建安九年。
焦家也发生了一件不大不小的事儿。
焦仲卿原先是庐江府小吏，说是隶属庐江府，其实不过是庐江下的县城罢了。
因一直兢兢业业，被县令、主簿看好，推荐填补了正职。
其实说白了，工作地点没变化，但是身上担子更重了，休沐日常常不能赶回来。
焦母眼见大儿子有后了，开始替二儿子着急。
每回每回焦仲卿离家之后，都盯着刘兰芝的肚子看。
就算焦淑清现在名义上才九岁，也完全能看懂焦母灼热的眼神里包含的迫切之意。
刘兰芝被婆母看得也心里发慌：大嫂是婆母的堂侄女，四年才有了动静倒是不妨事，自己也嫁进焦家一整年了，怎么没个音讯呢？
现在的刘兰芝在小何氏无意中说漏嘴之后，知道了焦母从一开始就对自己不甚满意。如果肚子再不争气，自己在焦家可就更尴尬了。
在焦淑清看来，刘兰芝的着急根本就是不必要的。
自己二哥现在每个月回来不过两三次，还得排除了二嫂的小日子不能房事，要想怀孕，哪能那么快；再说了，两人都还年轻，尤其刘兰芝也不过是十八岁，着急什么？
无奈焦淑清不适合去劝解这些，毕竟还是个小姑娘的身躯，只能利用起前两世的经验，尽量想一些有助于改变酸碱体质、有利于怀孕的菜式。
想到了，也不能直接说给家人听，隔三差五说自己想给母亲尽孝，练练厨艺，方能去厨房。
幸好焦淑清厨艺不错，家里人吃了几次之后都夸赞。
若不是碍于淑娘年纪小，小何氏都想顿顿吃小姑做的菜！
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春天是万物复苏的季节。
淑清和两个嫂子一起在院子里种了两畦韭菜（1），这玩意儿很好养活，完全不需要操心。
又偶尔拿着年前腌的糖渍桂花去和陈大妞的弟弟陈大福换小鱼小虾——糖渍菊花，则被刘兰芝和焦淑清装好送去了焦母的屋里，焦母很是开心，见人就夸自己女儿懂事、儿媳孝顺，当然，夸刘氏那是顺带的，重点是淑娘的懂事能干。
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陈大福挽起裤脚，脱下鞋子，小心下水：“你爹不是不让你疯玩么？要是晓得你来河边，肯定得生气吧？”
白净小少年站在岸上，皱着眉头：“焦家的桂花糖真那么好吃？”
说到吃的，陈家两姐弟是一个德行。
陈大福吸了吸口水：“不是桂花糖，是糖渍桂花！拌豆饭吃或者冲水喝都好，香甜的滋味比浆果子酱又更好一些！”
白净小少年捻起身边的小石头，扑通一下丢到陈大福身边。
“哎哎哎，轻点儿，把鱼都吓跑了。”陈大福着急嚷嚷。
吴思贤努努嘴：“你捉的鱼虾，算我一份。”
“干啥？你让我帮你抓？”
“干不干？”
“干！不过你得把夫子留的课业借给我看看。”陈大福果断答应。
“一言为定。快、那里有条鱼！”
“哪儿啊？哪儿？”
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当晚，焦家的哺食里有一锅河鲜汤。
本来这种小鱼小虾最好是油炸（2），酥酥脆脆，连刺都不用吐。
但是这个没有植物油的年代，荤油也是无比金贵的东西，拿它炸食物，别说焦母疼爱淑清，那也会责骂她败家的。于是这些小河鲜就用来放汤，加了山上采的春笋，别有一番滋味。
小何氏生了儿子之后，在焦家地位见长，吃饭的时候也敢说笑了：“弟妹做菜的手艺见长啊，这汤可真不错。可惜了，每次只有二弟回来，我们才吃得上。”
言下之意是刘兰芝平日里做菜敷衍。
刘兰芝被说的臊红了脸，想要开口。
焦淑清却接了话茬：“大嫂，真的觉得汤不错？你可夸错人了，这是我做的，娘不是说最近上火吗？我想着是冬日里饮食燥热，河鲜和笋子都是凉性的，最适合娘吃了。来，娘，我帮您再盛一碗，大嫂都说好喝呢。”
焦母被女儿哄得心花怒放：“淑娘自小就是有孝心的，丁点儿小的时候就知道帮娘喂鸡喂鸭，现在更是见天给娘做好吃的。淑娘，灶下少去，烟着呢。”
“娘放心，我知道啦。”
一顿饭和谐地吃完。
小何氏抱着儿子回屋喂奶：“大郎，这淑娘是一直在帮弟妹说话吧？”
