隋器扎进凤染的颈窝里，放声地大哭起来，口中含糊不清地辩白：“娘亲，我不是，我没有……”
“我知道的，大器不许哭。”凤染抚着他的小脑袋，安慰道。
见状，仨乞丐倒有点不知所措，搞得像他们几个大人欺负小孩儿似的。
“我们虽是叫花子，但知道是非好赖，上前说话没别的意思，我们走就是了！”
两个瘦弱的乞丐架着那头发花白的老乞丐侧过身子，把道路给凤染他们让了出来。三人互相搀扶着与他们逆向而去。
“李老头，李老头！”隋器突然迈开双腿，追撵过去。
老乞丐转过身，双目早就湿润了，他咧开掉了两颗门牙的嘴笑起来。
“李老头……”隋器扑倒在老乞丐的怀中，哭得泣不成声，“还有老田和老卫，小宝没有忘记你们。”
凤染起身跟了过去，朝他三人温醇一笑：“你们才与小宝碰面就要走啊？”
“嗐~一瞧夫人就是出自大户人家，我们这穷酸叫花子哪敢往前凑？”名唤老田的乞丐苦笑回道。
“大户人家也有破落户呀。”凤染又往他们面前走近些，“听小宝说你们住在边境集市旁的破庙里？”
几个乞丐赶紧往后躲了躲，好似担心凤染闻到他们身上难闻的味道。
“就那个地儿人流多，好歹能讨口饭吃。”老乞丐替隋器抹干净脸上的眼泪，“小宝有福，遇见您这么个大善人。那个，见也见了，我们就不再打扰。”
老乞丐携余下二人拱手揖了揖，又准备离开。然这一次隋器却紧紧抓住了老乞丐，他不舍，继而仰头用哀求的目光望向凤染。
“三位且慢。”凤染转首瞟了一眼隋御，隋御像是知道她要做什么，立马把水生打发到她身边，贴耳交代几言。
凤染点了点头，抬眸问道：“三位家中还有何人？”
名唤老卫的乞丐感喟说：“家中若是有人，哪能沦落到做叫花子的地步？”
在凤染细细地追问下，三人均说出各自的过往，确是三段不幸的人生。
“夫人问我们这些做什么？我们可没有要攀附小宝的意思。”老卫特正气地讲明。
“我们府上是啥都没有。”凤染将两手放在一起搓了搓，口中呼出去一道道白气，她觉得浑身都要冻僵了。
她穿得这么厚实都如此，何况是对面这仨乞丐呢？
凤染加快了语速，道：“就不再跟三位卖关子了，我想带三位回到府上去。我们府上发不出工钱，或许还吃不饱饭，唯一能提供的就是房舍。要是各位不嫌弃，还有一些旧衣服能给你们穿。”
“夫人能不开这样的玩笑吗？我们老的老弱的弱，能给您干点什么？”
“你们会种地吗？”
“种地？”老卫和老田互相瞅了瞅，“我们都是庄稼人出身，自然会种地啊。”
凤染露出满意地笑，“会种地就成，我们府院后面有百亩田地，想请你们过去帮忙。开始呢，肯定没有钱给你们。但秋收时收成若好，自然亏待不了你们。”
三人仍不敢相信，老乞丐憨声问道：“夫人，您真的不是拿我们打趣儿？”
“我们夫人说话一言九鼎。你们是小宝的朋友，没有小宝这层关系，我们也不敢随意往府里带人是不是？”水生走过去向三人欠了欠身，“三位意下如何？”
“你就不怕我们到了府上偷东西？”老卫抢声说道，“我们可不是啥良民。”
凤染和水生不约而同地笑起来，面上不好揭建晟侯府的老底儿，但心里都在偷笑，要是侯府里还有能当的值钱东西，哪里轮到外人动手？
隋器又与他们打起感情牌，仨乞丐才将信将疑地随凤染等回往建晟侯府。
一路上仨乞丐都在左顾右看，总觉得这事儿太过蹊跷。直到来至建晟侯府门前，老卫借着红纱灯往门楣上看去，“啥啥侯……府？”
老卫只认得其中两个字，他问向老乞丐：“李老头，这是啥侯府啊？”
李老头的脸色骤变，二话不说拉住老田和老卫就要跑。
金生横臂将他们拦下来，笑问：“哎，来都来了，你们跑什么啊？”
“官爷饶命，小老儿有眼不识泰山。我们哪里敢迈进侯爷府啊，您高抬贵手放过我们吧！”李老头按着老田和老卫一起跪地磕头。
金生抱臂轻笑，故意吓唬道：“临阵反悔，晚了！”语罢，和水生把他们仨人拖进了侯府里。
翌日，锦县县衙，后堂。
褪去一身官服的知县苗刃齐，正坐在一把梨花木太师椅上刮着茶沫。他的身边垂立着一个和他年纪不分上下的师爷。
师爷朴素扮相，是个掉进人堆里就找不到的主儿。这更加衬托出苗知县的官老爷气质。
