“喵姐,有什么新发现?”乔安跟上去问。
“这里出现两组脚印,其中一组是剃刀王子的,往西北方去了,还有一组似乎是人类留下的靴印……”
小喵蹲在泥地上仔细观察,过后做出推测。
“两个男人,体重差不多,朝东北方向跑过去了,从凌乱的脚印来看,他们显然是在逃避剃刀王子的追杀……”
“现在的问题是,接下来我们往哪个方向走:继续追踪剃刀王子,还是沿着那两个逃亡者留下的足迹走下去?”
小喵的问题使大家陷入犹豫。
瓦萨少校建议先去救援逃亡者,毕竟人命关天,救人最要紧。
阿吱却指出东北方恰恰通往“杰克兄弟”的巢穴,逃亡者幸运地甩掉剃刀王子,却很不幸地撞进杰克兄弟手中,这会儿恐怕连尸体都凉了。
与其绕路追踪这两个倒霉蛋,不如先去猎杀剃刀王子,帮瓦萨少校搞定复职的考验,回头再解决杰克兄弟也不迟。
就在大家争执不下的时候,树丛中突然传来窸窸窣窣的动静,似乎还有哭喊声,在这荒山野林里显得分外恐怖。
“嘘——”
小喵竖起食指遮在唇前,示意大家都别做声,准备好武器以防不测。
林间立时安静下来,十双眼睛都紧盯着异常动静传来之处。
一条黑影在林间奔跑,迅速由远及近,踉踉跄跄的冲了过来。
乔安盯着那人看了好几眼,越看越眼熟,试探着喊道:“马丁·史密斯先生,是您吗?”
那人听到他的呼喊,吓得怪叫一声,扭头就跑。
惊慌间被蔓藤绊住脚踝,噗通一声跌倒在地,似乎摔得不轻。
“史密斯先生?你没事吧?”乔安走过去,试图安抚受惊的学长。
马丁·史密斯双手抱头趴在地上,撅起屁股活像一只鸵鸟,浑身打颤,吓得连话都说不出来。
“他这是怎么了?”
托马斯走近马丁,皱了皱眉,捂住鼻子避免吸入那股尿骚气息。
“这家伙是不是疯了啊,多大人了,还尿裤子!”
“别说这些无聊的话,马丁学长似乎受到严重惊吓,精神有些失常。”乔安猜测道。
“好吧,我们要怎样做才能让他恢复理智?”托马斯摸着下巴嘀咕,“我可没学过要如何安抚一个吓尿裤子的人啊……乔安,你听说过有这种功效的法术吗?”
“让我来试试。”瑞贝卡从乔安与托马斯之间挤过来,探头观察仍在浑身打颤的马丁,笃定地说:“受惊过度而已,没什么大碍。”
牧师小姐挽起衣袖,露出纤细手腕上佩戴的秘银手镯,轻声吟咏启动咒文。
手镯焕发柔和光辉,释放出“安定心神”的神圣魔力,为周围的人们带来一股渗透灵魂的暖流,心中的紧张、焦躁、惊慌与忐忑等等负面情绪瞬间全部消除。
与此同时,双手抱头趴在地上的马丁·史密斯也在神术光辉的抚慰下平静下来,渐渐恢复了理智。在众人的询问下,断断续续讲出自己的遭遇。
听马丁说到莱顿港驻防司令之子爱德华·盖茨还被困在林间木屋,此刻命悬一线,众人立刻统一意见,决定暂时放弃追踪剃刀王子,优先前往木屋救人。
沿着马丁指明的方向跑出没几分钟,乔安就看到一栋木屋,坐落在枝叶掩映的丛林深处。
小喵抬手拦住同伴,压低嗓音说:“咱们不能就这样冒冒失失的冲过去,万一惊动杰克兄弟,他们可能会挟持爱德华·盖茨当人质,不如我先潜行过去侦查情况,其他人放轻脚步从周围包抄木屋,防备杰克兄弟逃跑。”
小喵的建议,得到大多数同伴认同,唯有乔安认为自己比她更适合前去侦查。
尽管他的身手远不如猫女敏捷,但是他拥有一项小喵无法企及的优势——隐形!
看到乔安施法过后凭空消失,小喵不得不承认他比自己更适合侦查,索性就把这项使命交付给他。
借助魔法隐去身形过后,乔安快步走向林间木屋。
迅速迫近小屋,他放轻脚步,仔细观察。
很快就发现屋门紧闭,倒是有一扇窗半敞着,隐约可见窗帘随风飘荡。
乔安小心地靠近窗口,透过窗帘缝隙向屋里张望,隐约看到两个模糊的身影,还有撕扯布料的声响,由窗口传来。
为了更清晰的观察屋内情形,他悄悄转身,向下压了压上衣后颈,露出颈后那颗异怪眼眸,利用这颗能够在黑暗中视物的眼睛,再次窥视昏暗的木屋。
透过“异怪之眼”,乔安清楚得看到爱德华背靠墙壁瘫坐在地上,似乎陷入昏迷,上身衣服已被剥光,赤膊的身体血迹斑驳,显然受伤不轻。
除了昏迷的爱德华,房间里还有一个肤色黝黑的小矮子,容貌与通缉令上描绘的“弹簧腿”小杰克神似,正在翻看从爱德华身上扒下来的外套,大概是想搜罗一些值钱的东西。
小杰克随手将外套丢在地上,拿起一捆绳索,双脚发力腾空弹起,轻轻松松跳上离地足有十五尺高的房梁。
这小怪物超强的弹跳力,给乔安留下深刻印象,难怪绰号叫做“弹簧腿”。
小杰克将绳索绕过房梁,又跳了下来,拖着绳索走到爱德华跟前,牢牢捆住他的手腕,而后用力拉扯绳索另一头,伴随着绳子摩擦房梁的吱吱声响,将昏迷的爱德华缓缓拖起,像一条腊肉似的挂在房梁下。
小杰克将绳索一端固定住,抄起一柄寒光闪闪的匕首走向爱德华,唇间扬起一抹残忍的狞笑。
乔安看到这一幕,不由回想起乡下屠夫杀猪时的情景。
不用问,他也猜得到小杰克接下来打算干什么,当即转身面朝窗口,挥手释放出早已准备好的法术。
“Vala!”
两颗紫色魔法飞弹,尖啸着脱离乔安手掌,其中一颗射向小杰克,另一颗射断绳索。
失去绳索支撑的爱德华,噗通一声跌落在地板上。
乔安没有丝毫迟疑,一甩斗篷启动“移形换影”,周身迸发魔力光辉,瞬间与木屋中尚在昏迷的爱德华交换位置。
爱德华脱离险境的同一时间,乔安本人也传送到屋内,与小杰克的距离,拉近到不足十尺。