妾者,上边一个立,下边一个女,站着的女人。做妾的,除了床上服侍男主人,下了床还要时时刻刻站在女主人的身边。服侍女主人,是妾一半的职责。夏文衍的姨娘钟氏瞧着太太事忙又用不到自己,就想趁着空,看看五姑娘,支会了乔氏的大丫鬟紫萍一声,就往后去了。
姑娘身边,教引嬷嬷和粗使的丫鬟婆子没有定规,贴身伺候的丫鬟是有定例的,一个拿月例一两的丫鬟,四个拿月例五百钱的小丫鬟。
夏尔钏身边,领头的丫鬟折鹤,小丫鬟春兰,蕙兰,寒兰,墨兰。
夏尔彤身边,公中分例的丫鬟珊瑚,小丫鬟晨红,胡红,脂红,银红,因为是嫡女,乔氏拨了自己名下,四个拿月例二两的大丫鬟之一的彩绘,来服侍女儿。
钟氏脚向着西边迈儿,眼睛却瞄着东边,寒兰打起帘子,钟氏不急着进去,简单问道:“五姑娘怎么样?”
寒兰垂下嘴角摇摇头,钟氏侧身进去。
夏尔钏三间屋子的格局和夏语澹是一样的,此时夏尔钏身在绣房,开了窗户一直看着对面,手上拿着上个月皇后娘娘赏给夏家的宫扇。这几日天气阴沉凉爽,夏尔钏用起扇子来,不过是心里燥热难耐。
夏尔钏看了生母一眼,又看着窗户对头道:“既然扔在庄子里了,怎么不扔一辈子,接回来干什么?”
乔氏虽然善妒,也没有拴着夏文衍,不让他一下也不准摸别的女人,相反的,乔氏还会安排他床上的女人,夏文衍身边的通房没有断过,还时时更换鲜艳的。只是每个伺候过夏文衍的女人,乔氏都给她们备了芜子汤,只有乔氏松口了,才能怀孕。早些年,不是没有心大的丫鬟想留下种来,喝了芜子汤转头催着吐个干净,遮掩了四个月的身孕又如何,乔氏一剂狠药下去,那丫鬟连着腹中孩子的性命都没了。
钟家原来是乔氏兄长乔庸庄子里的佃户,那一年钟氏六岁,父亲外头喝酒回来,一头栽到水沟里溺死了,她母亲受不了苦日子,丢下一双子女跑了,她和年长两岁的哥哥活不下去,只有去卖身,被乔家买下。钟氏十一岁时,他们兄妹被乔庸送给了乔氏。钟氏不甚美艳,但有一具蜂腰隆胸的身子,和婉约柔顺的气质,既讨夏文衍喜欢,又不惹乔氏碍眼。三年后,乔氏怀二胎夏谦的时,就把十四岁的钟氏给了夏文衍,做通房。钟氏谨小慎微的伺候了乔氏十年,乔氏才开恩停了她几回芜子汤,生下了夏尔钏。在夏尔钏五岁后,才抬她做姨娘。
这么些年,钟氏早对夏文衍没有吸引力了,在守满了老侯爷老夫人的孝后,夏文衍看上了一个书房里伺候的丫鬟,第三年生下一个女孩儿,养到两岁多夭折了,连排行都没有算上,那丫鬟病了半年也没了。年前,乔氏允许,又赏了一个伺候夏文衍的通房一个孩子,只是那个孩子生下来就没□□,肛|门不通属于残疾。残疾的孩子,会被世人认为她的父母德行有亏,报应在了孩子身上。残疾的孩子,穷人家养不起,有钱的人家注重名声,也少愿意养着残疾的孩子来验证自己的德行有亏。所以,残疾的孩子往往会被悄悄弄死或扔掉,即使养下来,也不招待见。夏文衍当然不能接受自己德行有亏的名声,只怪在那个通房身上,并把孩子的缺陷瞒住了,这件事,只有夏文衍,乔氏和接生婆知道,孩子生下两天,没门排泄只能憋死了,通房也卖了,接生婆给了封口费。
所以,这些年,大房除了乔氏生的三子一女,只有夏尔钏一个庶女,夏尔钏已经习惯了这样的地位,突然冒出来一个庶女,生母是贵妾,模样又是那样的标致,夏尔钏站在窗口看着对面的动静,见到一群群的婆子往对屋送好东西,心里早就憋了一口气,对着生母抱怨道:“一个乡下丫头,姨娘你也看见了,她一举一动有什么规矩,只有丢人而已,刚刚她在自己屋里说的话儿,把当主子的脸儿丢尽了,也配用这么多好东西!”
