“这事儿之前不就提过了吗？”姚氏，“当时还是在公堂上，他都没能同意，况且就算他同意了，老太太能同意吗？”
“当初我爹不同意，在三亲六戚跟前丢不起那个人，他要面子。”姜妙道：“现在他同样是为了面子，但他这次想要大哥在不丢人的前提下顺顺当当把那位刘家三姑娘给娶进门，就必须来请娘去坐高堂，娘提出来的条件，他怎么可能不答应？至于奶奶那儿，让他自己去说服。”
“对啊姚姨。”小安子附和道：“妙姐姐为了这事儿，已经头疼好久了，如今既然有机会，您就依了她的话吧！”
以前小安子只是负责帮着姜秀兰给老太太送东西，从未真正了解过姜家，后来跟姜妙熟了，常陪着她回来，慢慢才发现，姜家这档子人没几个是好的，什么二娘悄悄卖了家里的姑娘，什么丈夫大晚上找人抢砸了妻子店铺，三观一个比一个歪，心思一个比一个恶毒。
现在，那个卖了妙姐姐的人贩子，平平顺顺被放出来还被安置得妥妥当当，然而妙姐姐被人玷污了身子这事儿，却是怎么都倒不回去的！
姜妙怕她娘顾虑太多，沉默了会儿，忽然正色道：“娘可能不知道，其实当初是我主动接近的厂公，我需要找个有权有势的靠山保护我，原因是，我跟着姑妈去了庄子上不久，我爹和姜云衢便计划着把我送给权贵做妾换取前程，我不愿意，我爹就用休了您来威胁我。”
姚氏脸色一沉，“竟然还有这种事！”
“所以，我想让娘跟他和离，一来不想看到娘再待在这个家受委屈，二来，我明年就要出嫁了，如果你们是夫妻，到时聘礼就会名正言顺地落入那对父子手里，这跟他们卖了我换银钱有什么分别？我不想让他们得逞。”
姚氏哪里不明白这个道理，可是，“即便我跟你爹和离，你仍旧是姜家闺女，男方来下聘，照样得去你爹那边。”
“所以，爹娘一旦和离，我很快就会想法子自请除族。”姜妙小脸严肃，半点没有开玩笑的意思。
小安子被她惊了一下，“妙姐姐？”
和离常见，除族也常见，但自请除族，他是闻所未闻见所未见。
因为一旦除了族，她就再也不是姜家人，往后姜氏一族的荣辱皆与她无关，也意味着将来碰到事儿的时候，家族再没有责任和义务庇护她。
不过，妙姐姐之前遭人玷污怀着身子的时候，家里都没想过怎么帮她渡过难关，而是一脚把她踹出门，往后想来也不见得会有多人性，除族也好，一刀断干净，省得将来又撕得一地鸡毛。
姚氏显然被闺女这个大胆的想法给惊到，她皱皱眉，“一旦除族，就意味着你跟姜家再无半分关系，也意味着你一无所有，将来的娘家，就真的只剩一个娘，你这么做，是为了把自己这边的糟心事断干净不给他拖后腿，还是相信他会护你一辈子？”
“他”指的是谁，姜妙一听就懂。
肖彻目前对她是挺好，没得挑，但她曾经就是因为太过信任陈氏，才会在陈氏手上栽了个大跟头陷入万劫不复之地。
所以现在的她，绝不会把自己全部的信任押在另一个人身上，更何况，还是个男人。
“我除族，只是为了能更好的弥补娘。”姜妙说出自己的真实想法，“姜家对我而言，除了算计和利用，也剩不下什么，没了他们，我不止会活得好，还会活得更好。”
姚氏看着闺女，脑海里突然想起那天在庄子上，肖彻见她时说的那番话，心里暗暗叹息过后，点头道：“既然你心意已决，那我也不劝什么了，等你爹回来，我再跟他谈和离的事儿。”
……
离开溪水村，小安子怕姜妙的心情受到影响，一边赶马车一边跟她说：“妙姐姐别担心，除族就除族，以后厂公会保护好你的。”
