十两银子。”
“生药铺的营生一直不错，缎子铺和绒线铺是从腊月之后开始有好转的。”金生回道，“三家铺子，小的每隔几日便去转转，有什么动静会第一时间往侯府那边送。”
“从长远了看，你们觉得谁更有前程？”
“自然是生药铺，只要是人就会得病，可以少穿衣，甚至少吃饭，但只要有钱，一定得花钱看病吃药。”芸儿瞅了眼金生，自信说道，经过这几个月的历练，她已懂得许多经营之道。
“所以你们都很看好博施他们家？”
这才是凤染想要表达的重点，她一直想在背地里扶持生药铺，先前被耽搁，如今她认为是时候了。
“这家老板很有良心，当初水生考察多时才推荐给夫人。我与他们打交道这段时日，也觉得他家没有昧着良心挣钱，以前接连亏损，太有运气不好的成分。他家在朝晖街上门店虽小，因着闹灾荒，还救济不少周遭百姓。”
听金生这样说，凤染更加有了底气，“我就见过一面，只觉得老板面善。再观察一二个月瞧瞧，要是没甚么大问题，你们便回府上回我，我想……再加几股钱，之后再替他们进购草药。”
“进购草药？”芸儿大惊，“夫人，咱府上已搭上这渠道了？”
凤染轻咳几声，眯起眼眸讳莫如深地道：“大兴山里啥没有，忘了我是什么出身？侯爷双腿可是我治好的。”
对于这点大家有目共睹，那大兴山没少替凤染“背锅”，她每次还能自圆其说，时间久了大家也都深信不疑。
“你们别不吱声，都来畅所欲言。我的想法很简单，去岁咱们脱贫，今年必须致富，明年便要建晟侯府重新成为朱门大户。到时候你们就可大大方方地回去，咱们天天在一起生活。”
金生思忖半晌，郑重地说：“我觉得可以。”
“我也觉得可以。”邓媳妇儿在下首表态，凤染早几日就跟她聊过，她真觉得这法子可行。
“夫人，加股需慎重，不过进购草药倒可以先考虑。”芸儿求稳，折了中。
“那便这么办。”凤染打定主意，“咱们光有这三家铺子远远不够，过了正月在锦县上道出逛逛，我要知道锦县里衣食住行这四个方面，有哪些商铺最赚钱。钱存在府中有什么用，还是要投出去，钱生钱才是我们该走的路。”
众人齐声称是。
凤染又道：“我既放你们出府，你们就要成为我的眼睛和腿脚。”随即从袖子里掏出一张名单递给金生，“这是水生在苗刃齐书房里记下的名单，他们应是把握锦县各行各业命脉的乡绅富贾。去花时间了解，这是个长久之事。但我要的结果是，你们得和他们慢慢相熟，融入其中。”