随着那迦的仓皇撤退，黑旗海盗团对图腾星港口的进攻，也宣布以失败告终。而这也让林楚终于意识到，所谓的黑旗海盗团，很有可能就是那位紫凝皇妃殿下建立的强大势力，否则无法解释那些先进技术的由来。只不过，令他迷惑不解的是，那位紫凝皇妃到底想要做什么，是想重新统治这个世界，还是在完成一些心愿。
但不管那是什么，林楚却很快就抛开了这个思考，对于他这个小人物来说，那些强大势力到底想做什么都无关紧要，关键是自己能够好好的生存下去。而现在看起来，这个愿望正变得越来越容易，在几乎是凭一己之力击退海盗团之后，即使他自称是图腾星的大恩人，相信商会联盟也不会否认的。
那么，一个大恩人能够获得什么样的感谢呢？林楚曾经幻想过美好的回报，但等他看到那些回赠的礼物清单时，却发现自己的想象力还是太贫瘠了。而这些礼物，还仅仅是他躺在医院病床上休息时收到的，换句话来说这仅仅是个前奏。只不过，虽然也暗自大呼“发财”，可林楚却也还是觉得奇怪——从什么时候起，这些惟利是图的商人变得这么感恩戴德，这似乎不符合他们的做事风格吧！
这种疑惑显然是有道理的，不过没等林楚疑惑多久，答案就呼之欲出了。在稍稍康复之后，他就在妮可的陪同下，参加了赵览峰举行的私人聚会——值得注意的是，这确实是真正意义上的私人聚会，因为参加聚会的十二个人，全部都是商会联盟的最高执事。
“这意味着……”隐隐猜到了答案，但林楚却保持着若无其事的笑容，只当自己什么都不知道。而经过简单的寒暄，又在吩咐侍从们全部离开之后，赵览峰就和其他执事交换了眼神，然后将一份物资清单递到林楚手中。
“阿楚，我知道你现在最需要生产物，所以特地为你准备了一份薄礼！”虽然赵览峰说这只是薄礼，但等林楚看到清单上的物资列表时，却只觉得这礼物重得可以把人压倒。由十二位执事联合签名，这份由商会联盟免费赠送的礼物，价值超过一千万，足够用来建设一个大型基地了。
“这个……会不会太多了？”虽然很想全盘接受，但考虑到自己要付出的代价，林楚还是笑吟吟的摇头问道。赵览峰若有所思的看着他，却突然微笑着又抬起手，把一张黑色卡片递了过来：“很多吗？不过我们还有一份礼物，这张特殊贵宾卡片，可以保证你今后在商会联盟购买物资时，享受六折的最大优惠。”
“六折？”这一刻，即使林楚如何的镇定，但拿着贵宾卡片的手也不禁微微颤抖起来。六折的贵宾卡意味着什么，意味着抛开其独一无二的特殊意义不提，仅仅是从商业角度来考虑，也能带来超乎想象的财富。打个比方来说，如果林楚以六折买入大量物资，只要转手在较为偏远的星球卖出，就能够赚上一笔，至少也不会亏本。
所以，如此的优待只是为了报恩，哪怕林楚再单纯也不会这么认为。好在几秒种后，赵览峰执事就微笑着拍拍他的肩膀，给出了一个隐藏的答案：“阿楚，其实我们还有一件事想和你商量……”
“果然，这才是正题吧！”林楚精神一振，顿时竖起了耳朵。迎着他的疑问目光，赵览峰突然收敛了笑容，满面肃然道：“这件事，是我代表商会联盟提出的询问——阿楚，你有没有兴趣，成为商会联盟的武装守护者？”
“武装守护者？”在听到这个词语的时候，林楚终于验证了心中原有的疑惑，事实果然如此。所谓的武装守护者，其实是商会联盟内部一个半公开的秘密，其实也是这个商业组织能够在两大势力间生存下来的重要依仗。说白了，那就是一支被商会扶植的武装力量，主要任务就是保护商会联盟的安全和利益。
毫无疑问，对于富可敌国的商人们来说，他们最担心的是什么，无非是有人会窥视他们的财富，比如掌握着军政权利的联盟和帝国。所以几百年来，商会联盟都会以资金、技术、物资来扶植一些私人武装力量，让其充当保护商会联盟的武装。而现在，他们显然看上了林楚，所以才会有如此大手笔的慷慨投资。
