<>邢阳生老神在在道：“兴云先生，华长老没有恶意的。我敢保证，他刚刚那一下，最终肯定不会打到我身上，是不是，华长老？”
华英杰脸一阵红一阵白，瞟了李自牧一眼，见他没什么反应，只得不尴不尬地点点头。
脸型瘦削矍铄的兴云，沙哑着声音道：“老夫只负责你的安全，其他一概不管。”
邢阳生打圆场道：“各为其主，各履其职，不打不相识。”
华英杰抱拳道：“敢问邢大人，你是怎么知道敝派有一位首席供奉的？”
邢阳生笑了一下，并未作答。随后，他又看向一直低眉顺眼的王窕，笑问道：“王贤侄，听说你对安化镇这边很熟？”
王窕看了一眼自家舅舅，心中犯起了嘀咕，也不知道是哪个王八蛋给自己上眼药了，居然跟新来的安抚使大人说这种事，只得硬着头皮小心翼翼道：
“回大人，也算不上很熟啦，只是之前来这边游玩过一次。咱们边境教化未开，民风彪悍，可不似关内的百姓那么淳朴。”
说完，又下意识地瞟了自家舅舅一眼。
李自牧兀自喝茶，权当没听见。
邢阳生语重心长道：“年轻人既要读万卷书，也要行万里路。你小小年纪，愿意来这蛮荒地带走动，就比一般的官宦子弟好多了。可别像你舅舅年轻时，直到十九岁进京赶考，才第一次出远门，可不就是个只会读书的书呆子？”
李自牧面色不豫道：“邢阳生，你有事说事。我衙门里还有堆成山的公文要批阅，没空陪你空耗。”
“怪我怪我，不该在晚辈面前抖落你年轻时的糗事。”邢阳生笑眯眯地说道，“来都来了，不如下船一起喝一杯？我听说安化镇一家茶楼的歌女很是不错，你不是精通音律的么？”
就在这时，外间的侍卫隔着门禀道：“两位大人，船要靠拢码头了。”
李自牧回道：“知道了。”
随即又问邢阳生：“给你配两名贴身侍卫？”
一旁的兴云开了口：“不劳烦李知州了，老夫自会护得邢大人周全。”
李自牧自觉没趣，面无表情地引着二人来到船首，却见码头岸上站满了围观的老百姓，意外之余，满面微笑道：“众位乡亲，外面天寒地冻的，都回吧。”
此时的李自牧，穿的虽是居家常服，但长年在穷山恶水之地顽强生存的镇民们又不傻，观其气度，便知是大官了。又见其面容和煦，态度亲民，竟是齐声地喝起彩来。
李自牧尴尬之余，只得挥手致意。
邢阳生站在他旁边，笑道：“我说雇一只民船就行，你非得搞这么大阵仗，看看，这下尴尬了吧？”
李自牧收起手，冷哼道：“这里距安西城几百里路，走水路逆流而上，怎么也要三五天工夫，我就是舍得掏钱，哪个船家愿意过来？派头给你排足了，反倒说起我的风凉话了。几年不见，京城里乌烟瘴气的官场习气倒是学得够快。”
邢阳生左耳进右耳出，压低声音道：“人这么多，我还怎么下船？”
李自牧冷笑一声：“那是你的问题，好走不送。”
言毕，吩咐船工拢岸，并架设了一块长长的木板，供人行走。
就在邢阳生犯难之时，岸上的人群中出现了一阵骚动。不久，便有一小队人马分开人群，个个身强力壮，佩刀背弓，气势十足。
随后，便有一个富态的老者小步下到码头上，远远作揖道：“二位大人巡视本镇，有失远迎，还请恕罪。”
这时，船首甲板上的侍卫长问道：“汝是何人？”
“回这位军爷，小人乃是安化镇里正，姓杨。”
李自牧闻言，心里便有了数，于是开口道：“既是本乡耆老，还请杨老先生出面，将乡民都打发开吧。”
