不觉光阴迅速，展眼过了半个月时间，北方大地又飘飘扬扬下了一场大雪，各国觐见的使团也陆续地赶至京城。
茜香国、瀚海国、暹罗国和真真国四国使团结成东南同盟联袂进京，四国以茜香国为首，欲与天朝展开谈判，且此次茜香国使团的规模极为庞大，其国六王子木正南亲自带队前来。
元雍帝为表示对四国使团的重视，特意安排三皇子隆亲王，亲自接待茜香国六王子。
四国使团入京后的第三天，茜香国使团便上书元雍帝，要为六王子求娶一位当朝公主为妻，以此试探天朝上国的反应。
元雍帝对此大为恼怒，番邦小国竟然不自量力，痴想妄想求娶天女下嫁，本朝自太祖定鼎天下，还未有过和亲之事，若是自己开了这个先例，岂不要上愧列祖列宗，下负黎民百姓，还要背上千古骂名。
本欲下旨斥责，却察觉茜香国此举有南安郡王、北静王等人在背后操控的嫌疑，因此便按捺怒火，命令忠顺王调查清楚此事，再行决断。
忠顺王接到命令后不敢怠慢，忙开始调查茜香国、瀚海国等四国的同盟关系，又启动眼线探查南安郡王、北静王等人与茜香国是否达成了什么协议。
隆亲王初时欲拉拢木向南，领着他在京中四处游玩宴饮，后得知他已上书向皇上求娶公主为妻，便以身体不适为由，只派了王府的内史陪同，并和他保持着不远不近的关系，静观局势的变化。
没有了隆亲王的陪同，正合了木向南之意，于是他向国子监下了拜帖，谈及自己久慕天朝繁华，又自幼学习天朝文化，此次前来便是希望能和国子监中出众的士子来几场文试，以测试自己的儒学功底。
国子监司业接了帖子后，不敢擅自，忙将此事报于祭酒郑琛。
郑琛见木向南仰慕儒家文化，言辞又极为谦虚恭敬，心里对他便有了好感，于是亲自回帖，盛情邀他前来。
又有心向他展示中华礼仪之邦，天朝上国的文化底蕴，当天便派出国子监内几个出众的监生，与木向南比试，并交代几人点到为止，不要伤及他的颜面，岂料接连几场比了对联、诗词、联句等项，几人输得一塌糊涂，完全没有反抗之力。
木向南赢了也未说什么挑衅打脸的话，只是眼神中有着淡淡的不屑，然后便带着人施施然离开了。
直到木正南离开，国子监众人仍处于懵呆的状态，且他离开时的那种眼神，更让众人羞愧难当。
当天国子监士子败于木向南之手的事情，就传的朝野上下人尽皆知，一时间国子监上至祭酒，下到普通监生尽皆颜面无光，纷纷称病躲在家中，羞于见人。
元雍帝得知此事后，只是将郑琛叫到御前斥责一番，并未有多余动作，尽管忠顺王还未调查清楚背后的隐秘，但他已经断定茜香国连番挑衅必然与北静王、南安郡王等人脱不了干系。
自古文人相轻，京中士子听闻此事后，或扼腕叹息，或骂国子监士子废物，丢了天朝读书人的脸面。
其中不少士子都派人向木向南下了拜帖和战帖，也有一些人直接上门挑战，或打算替天朝读书人争回脸面，或想一朝成名天下知，总之京中大多数的读书人都将目光投向木正南其人。
木向南从中选了五人接受挑战，一番比试，五人尽皆败北，纷纷掩面而去。
其后几日，每天上门挑战的人络绎不绝，其中车马纷纷将鸿胪寺外边的街道堵得水泄不通。
但木向南并未再接受任何挑战，只是贴出了一副对联：门前频来客，同来皆见书；翰林济多士，安坐尽屏足。
众人看到这副对联纷纷大怒，愤慨之情压抑不住，几乎要拆了鸿胪寺。
此联不仅轻视他们，认为他们不管来多少人都是输，同时讽刺翰林院足不出户，不敢出头，而翰林院不仅是士林圣地，其中多数人更是他们的师长，因此冲突更加剧烈。
鸿胪寺看到群情汹涌，人皆激愤，立刻责令茜香国使团摘了对联，又上书元雍帝，请旨派兵保护茜香国使团的安全。
