落红成阵，残阳如血。
白发苍苍的老者神态庄严地站立于高涯之上，火炬般的目光眺望着远处的霞云。他的身边有一个七八岁模样的童男，怯生生地抱着老者的腿。
老者在等，等那壮丽而神秘时刻的到来。
“第九十九个，来吧，我将是你的终结！”老者视死如归地想着，狠狠地。
九十八年前，天山派有幸被传说中的变相神器选作主人。从此，天山派的不幸也随之开始了。江湖传闻已久，上古年间，大禹治水曾得两块神铁，大者铸成定海柱立于东海，小者铸成利器，曾斩杀东海毒物——黑蛟鳄。
大禹手持利器，与黑蛟鳄拼杀三天三夜，终于将之削首，从此东海太平。据传闻，那利器颇有神通，大禹白天与黑蛟鳄苦战之时，利器所呈现的乃是一把宝刀之状；而每每战到夜幕垂天之际，利器又化为一长剑之形，且攻击变强，杀气愈重。变相神器因此得名，遐尔天下，流名百世。江湖之上，变相神器的传说更是不尽胜数。得到神器，一统江湖，已成豪杰之士毕生之夙愿。
然，神器虽神，却亦有其邪灵之处。所谓：道无道，无道亦有道；佛魔本同宗，佛者四大空，魔者名利功。人只知其一，莫能悟其二。当今江湖，变相神器的真正秘密，只有天山派的历代掌门知晓。而历代掌门中，自九十八年前唐掌门死于断界涯，以后每年的九月初九一过，天门弟子都会从断界涯顶抬下另一位掌门的尸首。如此，九十八年，九十八位掌门相继离世。
现任掌门——周尚，是继死去的九十八位掌门之后的第九十九位掌门人，就是那个站在断界涯上的老者。
今天，九月初九。
天山派自唐掌门死后，立下规矩：凡九月初九，天山弟子不得让外人闯入天山，本派弟子不准涉足断界涯半步，违者杀无赦。
因有此门规，天山弟子无人知晓九月初九断界涯上到底发生了什么。近百年来也没人敢打破门规，一方面是天山门规森严；另一方面，断界涯被视为鬼怪索命之地，无人敢妄自前去。只是九月初九一过，天门集结一代传派弟子，共上断界涯，然后将掌门尸首抬回，悄悄火化，将之埋骨于后山。然后，由掌门提前传位的新掌门重掌天山，一切依旧如常。近百年来，这已然成为天山弟子的潜规则，没有人声张，没有人议论。即便有，也是个人在一起偷偷谈及一二，若是被罚罪师兄知道，必是严惩不怠。
远处，霞云似火，天际像是在燃烧。只是，巨大的火焰是静止的，似乎是在期一场华美壮丽的天地悲歌。温度在急剧升高，大气疾速流旋成风。火焰开始跳动，红云开始翻涌。老者全神贯注，蓄势待发。他一脚踢开抱着他的腿不放的童男，大声吓斥道：“男子汉大丈夫，这点出息都没有，成何提统！”童男倒在一旁，无助中略有哭泣，可他一言不发。“来了，终于来了啊！”老者亢奋地叫道。
只见一道赤红的飞影疾闪而来，细看来，是刀！对，那就是传说中的变相神器！老者迅速提升真气，内力已运上十成，“七绝真气！”老者大声喝道。
只见七道自老者掌中飞出，直奔变相神器。七道缠绕住变相神气，似一道飞虹，回旋着。变相神器停滞在空中，赤红藏于七彩，颇为壮丽的相抗。一个是巨大无比的冲击，一个是强劲刚猛的阻挡，对峙着，周旋着，空气凝结在一点，爆发出惊人的力量，两旁的悬崖峭壁，轰然滚落，粉碎无形。真气与神器冲撞出空鸣的绝响，吸纳于特定时空的隔绝，像是来自地狱般的死亡召唤。
七绝真气的光芒渐渐暗淡，为变相神器的威力所抵消，甚至为变相神器所吸收。老者深知情况不妙，转头对此刻伏在盘龙岩旁，若失神般的童男郑重叮嘱道：“天儿，记住爷爷的话，天山派的存亡就看你了！”这好像最后的遗嘱。童男略显坚强和勉强地点头，眼睛里没了泪珠，反倒充满了无比的坚定。老者满意又放心地笑了。随即，他提步而起，腾空而跃，颇似一只黑色的苍鹰，做出擒拿之势，直冲而去。在距变相神器十米开外的距离，老者突然变幻，单腿脚尖于空气中轻轻一点，双臂紧收于腰腹，便似一只利箭射向空际。
老者在高空俯瞰变相神器，心想：“果然是一把邪灵之器，似有一层莫明之气遮掩，竟无法看清其本相！”不过，老者有一点可以肯定，那就是它散发着无比浓重的怨气和杀气！老者当下把心一横，一记天山殒石坠使出，疾速生火，直取变相神器。