“不过，为什么是我？”若有所思的皱起眉头，林楚却还是有些疑惑。在这个星系中，实力超过自己的私人武装多得是，商会联盟为什么不去找那些更强的组织，而要来扶植自己这个默默无闻的小人物？
“投资，这是一种未来投资！”知道林楚的疑惑，赵览峰也不隐藏自己的想法，当即直言恳切道，“虽然看起来，我们现在有些吃亏，但谁能保证将来不会获得收益。而且，我们也没有把赌注都压在你身上，你只是我们投资的一个对象而已。”
实际上，用赵览峰和法西在执事会议上的话来说——林楚这个能够控制几百架机兽的年轻人，或许会在将来成为震撼整个星系的存在。而只要紧紧将他抓在手里，就可以保证商会联盟在今后几十年的安全发展，至少不会对商会联盟造成什么不良影响。
“那么，我需要做什么？”稍微想了一想，林楚抚着那张贵宾卡片，却又肃容问道。知道这个提问就意味着对方已经心动，赵览峰不禁轻轻舒了口气，微笑道：“很简单！只要在我们商会联盟的利益受到损害时，你能够以你的力量来保护商会联盟就可以了。”
这句话说得很含糊，怎么个保护法其实大有文章，比如摇旗呐喊还是亲自上阵，这中间的区别就很大。但对于林楚来说，他现在却很愿意吞下这个鱼饵，将来的事情将来再想，至少现在自己想要尽快壮大实力，确实需要这样一个强力的支援者。
“好吧！”几秒钟的犹豫之后，他迟疑着点点头，终于收起了这张卡片。赵览峰满意的点点头，伸手和林楚轻轻一握，微笑道：“很好！我相信我们会成为很好的朋友，如果阿楚你现在有什么需求……”
“有！”出乎赵览峰的预料，林楚居然毫不客气的直接点头，倒是一点谦虚的态度都没有。迎着赵览峰的惊愕目光，他毫无客气的索要道：“说起来，我最近很缺机兽，刚才为了对付那迦又损坏了几十架，所以能不能送我几架……不用多，我这人不贪心，来个几千架就就可以，折合成现金也可以接受……啊？我还没说完，赵执事您要去哪？”
———————————————————————————————————————
寂静深邃的星海之中，一艘悬挂着黑旗骷髅旗的星舰兽，在小行星带中灵活穿梭，缓缓驶向那位于行星带中间的海盗巢穴。几分钟后，那迦的身影已出现在主舰的大厅中，此时的她几乎可以用狼狈来形容，裸露在外的机械零件甚至都已冒烟。
“殿下，因为我的失职，导致这次攻击的失败，请您……”砰然跪倒在金属地板上，那迦没有丝毫为自己解释的意思，只是静静承受着一切处罚。但出乎她的预料，从座椅上站起身来的紫凝皇妃，却只是若无其事的挥挥手，淡淡道：“起来吧！这件事与你无关，是我们低估了那个男人的能力……想不到，这个人类的实力会提升得如此快。”
“人类？那家伙根本就不是人类！”听到紫凝的话，那迦却突然想起自己看到的情景，不由得冷笑道，“殿下，我在和那个家伙战斗的时候，看到了他背上的玛雅标志。换句话来说，那家伙可能是……”
“什么？”紫凝吃了一惊，不由得加快速度走近了几步，“你是说，那个林楚很可能是机兽，而且是我们古帝国制造出来的机兽？这不可能，距离古帝国的毁灭已将近两千年，就算是再强大的机兽，也不可能活到现在！”
“可是，他的确有一个玛雅标志！”那迦迷惑的摇摇头，若有所思的回忆道，“其实我本来就觉得奇怪了，哪有人类会有那么强的爆发力，而且恢复速度快得惊人。对了，还有他那个古怪的血瞳，看起来也像是后天植入……”
“等等！”当那迦说到这句话的时候，紫凝突然神色一变，突然轻轻颤抖了起来。一瞬间的脸色苍白之后，她突然转身看着舷窗之外的星海，喃喃自语道：“那个人类的血瞳，他曾说自己是天生的，但谁又会给机兽植入血瞳，这显然是谎言。所以，如果这是他后天获得的血瞳，那么血瞳中的熟悉气息，难道就是那个……”