焦大郎看着儿子有力地吸着奶/水心不在焉地说：“你想岔了吧？”
“我肯定没看错。”小何氏把虎子颠了一颠，换了一边继续喂，“我说，你不为自己考虑也得为虎子考虑啊。”
“考虑什么啊？”
“分家啊，这淑娘都已经九岁了，快的话再两三年也就定下人家了。到时候她嫁出去，娘肯定是跟着咱们过的，现在家里主要的出息都是二房那边的，一旦要是分了家，咱们可就得过苦日子了啊。”
焦大郎叹气：“你这婆娘整天在想着些啥？分家不分家是你说的算的？我看你是生了儿子就开始抖了。”
“我怎么抖了？”小何氏发现自嗓门大了些，儿子有些不安地动了动，又轻轻哄好儿子，压低嗓门，“我这是为了咱们家好。不然以后分了家，光靠你种地，上有老下有小的，咱们虎子以后上学堂、娶妻生子的钱哪里来？”
焦大郎不想再听婆娘唠叨，转身出门：“我去烧点热水。”
“回来，我还没说完……你这个榆木脑袋！”小何氏看着焦大郎走出屋子也不敢高声，生怕动静太大惊扰了婆母。
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小何氏的盘算暂且不说。
另一边的屋里。
刘兰芝在替焦仲卿打点明日离家需带上的衣物：“今儿匆匆来了，明儿又匆匆走，都不能多留几日。”
焦仲卿正欣赏着灯下的美人儿，开口笑道：“怎地？想了？”
“去，你个不正经的。”刘兰芝羞红了脸，啐了焦仲卿一口。
焦仲卿左手支起自己脑袋：“果真不想？哪回我归家，你不是要了一回都不够的？”
“我、我不跟你说了。”刘兰芝一摔衣服，就打算出屋子。
焦仲卿一把拉过她的手：“说笑呢。我晓得，你是看大嫂都生下孩子了，心里着急，是也不是？”
刘兰芝拍打了一下自己夫君的胸口：“就知道取笑人家。”
“别急，咱们还成亲多久啊，孩子总会有的。”
刘兰芝皱眉：“可是你总是要忙差事，咱们见面的日子少的很啊。”
“要不我去和娘说，咱们两在县城典一个屋子住？”
“这，怕是不太好吧？”刘兰芝有些意动，可是理智却阻止她赞同这个提议。
焦仲卿说道：“明日里我去说。娘指定会答应的。兰芝，夜深了，咱们歇息吧……”
咳咳，正可谓“久旱逢甘霖，小别胜新婚”，两人是合法夫妻，胡天胡地折腾了大半宿，焦仲卿恨不得把积攒多日的公粮全部“上交”。
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谁说焦母会同意的？
“这是刘氏的主意？”焦母大怒。
焦仲卿连忙解释：“不，这是孩儿的意思。”
焦母却不相信：“定是那刘氏觉得在家里做事多了，想躲懒！哪家的媳妇儿不是在家里伺候婆母的？偏她金贵！把她喊来！”
焦仲卿悄悄与娘亲商量未果，还把刘兰芝拉下了水。
焦伯卿下地劳作去了。
焦淑清在练字。
小何氏抱着儿子在院子里支着耳朵听声响。
听到喧哗，淑清倒是有意去周旋一二，可是焦母大门紧闭，自己贸然敲门进去反而不美。会令焦母觉得自己来替二嫂救场子，是胳膊肘往外拐了。
因此，焦淑清打算事后再替刘兰芝挽回。
对于现在焦母屋里的情况，焦淑卿是一知半解。
小何氏倒是听了个大概，悄声嘁了一声：“刘氏想要搬去县城里？想得真美！”
屋内。
焦母对着刘兰芝大骂：“说，是不是你的主意？甩开一大家子去城里典屋子住？你是金枝玉叶还是仙女下凡？哪家的媳妇不在家里帮着婆母操持的，偏你这么离不得汉子？”
最后这句话有些重了，传到外面，刘兰芝必定会落下“淫/妇”之名。
刘兰芝听后大惊，连忙跪下乞求婆母消气。
这时候多说多错，干脆跪下认错也是罢了。
可是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
刘兰芝被焦淑卿言传身教、细细指导了一年，大致了解了婆母的脾气——婆母她越是在火头上，自己越不能去辩解。
焦仲卿却是个粗心的，还觉得娘亲是小题大做了，想要拉起刘兰芝。
焦母看着儿子先顾着媳妇，拍着桌子怒极而笑：“好！好！好！真是好啊！”