“宫教主，一切已经安排稳妥，只待教主一声令下！”黑衣人秉道。光影水影交错中有一个人，浑身透出一股深不可测的气息。只见他随手挥舞一阵，对面石壁当即显现出三个霸气凛然的劲字：灭，天，门！黑衣人接令，几个窜跳之术便消失无影而去。
韩家村里一片欢乐祥和，一群孩童正围着一个土丘玩着“占山为王”的游戏。韩家村是一个神秘的村庄，存在于天门山脚的隐泉之下，是一个与世隔绝的地方。天门山脚有隐泉，平时看之与平常陆地无任何差别，惟有北斗星正指隐泉之时方能得见。隐泉下同于地上形貌，山水鸟兽虫鱼，阳光雨露风云。当然，还有韩家村的人。这里与俗世相比可谓人间仙境，桃花园亦尚不可及也。村人无有出村者，而外人更不能寻觅其踪。
此刻，一个白衣小童占得山丘，其他孩童皆向其叩拜，好像臣子在拜见君王。白衣小童身边还站着一个姑娘，一脸茫然状，看样子应该是当作白衣小童的“妃子”了。别看他们只是一群孩提，可玩闹时的招势却颇有玄机，已非普通习武之人所能创练。种种迹象表明，这个村落以及村民们，绝非等闲。表面一派古朴宁静，殊不知村人个个都是绝世高手。孩童从小自这里长大，对这里的一切都已习以为常，而且又不曾出村，所以即便他们身怀绝技，因为周围环境都是同一水平的伙伴，对比不明显，所以他们不知自己已经是除自己以外群体中很强大的一族。
村里有执村长老，共八位，都是精神矍烁的老者，让人看不出年纪。他们分别执掌八卦八方，各具神通。乾位：玉马台。坎位：水豚池。震位：火龙柱。巽位：石鸡岭。艮位：土狗囤。离位：钻雉空。兑位：木羊林。坤位：金牛垒。其中兑位的木羊林就是韩家村与外面相连的通路，从村里穿过木羊林，木羊林的尽头有一棵万古枞树，花满树，飘香福泽韩家村，永不凋谢。
且看韩家村里的孩童。此刻他们正玩得忘乎所以，那个白衣小童，名字唤作韩湘然。他身边那个可爱的小姑娘，大家都叫她恋儿。湘然拉着恋儿的手，一副得意忘形之态，在群童的拥围下好生一派得意。
这时候，群童忽然安静下来，湘然正自纳闷儿时，只见群童依次闪开，他看见了与他正对而立的木羊林执村长老。湘然刚要开口请问，岂料长老对湘然做出不必言语的手势，然后平静而严声道：“然儿，随我来。”湘然不敢多问，稍作犹豫便踏步前去，随长老而去。其他孩童莫名其妙地看着，待到湘然随长老走远，便各自又嬉闹起来。只有恋儿，似乎若有所失般的一个人站在一旁。
湘然随长老来向木羊林的方向走去。“以前这里是自己从不被允许接近的地方。”湘然暗自想着，心里略有不安，不知是否自己做错了什么事情而惹起长老生气。正值此时，突然眼前一片突兀而起的绿藤缠绕而成的屏障，湘然被眼前这片充满生机和强劲的古藤震惊了。更让他震惊的是，长老凌空而起，红木杖在上面指指点点，然后似一片羽毛轻盈着地，倾刻间，藤蔓竟让出一条幽深狭长的邃道来。长老将一粒丹药交予湘然，道：“服下，随我来，尽量不要碰到藤蔓。”
断界涯。那个老者，天山派的掌门－－周尚，依然在与变相神器苦苦相搏。变相神器内，隐藏了一股巨大的内力，老者双脚踩在上面，感到灼热非常，像是立足于火海一般。两股内力，发出巨大的力量，硬生生地较着劲。老者渐感体力不知，内力几乎损耗殆尽，再如此下去也是浪费时间。
“看来是我这个老家伙完蛋的时候了。”老者反倒从容而平静地想。
随即，只见老者脚下生风，越集越大，招来雪花在飞旋。暴风雪包裹起变相神器，呼呼作响。老者的脚开始慢慢消失，化作一片苍茫。然后是腿，再然后是腰、胸膛，全部化作风雪盘旋，头顶的部位生出一朵白色的雪莲花，慢慢压向变相神器。原来，老者使出的乃是天山禁忌绝招－－天山雪莲寒冰震。
所谓绝招，“绝”招也。此功需内力奇厚之人，耗其九分内力方可施展，真可谓：九死一生。而老者内力已耗大半，还能勉强使出此功，也是罕见之事了。
且看那冰晶雪莲，大可覆山，寒气凛然，已贴近变相神器。此刻方能看清变相神器的本来面目，赤红渐渐退去，刀身黑到发亮，上面阴约刻着一些甲骨文。刀柄最夺目的是嵌有两颗大大的、闪闪的黑色眼珠！那眼珠竟也似活的一般，眼神透出凶恶的恐怖之气，还有一种怨气。