“有可能！”轻轻一拳击在桌子上，紫凝紧紧咬着樱唇，似乎想到了很可怕的事情。在原地徘徊思考片刻，她突然转头望向满脸迷惑的那迦，沉声喝道：“那迦，从现在起由你来接管黑旗舰队，我有重要事项要去进行调查。在我离开的这段时间里，你就留在这里休养生息，争取培养出更多的半机械人士兵。”
“是！”虽然有些迷惑不解，但出于那种天生服从的本能，那迦还是毫无犹豫的服从命令。但是紧接着，她还是略显犹豫的问道：“可是殿下，您打算去什么地方调查，我们是否要派人保护您？”
“不需要，人多了，反而容易暴露我的身份。”紫凝轻轻挥了挥手，目光却已落在星系地图上，“我只是想去确定一件事，也许林楚已经找到了几个魔方，而他很可能就是……如果是那样，恐怕我不得不尽快杀掉他！”
———————————————————————————————————————
并不知道自己已经成为他人眼中的猎物，林楚此刻还正沉浸在敲竹杠的愉快心情中。轻轻松松的洗劫了十二位执事，在充满体会到“数钱数到手抽筋”的快感之后，他终于心满意足的告辞离去，在妮可依依不舍的目光中，踏上了返回图腾星的旅程。
而在途中，趁着旅行的空闲，林楚也和茉莉儿交流了看法，讨论起今后的发展方向。虽然并不太懂什么战略，但在看过那些新物资的清单后，有着“天才少女”之称的茉莉儿，却很自豪的赠送了一个好消息。
“我们可以生产中型星舰兽了！”漂浮在固定空间中，茉莉儿带着林楚参观一整排的机兽培育装置，神情中带着说不出的愉快，“大叔，你不是一直抱怨不能自由航行吗？我可以向你保证，只要等我们制造出三艘星舰兽，就算是遇到联盟中型舰队也能有自保之力。”
“只有三艘吗？”虽然这是个好消息，但林楚还是有些贪心不足，他可是一直梦想着能够独立指挥千军万马。虽然控制复杂的星舰兽比控制机兽要困难，但以他如今的多控水准，还是能够勉强指挥十叟星舰兽，所以仅仅三艘当然是不够用了。
“贪心的家伙，你以为那些材料那么好找吗？”对于林楚的不满足，茉莉儿毫不客气的翻翻白眼，又笑吟吟道，“对了！还有啊，我把那些从商会联盟敲诈来的机兽都给拆了，那些机兽的培育水准太低，需要全部回炉再生产！”
“我倒！你居然都没问过我？”林楚听得很无语，忍不住挥拳抗议道。茉莉儿却不理会他，依旧继续介绍下去：“小气鬼，我也是为了你好！等我培育成功之后，这批新机兽的能力起码比原来的好上两倍，到时候不仅你们可以使用，就连那些傻大个也可以装备机兽部件，这不是很好吗？”
“傻大个？”微微一怔，林楚立刻明白茉莉儿说的是简单他们，这倒是一个好消息。几年来，虽然花了很多时间和精力，但由于材料和物资的缺乏，那些猿人却始终找不到适合使用的装备。而现在，如果能够把机兽部件给猿人装备上，那么提高的战斗力就不是一点点，而是质的飞跃了。
想到这一点，林楚倒是对茉莉儿的破财行为，勉强投了赞同票，但这并不代表他就不心痛。看着小萝莉那种笑吟吟的表情，他突然心中微微一动，有了个绝妙的好主意：“茉莉儿，反正你都要改造机兽，不如帮我把丸子也改造一下？”
“丸子？丸子已经够强大了吧！”茉莉儿怔了一怔，却还是顺着他的思路考虑道，“说真的，我都不知道这种智慧型成长机兽，是怎么被你误打误撞造出来的。不过既然你还不满足，那么我们可以在肉体强硬度上……”
“嘟嘟嘟！”突然响起的通讯声，打断了两人的交谈。而等到通讯接通的一瞬间，陈若琳的声音就已传来：“小林子，你出来看一看，我们发现了一艘逃生舱，里面还有一个幸存者。”
“救生舱？”林楚微微皱起眉头，这种事情在如今的星系时代也并不少见，只不过本舰所走的路线并不在商业贸易路线上，又怎么会遇到救生舱。疑惑归疑惑，但既然陈诺林这么汇报了，他还是立刻从固定空间里出去，沿着长廊一直走到医务室里。