姜妙笑了笑没说话。
“我没有开玩笑。”他认真道：“厂公只是办案的时候凶，其实他人挺好的，既然说了会八抬大轿风光把妙姐姐娶回家，就一定会对妙姐姐负责任，你要相信他。”
见这小子自己都快把自己给说急了，姜妙只得应道：“嗯，你说的都对。”
姜妙回到庄子上，才把自己劝她娘跟姜明山和离以及自己准备自请除族的事儿说了出来。
“除族？”姜秀兰脸色一变，“你怎么会突然这么想？”
“也不算突然吧。”姜妙说：“其实刚生下小宝那时候我爹成天嚷嚷着要赶我出门，后来真把我赶出来了，直到现在，我跟被除了族有什么分别？”
“可是……”姜秀兰还是皱着眉头，不是不赞同，就是突然听到这么个消息，一时半会儿难以消化，毕竟她从未见过有谁自请除族的，哪怕她当年混得那么艰难，也从没有过这样的念头。
“没什么可是的。”姜妙态度坚决，“总不能我落魄的时候，我爹嫌丢脸，一脚把我踢出家门，等我混的好了，他又想借着我从中捞好处吧？”
“那你娘同意了吗？”姜秀兰问。
“我已经说服她了。”姜妙颔首，“等他们一和离，我就马上赶在大婚前除族，今后跟姜家再无半分关系。”
说着，看向姜秀兰，马上变成一副小心讨好的嘴脸，“我除了族，姑妈不会不要我了吧？”
姜秀兰睨她一眼，“我倒是想不要你来着，谁让你过不了多久就是肖府女主人了，我还得在你手底下做事，敢对你不敬么？”
姜妙很不厚道地笑出声，“反正掌家做账什么的，我也不擅长，嫁了人就负责吃好喝好睡好，再把我儿子养好就成了。”
“那可不一定。”姜秀兰挑眉，“厂公都半年多没毒发了，听说苗老又给他换了方子，万一人家真的复原，你们俩这夫妻就得成真，到那时，他少不得要你给生个一儿半女的。”
突然扯到这种话题上，姜妙臊得脸红，又问姜秀兰，“厂公若是真的恢复了，皇上不会怪罪他吗？”
毕竟东厂都是宦官掌权，肖彻一旦痊愈，那就是个正常男人，崇明帝还会放心把东厂交给他？
姜秀兰心说崇明帝能不能活到厂公恢复那天都还不一定呢。
但这些话，她没告诉姜妙，毕竟侄女不知道厂公的事，自己跟她说多了也不好。
……
姜刘两家婚期紧，姜家这头紧赶慢赶，总算是赶在年前去刘尚书府下了聘。
当时那株红珊瑚一出来，瞬间成为全场瞩目的焦点。
虽然刘家库房里奇珍异宝多的是，并不在乎姜家下什么聘，但这种面上有光的事儿，谁都不会拒绝，因此刘尚书在看到那株红珊瑚之后，对姜云衢的态度愈发显得和颜悦色，让人把他前厅喝茶，跟他说婚期虽然紧张了点儿，但好日子难遇，况且这亲早成晚成都是成，早早成了两边都省心。
刚开始姜云衢还觉得他准岳父这话说得挺有道理，但在回来的路上细细琢磨了一番，总感觉自己似乎一脚踩进了一个大大的无底深坑。
难不成，那刘三姑娘是个丑到见不得人的？还是有什么恶疾在身，所以刘尚书才会把婚期定的那么紧，是为了赶紧给她找个人家好尽早转手出去？
越想，姜云衢越觉得浑身恶寒。
可现在亲事已经板上钉钉，就算他后悔，也来不及了。
况且，这是他好不容易才争取来的机会，只要今后能平步青云，就算刘三姑娘真的身染恶疾还容颜丑陋，他都得娶，顶多等自己爬上去有权有势时再多纳几房姨娘洗洗眼睛就是了。
……
聘礼一下，万事俱备只差迎亲，想到再来最后一关，自己就能跟刘尚书成为真正的亲家，身价不知要高涨多少倍，姜明山便喜滋滋地坐上马车回溪水村，准备找姚氏商量去给姜云衢坐高堂的事儿。