第十六章受骗
次日，罗本带领元清平兄妹在城中游玩。正自信步而行之间，一人迎面而来。这人五六十岁年纪，虽然须发花白，但却红光满面。这还不是奇特之处，奇的是他左手托着一个三足铜鼎。这个铜鼎比他的腰还要粗，看样子没有七八百斤，少说也有五六百斤。但那老者一手托举，毫不费力，显得极为轻松，当真是举重若轻。他这么招摇过市，行人无不侧目而视，有的啧啧称奇有的目瞪口呆。他之举动颇为惊世骇俗，所经之处，不免引起一阵骚动哗然。
元清平三人倍感惊诧，罗本忍不住问道：＂老先生，你为何要举着这么一个大鼎？〃那老者嘻嘻一笑，道：＂太公自有用处，天机不可泄露，却不能告诉你。〃罗本又道：＂这铜鼎少说也有六七百斤，你举着不累吗？〃那老者道：＂小娃儿好没眼光，这铜鼎足足千斤，何止六七百斤？〃罗本不信，趋上前去，仔细打量。那老者道：＂小娃儿不信吗？要不要试试？〃说着作势要把铜鼎交给罗本。罗本心想自己文弱书生如何拿得起这么大的铜鼎，不被压死砸扁才怪，连忙摆手道：＂我可拿不起这么个大家伙。〃那老者极为得意，道：＂太公内外双修，托起这千斤巨鼎，在旁人看来虽是匪夷所思、惊世骇俗，但对太公而言，却是小菜一碟。〃
舒琴心中好奇，问道：＂你还会甚么本事？〃那老者正色道：＂太公的本事可多了，甚么飞天遁地、拳打猛虎脚踢蛟龙，无所不会无所不能，女娃儿想见识见识吗？〃三人见他越说越玄，不免信疑参半。那老者道：＂瞧你们的样子似乎不太相信？〃罗本嘿嘿一笑，道：＂你越说越玄，我自是不怎么相信了。常言道：是骡子是马，拉出来遛遛。你不显露一手，咱们怎能相信？〃那老者也不生气，道：＂如此说来，你是要考究太公了？〃罗本含笑不语，显然是默认了。那老者嘿嘿一笑，道：＂小娃儿出言不逊，当真不知天高地厚。〃顿了一顿，又道：＂是啊，太公若不露上几手，你们几个娃儿还道太公胡吹大气、招摇撞骗。〃四周环顾一圈，又道：＂太公神功盖世，若是在光天化日、众目睽睽之下施展开来，不免太过惊世骇俗，我家就在前面，若想见识太公的绝学，就跟太公走罢。〃
罗本的胆量向来极大，舒琴也是十分好奇，于是随那老者而去。罗本道：＂还没请教太公的尊姓大名。〃那老者道：＂太公姓陆，叫陆九斤，娃娃们叫我陆太公好了。〃舒琴奇道：＂为甚么八斤或是十斤，而偏偏要是九斤？〃陆九斤道：＂小娃儿好没见识，名字是爹娘取的，我出生时正好有九斤重，因此爹妈取名＇九斤｀。〃罗本见他干干瘦瘦，浑身似乎没有几两肉，心想：＂他出生时果真有九斤重吗？〃转念又想：＂他或许以前很胖，说不定后来却变瘦了。问道：＂请问太公是哪里人氏？〃陆九斤道：＂太公四海为家，行踪飘忽不定，正是神龙见首不见尾。今天你们几个娃儿能遇上太公，可真是撞了大运，也是几辈子修来的福份。〃
说话之间，走一座宅院前，陆九斤道：＂这里是太公在姑苏的家。〃领了罗本等人走了进去。这是一座三进三出的大宅院，院子里杂草丛生，显然许久没有人打理了。罗本见院子里架着一口桌面大小的大铁锅，心中好奇，问道：＂你用这么大的铁锅做饭吃吗？〃陆九斤道：＂你以为太公是饭桶吗？要这么大的铁锅做饭，你吃一锅试试，倘若不撑破你这娃儿的肚子，逃公便跟你姓。〃指着墙边的一堆木柴，道：＂你们把木柴堆进锅里点燃。〃罗本不解，于是询问端的。陆九斤道：＂太公自有用处，要你们做甚么就做甚么，不要问东问西。你们先生火，太公去换件衣服。〃不再理会罗本，径自进了房间。
元清平一直默不作声的旁观，这时轻声道：＂我看这人言谈举止颇有些神神秘秘，透着三分诡异三分古怪，咱们须得小心。〃罗本何等聪明机警，也已起了疑心，但下点了点头，道：＂任他稀奇古怪，咱们小心提防就是了。〃他和元清平往铁锅里面堆了些木柴点着，心想陆九斤一个糟老头儿，能有甚么手段？又能耍出甚么花样？心中不以为然。
这时陆九斤空手出来，道：＂太公要给你们演示独门绝技了，娃娃们睁大眼睛看清楚了。〃罗本问道：＂甚么独门绝技？〃陆九斤却不作声，盘膝坐在地上，双眼微闭，自顾打坐起来。过了一会，铁锅里木柴的火焰燃尽，只有红通通的暗火了。陆九斤倏然怪叫一声，霍然跃起。他跃起之后，一边围着铁锅绕圈奔跑，一边出掌虚劈。每劈一掌，铁锅中就腾起一股火焰。连劈十余掌后，陆九斤忽然收掌，复又盘膝坐下。铁锅中的火焰虽然熄灭，但木柴仍然通红，噼啪作响，火星飞溅。