杨伯才犹豫道：“大人，此乃乡民们自发聚集在此，恭迎大驾光临。实非小人逢迎之举。”
邢阳生道：“不管是不是有意为之，你且让乡民们散去。”
一面说着，一面当先走下船来。
兴云见状，朝华英杰和李自牧一抱拳，也跟了上去。
杨伯才再次行礼，然后疑惑道：“李大人不下船吗？”
他在安西城有药材铺，经营数年，对安西城内的情形颇为熟知，是以在人群中见到那艘属于安西州衙署的官舫时，就猜到十有八九是知州李自牧到了。这才急急忙忙着急本镇治安队，前来维持秩序。
邢阳生双手负后，缓缓登岸，说道：“莫管他，你既是本乡里正，就陪我走走吧。”
杨伯才心里咯噔了一下，他可是个八面玲珑之辈，一下子就听出了话里的那份意味，忙躬身跟上，落后半个身位，笑吟吟说道：
“贵客登临，小人合该一尽地主之谊。”
说话间，二人穿过治安队排开的小路，踩着泥泞的雪路，步入安化镇主街。
“听说你这安化镇上，有一家茶楼，里面有个嗓音出尘的歌女？”
“大人真是消息灵通！本镇确有一间清远茶楼，新近招徕一位清丽脱俗的歌女，人美歌甜，还不怕生，已经是声名鹊起了。就连圣山县里的达官贵人，都不远数百里，要来睹一睹芳容，闻一闻歌喉哩。”
“你且带路。”
“好嘞。”
杨伯才一口应下，很聪明地没有去询问对方的姓名和官职，只是趁着走路的当儿，说些安化镇的风土民情。
邢阳生也乐得轻松自在，并未点破自己的身份，只是在心下记住了这个笑容可掬的一镇之长。
待得一行三人来到茶楼前，掌柜的马三其仿佛早得了消息一般，已经等候在门前。
“杨员外，许久不见。三位贵客是堂饮，还是二楼雅坐？”马三其抱拳道。
“天字甲号房。”杨伯才熟门熟路地说道。
这是清远茶楼最好的一间雅间，杨伯才经常在此宴请贵客，是不折不扣的老顾客了。
“好嘞。三位楼上请。”马三其闻言知意，准备亲自引三人登楼。
不想，邢阳生一抬麈尾，突然说道：
“好了，杨先生，实在抱歉得紧，我已与人相约于此，多谢引路，日后有暇，少不得还要多多麻烦你。”
杨伯才一愣，旋即满脸堆笑道：“好说好说。既然大人有约，自然是先忙正事。小人改日再陪大人逛逛。顺便说声，小人家的药铺就在街对面，很好认的。”
二人客气一番，杨伯才便转生离去。他走回街上，回望一眼，看着那二人跟随马三其上了楼，由衷暗叹道：
“这位春风满面的封疆大吏，可不是个好相与的啊。既然失了先手，这马屁只能退而求其次，改日再拍了。”
想罢，径自回自家药铺去了。
——————————
却说终于像送瘟神一样，送走邢阳生二人后，李自牧立即吩咐船工拔锚起航。
船身庞大的画舫当即缓缓掉头，顺着汤汤踇隅河水，顺流而下。
李自牧并未立即回舱，而是站在船舷上，望着踇隅河对岸的大兴土木，终于恢复了一州地方官的本色。
“河对岸是怎么回事？不是说河南是那牛妖群的领地，咱们应该与其秋毫无犯的吗？”
王窕低眉顺眼道：“回舅舅，我前阵子过来时，听镇子上的人说，那些都是新近搬来的外地人氏，因为来得晚，河北岸的地皮已经分派完了，他们便擅自跨河而居了。”
“圣山县县衙和安化镇的乡约，里正、耆长等负责人员是干什么吃的？”
“本乡里正、耆长都劝阻过，但那些人也是穷横，完全置朝廷禁令和劝阻于不顾，各行其是。”