三个尔在嘉熙院吃了饭回来的,钟氏也有站着伺候,姨娘为姑娘们夹菜舀汤是本职。钟氏是从贫贱之家一步步爬上来的,凭心而论,夏语澹的举止比真正的乡下丫头好多了,只是不能和侯府的姑娘比,至于回屋又出了什么状况,钟氏看着寒兰。
那些婆子一出夏语澹的屋子就到处宣扬,夏尔钏的丫鬟们知道姑娘不自在,也时时关注对面,两项一凑,夏尔钏是早知道夏语澹出丑的,寒兰原模原样把婆子们的话,说给了钟氏听。
之前说了,钟氏兄妹两个送给了乔氏。钟氏是奴婢出身的贱妾,她的兄弟也是乔家的奴才,侍弄着前院的花木,不是管事,是天天要扫地浇水,修剪枝叶,自己干活,手下没人的奴才。到了年纪,给他配了个女人,生了孩子长到六岁又学着伺候人,寒兰在血缘上还是夏尔钏的表姐,只是姨娘的亲戚不是亲戚,所以,表姐也不是表姐,一个是主子,一个是奴婢。
“姨娘,你知道那个乡下丫头,她生母是什么来历,凭什么她生母是个贵妾!”
贵妾!夏语澹的话刺痛了钟氏,也刺痛了自己。
钟氏到现在还是奴籍,卖身契捏在乔氏手里,而且,依乔氏的性子,钟氏一辈子就是奴籍出身的贱妾。夏尔钏十一岁了,古代女子十岁之后,就开始以寻觅夫家为目的出门交际,慢慢找到合适的对象,相配的门第。偏有那等人家,一听庶字就不要的,若是庶子,自己有出息,挣出了前程还有话说,庶女是万万不要的。便是有考虑庶女的人家,还要问问庶女是谁所生,也就是庶女生母的地位,多是要贵妾,良妾所出,而不要贱妾所出的。夏尔钏最憋屈的地方,就是夏语澹是比自己小六个月的贵妾所出,别说家里上下的眼光,就是议亲时,也矮了夏语澹一头。庶女婚嫁,正常情况,有一半是低嫁,有一半能嫁到相当的门第,想往上走,有几个能脱颖而出?往上走不是做继室就是做妾,即使如此,也少有机遇。
钟氏忧郁道:“六姑娘的生母阮氏出身是比我好,虽然清贫些,也是好人家的女儿,不像我那时候,不卖身就要饿死了,听说她家亲戚还是读书的。”
乔氏把内宅围得铁桶一般,钟氏不能,也不敢探听外面的消息。
夏尔钏顾不上关心钟氏的心绪,直问道:“那么个好人家的女儿,太太怎么容得下她进府里,还容得她怀孕生下孩子?”
钟氏觉得夏尔钏还小,不好听那些污浊的往上,只是她一副不追究到底,不罢休的样子,只好道:“阮氏是老爷背着太太找的,养在外面好几个月,等太太知道的时候,孩子已经有五个月了。那时候,有老侯爷老太太,还有老辈的二房太太奶奶们,都劝着太太宽容些,太太再刚强,在合家面前,也得服个软,只能容下了,以良妾之礼进的门。后来阮氏生产血崩死了,老爷念着阮氏的情谊,又抬她做了贵妾。”
“想必那个阮氏有些美貌!”夏尔钏说话时,带着轻贱的口气,原来是连妾也不如的外室。不过,没有个好模样,也不能让男人看上,也不会一路从妾都不如的位子,走到贵妾还生下孩子。夏尔钏最堵心的,还有夏语澹的样子,一样的家世,相似的年纪,庶女之间能拼的,只有相貌了。
“阮氏确实长得标致,侯府来来回回这些人,都不如她。只是她虽长得标致,却一股子外表看着唯唯诺诺的小家子气。不过……”钟氏凄然笑道:“不过,家里太太已经这样了,老爷是喜欢那些娇娇弱弱的,有股小家子气的女人。”
“外表?”夏尔钏注意到钟氏说这两个字,加重的口气。
在女儿面前谈论她父亲的姬妾,是有不恭,不过,夏尔钏是女孩子,将来总要知道一些取悦男人的方法,钟氏也不遮掩道:“女人想要抓住男人的心,即使本心不是,也要装出男人喜欢的样子来,老爷屋里有过的那些女人,哪个背着太太,不是可着劲儿的,那副样子。那些女人,服侍几年,除了病死的,抬了姨娘的,坏了规矩的,太太不都给了赏银放了出去。只有阮氏……这么多年,太太的脾气,我也琢磨出几分了。老爷有过的女人,太太都不喜欢,不过,不喜欢也要分一分,太太是不会委屈自己的,最不喜欢的,太太连看都不想看。阮氏进府后,只伺候了太太一个月,太太就以阮氏身孕为由,让阮氏安心养胎,不用到上房来服侍,当时,阮氏才六个月。我怀着姑娘时,八个月的肚子,还要天天比太太早起半个时辰,给太太熏衣服,兑洗脸水。当年我还羡慕阮氏的福气。”钟氏说道这里,不禁为自己的无知摇摇头。
夏尔钏放亮眼睛,道:“太太既然最不喜欢阮氏,那……”
夏尔钏想问阮氏是不是乔氏弄死的,不守规矩的人,乔氏处死的,也不是一个两个了。