过了一会，陆九斤长长嘘了口气站起身来。罗本问道：＂你适才施展的是甚么功夫？〃陆九斤道：＂此乃太公的独门绝学＇火焰掌｀，娃娃们大开眼界了罢？〃说话之间眉飞色舞，神情极是得意。罗本道：＂让我看看你的手掌。〃陆九斤道：＂小娃儿好生无礼，信不信太公使出火焰掌，把你烧得灰飞烟灭。〃说着抬起手掌，作势欲劈。元清平道：＂太公息怒，太公的火焰掌真乃神乎其技，晚生闻所未闻见所未见，好生钦佩。〃陆九斤这才转怒为喜，道：＂还是你有眼光，算你识货。〃元清平道：＂可是晚生却闻到了硫磺的味道，好生奇怪。〃陆九斤用力吸了几下，道：＂甚么硫磺味道，太公怎么没有闻出来？这可奇哉怪也。〃顿了一顿，又道：＂太公虽然身怀许久上乘武功，可是没有徒弟继承，实在可惜之至。我瞧你们三个娃儿聪明伶俐，是学武的材料。太公一个高兴，说不定便会倾囊相授。〃罗本嘿嘿一笑，道：＂咱们是读书人，只会坐而论道，打打杀杀不是吾辈所当为，我是不会学武的。〃陆九斤叹息一声，显得颇为失望，道：＂人各有志，太公也不强求。〃忽然皱起了眉头，捂住肚子，道：＂哎呀，肚子忽然疼起来了，大概是吃坏了肚子。太公去去就来，你们稍等一会。〃话犹未了，提着裤子，连走带跑，奔进了屋里。
左等右等，陆九斤仍然没有出来。罗本不禁起疑，心想难道陆九斤拉屎掉到茅房里去了？当下道：＂我进去瞧瞧。〃元清平道：＂我与你同去。〃三人走进屋子。房屋虽然很大，但是除了堂屋里有张破桌子之外，再也没有其余摆设了。三人前堂后屋找了个遍，也没有看到陆九斤，就差掘地三尺、上房揭瓦了。三人相互对望，惊觉上当，可是上甚么当，却又说不清道不明，茫无头绪。罗本道：＂这里看来是是非之地，咱们快走。〃刚刚走到前院，只见一人大步走了进来。那人见罗本三人欲要离去，当下拦住去路，道：＂你们不要走。〃罗本等人只得敛足止步。
罗本打量那人几眼，问道：＂你是何人，有何见教？〃那人不答反问：＂你们知道陆九斤吗？〃罗本颔首道：＂知道，那便如何？〃那人道：＂你们是两男一女，这就对了。〃伸出一手，又道：＂拿来罢。〃罗本满头迷雾，问道：＂你要甚么？〃那人道：＂陆九斤欠我一千两银子，还给我罢。〃罗本不觉大奇，呆了一呆，问道：＂是陆九斤欠你银子，而非咱们欠你银子，是也不是？〃那人点头说是。罗本道：＂既是如此，你向陆九斤讨还银子去罢，咱们告辞了。〃那人伸出双臂，拦在路中间，道：＂慢来，慢来。〃罗本皱眉道：＂你这人好没分晓，常言道：冤有头债有主，陆九斤欠你银子，你向他去讨要，无端纠缠咱们，究竟是何道理？〃
那人道：＂这世上是不是还有＇父债子偿｀这么个说法？陆九斤适才说道，他有件急事，要赶往集庆。临走之时，又说欠我的银子由儿女偿还。你们不是他的儿女吗？〃望着舒琴道：＂你是陆九斤的小女儿，名叫陆九两，是也不是？〃又反复打量罗本和元清平，又道：＂你们一定是陆七两和陆八两了。〃罗本倏然间恍然大悟，当发现陆九斤销声匿迹之时就觉得上当，可是又茫无头绪，至于上甚么当，却是参悟不出，此时方知是上了这么个大当。想通此节，不禁愤慨不已，心想：＂陆九斤，你这个老骗子居然骗到我的头上来了，给我逮住，一定剥了你的皮，抽了你的筋。〃可是转念又想，陆九斤手举铜鼎，招摇过市，无非是要引人受骗上当。别人都没有上当，偏生自己这么个聪明绝顶的人误信其言，终于落入他精心设计的圈套里了。虽说是自己一时疏忽大意，但其骗术却也十分高明。念及于此，又自嘲大笑起来。
那人问道：＂你笑甚么？〃罗本道：＂咱们都上了陆九斤的当。这个老贼骗术精湛，一定有许多人上当，咱们就是其中之一。〃那人不信，怒道：＂你们不想还银子，故而这般说法，我才不会上当。闲话少说，快还银子。如若不然，休怪我不客气了。〃横眉怒目、插腰腆腹，一付不还银子誓不罢休的模样。罗本道：＂咱们与陆九斤毫无干系，给他骗到这里来的。他又是如何骗了你的银子？〃那人道：＂这座宅子是我的，十数日前陆九斤租了去，说是一个月给五十两银子的租钱，我见他出手阔绰，便一口答应了。数日前他又说手头有些紧，要借一千两银子。一借就是一千两银子，真是狮子大开口，我原本是打定主意不借的，可是他说只借一个月，利钱一百两银子，总是我耳根子软，经不住他巧舌如簧、软磨硬泡，最后还是借了。适才他找到我，说是忽然有件急事，要出趟远门，我当即要他归还银子。他说儿女就在这里，要我向你们要。〃罗本道：＂咱们也是受了那个老贼的骗，你要银子竟可找他，恕不奉陪。〃那人大声道：＂逃走了陆九斤，这事终归着落在你们身上，我看你们就是一伙骗子，快还我的钱来。〃他两眼赤红，边说边捋袖砺拳，看样子是要动手拼命了。