冰晶雪莲终于接触到了刀身，并且慢慢将之包容。刀身终于完全禁锢于冰晶雪莲之内。老者从冰晶雪莲里显出原身，飞影出鞘般地抽身而出，单膝跪倒在雪莲之上。此刻，人、雪莲、神器，三者全部悬于空中。
老者虚弱而近无息，看着被冰封于雪莲之内的神器，刚要露出一丝希望的神色，岂料断界涯上已无一丝阳光。只是朦胧间尚可看清周围的人与物的轮廓。变相神器开始发出尖锐的鸣音，似一双双无形之手撕裂着周围的一切。
突然，伴着一声巨响，雪莲四散崩裂，一把丈剑横空而出。老者被弹开很远，已无气力再作挣扎，只得像一具死尸自半空往下坠。岂知这时，变相神器飞奔老者，一个巨大的冲力将老者的胸膛贯穿，深深地钉在盘龙岩上。
盘龙岩旁，童男早已吓倒于地，不能作声。老者的血沿着剑身，缓缓淌入盘龙岩的岩缝内。盘龙岩开始震动，且震动越来越剧烈。童男似乎想起了老者生前的嘱咐，不知哪儿来的勇气和力量，竟爬起身来，眼睛眨也不眨地盯住变相神器和盘龙岩。只见盘龙岩顶部开裂，裂痕越来越大，竟从里面升出一剑鞘状的物体。变相神器从盘龙岩抽出剑身，老者的尸体掉落下来。然后听见一声清翠的响声，一道火光冲天而上。
再看湘然。紧随长老如风一般，穿行于古藤邃道，已是一片眼花缭乱，稍是一个不留神，便会被藤蔓的枝叶刮到，有如刚刀割骨般疼痛。湘然集中精力，顾不得许多疼痛，竭力驾驭好平衡和气流，呼啸前去。忽然，长老停滞转身，招势一气合成，速度之快让人无暇细辨。湘然速度也不慢，无法立即将真气收尽，遂不能停滞，眼看要撞倒长老，正自惊骇时，忽见长老手掌一摊，一股无形之力将湘然稳稳停下来。原来是到了古藤邃道的尽头。长老稳步在前，湘然紧随其后，一起踏进百树阵。湘然看到其他七个执村长老都在，如此一来，八位长老竟齐聚矣。
“难道是天塌了不成？”湘然见各位长老面色凝重，不知有何要事发生。
“第九十九颗感应果－－终完，刚刚成熟。”玉马台执村长老对木羊林执村长老沉声道。
其他长老都满怀担忧地点头示意。
“是时候让然儿出去走走看看了。”木羊长老拍了拍湘然的肩膀，对七位长老缓声道。
“可是然儿还是个孩子，恐怕……”金牛长老不无担心地道。
“这里长大的孩子与众不同，然儿又是这里与众不同的孩子，他能。”火龙长老倒是对湘然满怀信心。
“是他的总是他的，躲也躲不掉。”水豚长老意味深长道。
钻雉长老，土狗长老，石鸡长老都点头同意。
“如此，我们也不能偏私然儿，当以大局为重，然儿总要长大。”木羊长老已经做出决定。
湘然听着长老们的谈论，十分迷惑不解，不知究竟何故。
“长老，可不可以告诉我发生了什么事？”湘然终于忍不住好奇地问道。
八位长老相互交换一下眼神，然后木羊长老指向百树阵里一颗高壮之树，对湘然道：“然儿，你看。”
湘然顺着长老的红木杖的指向望去，见树枝梢处挂有一鲜红大果。
长老又道：“这颗果实是在我们来到这里之前变红的，而且是瞬间变红，变到此般红艳妖媚！”
“然儿不解，请长老明示。”湘然逊声应到。
长老抚了抚下颚长长的胡须，语重心长地道：“在我们韩家村以外，还有另外的部族存在，他们属于另一个空间。虽然我们和他们是不同空间的人，可是却有着共同的形态和特征，有着各自的感情和观念。只是我们这里不像他们那里，人与人满是复杂的牵连，仇恨、算计、明争暗斗……也许现在你不理解那些，可是那些又无处不在，我们这里也有，只是还未到显现出来的程度，即便已经有过，你也不曾留意。然儿，等你到了韩家村以外的空间，你要学会在那里生存。”
“我要去外面？出村？为什么？”湘然一脸迷惘地问道。
“因为你要去完成一个任务，一个该由你完成和你该完成的任务。”火龙长老正声道。
“然儿，你看这百树阵里的一百棵树，九十八年前隐泉显现时，一百颗种子从外界被泉水带入木羊林，我发现它们的时候看到，每颗种子上面都长着一个字，我和其他几位长老一起推演数年，终于将其参破。至于里面到底暗藏了什么玄机，这里不必让你知晓，即便知道了，你也不会懂的。你只需做的，就是听我们的指令。”木羊长老一席话让湘然心生一片迷惑，也倍感事态的严肃。不知湘然有何反应，且看下回分解。