见他到来，正围在病床前的众人连忙让开通道，让他能看清正躺在病床上的幸存者。那是一个侍女装扮的年轻女孩，虽然面容算不上倾国倾城，但神情中却带着几分温柔淡雅，轻轻颤抖的明眸更是楚楚可怜，令人不禁会产生怜惜之情。
而此时此刻，大概是看到这么多的陌生人，这位少女更是轻轻抱膝蜷缩，瘦弱的香肩颤抖个不停。林楚向前走了一步，端起桌上的营养液递过去，特意放缓了语调道：“这位小姐，请您放心，我们会保证您的安全。”
也许是这种温柔的安慰起了作用，看着林楚那张人畜无害的面容，少女终于犹豫着接过营养液。莉亚和陈若琳神情古怪的彼此对视，心道我们花了几十分钟都没让她放下戒心，阿楚居然才花了几分钟就搞定……那什么，难道这家伙真是传说中的“妇女之友”？
“是……是你们救了我吗？”抿了几口营养液，少女终于恢复了平静，怯生生的开口问道。她的声音和容貌很相称，显然非常清脆而柔弱，听起来就像是明珠落在玉盘上的声音。而听到这种楚楚可怜的声音，林楚更是不由得软了心肠，越发柔声问道：“是的！请问，您能告诉我们，您遇到了什么事情吗？”
他不问这件事还好，一问起这件事，少女仿佛想到了极为可怕的往事，突然整个人都颤抖起来。直到许久之后，她才断断续续的颤声道：“我……我叫明美，是奴隶船‘黑鲸’号上的侍女，我们的船从佳云星出发，带着一批奴隶前往舒云星贩卖，但在途中却遇到了海盗舰队的攻击……”
根据明美的说法，这是一起并不罕见的海盗袭击事件，只不过被袭击者居然是同样黑心的奴隶船，这倒是令人忍不住感慨“报应啊报应”了。十几天前，这艘黑鲸号奴隶船遭遇了海盗舰队，其结果自然是毫无意外的被洗劫了一遍。而在如此混乱的局面中，只不过是低级侍女的明美，居然侥幸进入了一艘救生舱，随即被发射到茫茫太空中来。
因为从来都没有驾驶救生舱的经验，也不知道如何查看星际地图，所以明美只能待在救生舱里盲无目的的漂流。十几天来，随着食物和清水的逐渐消耗殆尽，她甚至已经绝望到不抱任何幻想了。但就在这个时候，似乎是她每天的祈祷都起了作用，偶然经过这里的林楚他们，却恰恰遇上了这艘即将耗尽能源的救生舱……
“是吗？还真是幸运啊！”轻轻叹了口气，林楚却和莉亚彼此对视一眼，隐隐觉得有几分怀疑。倒不是他们不相信明美的话，只不过这件事实在太巧了一些，要知道这可是茫茫星海，怎么会那么巧就遇到了？
不过紧接着，随着陈若琳递过来一份文件，林楚倒是从上面的记载上发现，确实有一艘奴隶船在最近遭到了袭击。换句话来说，明美所说的倒确实是实话……若有所思的沉吟片刻，林楚终于微微颌首道：“明白了！那么明美小姐，您接下来有什么打算，或许我们可以派人送您回家？”
“家？”明美怔了一怔，明眸中带上了几分黯然与无奈，“我没有家，从我有记忆开始，就一直待在奴隶船上工作……”
也许是想到连唯一的“家”也被摧毁，明美的神色显得更加悲伤，泪眼朦胧的表情令人无法无视。实际上，就连最有怀疑心的莉亚，此刻也不禁微微软了心肠，林楚和陈若琳彼此对视一眼，终于无奈点头道：“既然如此，那么请您暂时先休息好了，我们慢慢再商量也不迟……莉亚，这里就委托你照顾了！”
“好的！”明白“照顾”这个词中隐藏的含义，莉亚若有所思的露出了笑容。轻轻带上医护室的门，林楚突然收敛了和善神情，满面肃然的问道：“茉莉儿，你觉得她说的是真话吗？”
“这个嘛……好像是真的吧！”与以往的自信不同，茉莉儿这次似乎有了几分犹豫，但她终于还是迟疑回答道，“她的精神力波动很正常，没有说谎时的那种特征，但就是因为太正常了，所以我才觉得奇怪。”
“所以，你也不能确定？”微微皱起眉头，林楚转头看了看身后的医务室，终于下定了决心，“管他呢！我可没有把定时炸弹放在身边的兴趣，等到了下一个星际港口，我们就把她扔下去！”