“回来的人是这么报的？”苗知县挪了挪稍微发福的身子，呷了口热茶，“那冯秀才的脑子是不是有病？”
师爷欠身应道：“属下估计，昨儿过节他吃多了酒，在灯市里瞧见建晟侯便有点飘了。”
“建晟侯就是再潦倒，也没沦落到让他那种腌臜货欺辱的份儿上。”苗知县将茶盏重重地放回到桌几上，拂袖起身，“赶紧跟冯秀才划清界限，以后不许他再出现在县衙里外。”
“属下明白。”师爷抬手揖道，“那建晟侯……”
“雒都的水实在太浑了。”
抛开隋御班师回京惨遭事故不提，就说他封侯授将之后，封地理应回到西北那边去。可朝廷偏偏把他的封地划到东北锦县上来。
朝廷责令锦县替隋御建造建晟侯府，却连一个铜板都不肯出，只说当年的赋税可以减掉两成。
苗刃齐愁得睡不着觉，锦县并不富裕，一下子从哪拿出那么大一笔钱？最后，他只能召集来县里的众乡绅富贾，拉下老脸求他们捐资建府。
乡绅富贾们听说是建晟侯要来锦县，当下知县大人又如此请求，便应允下来。都以为隋御那么大一个侯爷来至锦县，锦县以后定能得到朝廷的重视。
岂料，隋御踏进锦县的第一日就那么不近人情，之后更是谢绝一切拜访者。若是这样也就罢了，但随着元靖帝突然驾崩，本该给建晟侯府的封赏又迟迟没有运送过来，苗刃齐已猜到这里面定大有文章。
好在苗刃齐在雒都里有熟人，花了些工夫终于打探出点风声。
隋御在西北边军里的威望实在太高，曹氏一族怎能容他坐拥西北，看着他的势头一日日壮大？
隋御和元靖帝亲如兄弟，万一元靖帝倚重隋御，要他里应外合灭了曹氏一族该怎么办？
北黎真正的当家人曹太后是不会让这种事情发生的，所以隋御遭遇事故，捡回一条命却残了双腿，而元靖帝却永久地离开了人世。
这当中有什么关联没人敢探查较真儿，但大家都了然，伴着元靖帝的离世，属于隋御的辉煌已彻底不复存在。
交出兵权，离开军队，没有任何封赏，被丢在锦县里不闻不问。
曹太后一声都没有发，从朝廷到地方，所有人都明白该怎么做。不与隋御为伍，任其自生自灭，这是北黎朝廷对他最大的“恩赐”。
幸亏隋御的双腿残了，不然他哪还能活到现在？
“塞翁失马焉知非福。”苗刃齐负手腆肚，“我没有对他落井下石就够仁至义尽的了。要知道当初那些捐了钱的乡绅富贾都气得要死，那么多钱白白打了水漂。我们请来的不是财神爷，是个瘟神。”
“也摸不清楚雒都那边到底是什么意思。”师爷附和道，“这人咱们敬而远之便是。”
“纵容冯秀才他们坑了建晟侯府一次，一来是想摸摸建晟侯府的底儿，二来也是替乡绅富贾们出口气。”
“结果太令人意外，不过也许那是压死骆驼的最后一根稻草。”
“点到为止吧，无论建晟侯府有什么动作，咱们都佯装不知。毕竟有他在，还能震一震对面的东野。”
师爷向苗刃齐举起大拇指，“还是大人高明，说不定哪日雒都的天又变了呢。”
“剑玺帝不是几岁孩童，已有十三岁，过不了几年就要面临临朝的问题。曹太后把揽朝政，其兄为内阁首辅，其弟为雒都禁军统帅。西北没了隋御，必然会扶持新人上位。”苗刃齐拍了拍自己的肚子，“只有咱们这儿暂且安宁。”
“大人，西南边还有老清王那一脉，据说对雒都也虎视眈眈。咱们这边，东野俯首称臣这么多年，未必能一直听话下去。”
二人走到庭院里，眺望赤虎关的方向，深感怅然。
与此同时，建晟侯府中，隋器引着李老头三人走入霸下洲的中堂里。
凤染端坐在中堂上首上，见他们三人走进来时，都有点没看出来。
“实在是委屈你们，衣裳不大合身吧？”凤染上下打量他们，隋器已跑到她的怀中，像是刻意给他们看一样，与凤染无比亲昵起来。
“合身合身，我们都多少年没穿过这么好的衣裳了。”老田扯着袖子向凤染展示，“多谢夫人。”
“昨晚在后院住得可好？”
“睡得特别好。”
“咱侯府什么状况你们也都瞧见了，一会儿让水哥儿带你们去后面地里转转。”凤染敲了敲隋器的小肩膀，“大器要不要跟着去？”
“要的！”隋器兴高采烈地应道。
少焉，三人已被水生和金生带了出去。凤染得空走回东正房里，只见隋御正趴在窗前往外瞧。闻听到开门声响，慌得推起轮椅就往里躲。