李自牧本就在邢阳生那边受了一肚子气，此时更是面露怒容，召来随行的幕僚，吩咐道：“回衙后，差专人下来，彻查此事！”
幕僚得令，使个眼色，与王窕一起回舱去了。
华英杰见四下无人，沉声道：“李大人，那邢阳生究竟是什么来头？他如何得知我玉龙山聘请了一位金丹期供奉之事？要知道，此事我们也是一个月前才敲定的，他是从哪儿得到的风声？”
李自牧看着河面上的漩涡，面色沉凝，“华长老，只怕贵派有内奸啊。他的那个贴身护卫，你可看出根脚了？”
“交手只一合而已，无法确定出自哪家哪派。唯一能确定的是，对方也是道门中人。”华英杰一脸凝重。
李自牧脸色愈发不好看，突然道：“你说会不会是龙潜长老？”
“不可能！”华英杰断然否定，“龙潜长老虽然出自一等大派龙门沟，但与我掌门师兄是同乡，算得上知根知底。师兄为了让龙门沟点头，同意龙潜道人担任本门供奉，花费的代价不可谓不大，几乎掏空了整个玉龙山的库藏。师兄行事一向稳健，不可能在这么重大的事项上犯如此致命的低级错误。”
“说起来，简掌门与崳山派长老阳玄道长关系亲厚，我一直以为他延请的对象是阳玄道长呢。”李自牧说道。
“呵！”华英杰只发出这么个声响，就再未答话。那意思很明确，阳玄道人虽然与自家师兄算得上生死之交，却远远不是值得托付之人。
李自牧会意，没有再在此事上纠结，转而问道：“那排查内奸一事，刻不容缓。简掌门已经闭关了？”
“不错。”华英杰点点头，“这个闭关来得很不是时候，但也没办法，抱丹的机缘可遇不可求，若错过这一次，下一次还不知道什么时候才会来。至于抓内奸，只能慢慢来。龙潜道长担任本门供奉一事，我本来就要在近期放出风声去，提前泄露，其实对大局影响并不大。”
二人计议已定，各各回舱。
——————————
踇隅山后山，杏玄洞。
此时的石台上，散落了一地的黄符纸。仔细观之，都已成了画满歪歪扭扭的“鬼画符”的废纸。
游离揉揉一双熊猫眼，眼中布满血丝，正全神贯注地笔走游蛇，同时脚步不停，踏罡步斗，口中诵念有声。
数息后，只见他口喝一声“急急如律令！”手上的动作也跟上，立即运腕收笔。
下一刻，只见符胆上绿芒一闪，将最后一道幽邃绵长的灵窍遗韵封存在了符图之中。
随后，游离长长地舒了一口气，从石块上取来另两道已经画好的子符，将其与刚刚画好的母符相比较，终于露出了满意的笑容。
没日没夜地尝试了一旬时光，可算是画出一套完整的九品移花接木符了！
其后，他将一道子符贴在杏树的树干上，又将另一道子符贴在远处的小瀑布边，冰纹蟒正在瀑布下的太阴真火阵内治疗瘴斑之毒。
接着，游离走到位于两点中线的水潭附近，往手中的母符中注入一缕真炁。无移时，符光大放，游离便从原地消失不见。倏忽之间，便在杏树下现身。
他四下望望，欣喜异常，再往母符中注入一道真炁，半息后，便出现在瀑布边。然而悲剧的是，脚下没踩稳，噗通一声跌入下面的浅池中。
顾不得揉腚，他又作了最后一次测试，将手中的母符临空打出去。
就在母符飞至水潭上空时，他快速将真炁注入子符之中，一息后，便在水潭上空现了身。
不过，这次他有了准备，临空踩在荷叶上，顺势一起，在潭边稳稳立定。
“成了。”<>