陆璟一直在暗中关注着京中士子与茜香国六王子间的纷纷扰扰，他在西暖阁整理奏折，自然十分清楚茜香国一连串的动作，知道眼前的局势不仅涉及皇上和勋贵的博弈，还有朝廷和茜香国之间的试探交锋。
趁着今天休沐，陆璟便来到沈府探望沈良。
国子监一战，沈良联句不敌木正南而身心受挫，又十分自责辜负了师长的信任，导致整个国子监跟着蒙羞，便一直闭门谢客，意志消沉，颓废不已。
陆芷璃苦劝无果，知道丈夫素来信服陆璟，便写信给堂兄，请求他的帮助。
陆璟到沈府后，先去拜访了沈济，两人聊了一会，便去探望沈良。
沈良知道陆璟到来，特意换了身衣服，又整理一番颓废的仪容，这才面带愧色的出来与陆璟相见。
陆璟劝慰一番后，见效果甚微，便问道：“你可知此番比试你输在哪里？”
沈良闻言神情瞬间变得极度黯然，颓丧道：“自然是学艺不精，小弟也想继续苦读，争取下次一雪前耻，只是心里总过不去这道坎！”
陆璟摇头道：“非是如此，你一是输在性情上，二是输在心机上。”
沈良听后神情极为诧异，又极为不解，忙道：“请兄长赐教！”
陆璟解释道：“先说性情，你之所以接受不了这场失败，乃是你自恃身份，太过高傲，认为对方即便是王子，也只是出身番邦小国，文采一般，不足为虑，自己唾手可败，因此失败后才更难以接受。”
沈良点头道：“兄长说的不错，我太过高看自己，而又轻视对手。”
陆璟继续问道：“若是败给国子监同窗或其他士子，你可会这么难受？”
沈良摇头道：“不会！”
随即又叹道：“除此之外，小弟更在意的是无法面对那些同窗旧友和信任我的祭酒大人、司业大人。”
陆璟肃然道：“这就是我说的第二点，这次比试你们整个国子监都犯了同样的错误，不仅轻视对手，而且不了解自己的对手，我听说你们那五场比试皆是由木正南出题？”
沈良点头道：“正是，各位师长见他要一对五，认为再由国子监出题便有违公允，因此事先就说好，五题皆由他来出。”
陆璟呵呵笑道：“所以我说你输在心机上，对方敢来挑战国子监，又岂会无备而来，你们让他出题，则正中其下怀。”
沈良皱眉道：“兄长的意思是他提前就做好了准备？”
陆璟点头道：“正是如此，诗词题目、对联、联句韵律皆是他提前准备好的，兵法有云：鸷鸟将击，卑飞敛翼。又云：以有备而攻其不备，必克！”
有些事他并未对沈良明说，木正南身边的那几个年轻士子并非旁人，他们都在北静王府上做过门客，有几人就是落第的本朝士子，木正南和沈良等人比试时，他们就在旁边协助，自然能战胜沈良等单打独斗的年轻士子。
茜香国将此次比试当作政治事件对待，国子监却只当成学术事件，自然从头到尾就着了算计，落了下风。
沈良听后不满道：“如此行径岂不有违君子道义！”
陆璟笑道：“这就是你们稚嫩的地方，他这种把戏也就敢在国子监玩玩，若是敢以此挑战翰林院，以那帮人的老谋深算，自然不会让他有好果子吃。”
沈良仔细回忆了事件的整个过程，自木正南下拜帖后，国子监就一直处于被动地位，那些师长皆是正直君子，不仅未曾防备，且对他礼遇有加，这才处处着了他的算计，心中的气愤的同时，自责的心情也稍微缓解。
陆璟继续道：“经此一劫对你来说也是好事，不经一番寒彻骨怎得梅花扑鼻香，多些挫折磨砺，人才能成长。”
沈良闻言，想到从小到大从未经历过多大的磨炼，致使自己虚有其表，不堪一击，经历这些天的煎熬确实成长了不少，又经陆璟解释，明白了其中的门道，忙向他拜道：“多谢兄长教诲，不但解了小弟多日以来的心结，也让小弟认识到如何防备小人算计。”
陆璟见他又恢复自信，不复先前的颓丧，放心的点了点头，正想说些其他事情，突然看到沈府的管家带着陆峥匆匆而来。
陆璟心中一紧，难道府里出了什么事情。