老话有云：‘千里不同风，百里不同俗。’
传说川黔湘鄂一带，是个雨雾多、湿气大的天然深林。林中毒草、沙风、蛇蚁、凶兽肆虐。
当地百姓因地制宜，依树积木，建造了一种纯木构架、择高而居的吊脚楼房屋。
以此来避猛兽攻击、住所潮湿、暴雨冲刷、洪水淹及等弊端。
要在山地建造吊脚楼，颇受地形限制。
这带老百姓基本依势而建，或倚山、或傍水、或向阳，造型样式灵巧多变，规模大小全凭门户。
如屋脊平行与山等高，则视山势陡缓，分层筑台。
叶念安一行在王村打尖饮马的独一家客店，即便是在镇尾末端，却因其所处坡度趋缓，整栋吊脚楼的屋面也只需沿地势延伸，在屋内地坪上调整高低。
几个入店后，只一味跟着掌柜谷里占登高爬下，左折右拐，并没怎么在意这栋脚楼客店内的屋舍布局。
此番已到厢房前，驻足细观后才发现，吊脚楼景深重重。
凭栏远眺，后曲廊正对前厅，略高正堂，背靠实地，拔柱撑持。
整排厢房相连其余三边临空曲廊，四柱悬空架起，围搭成一个四合天井式的空中阁楼。
小青瓦，花格窗，司檐悬空、横梁对穿，木栏扶手、走马转角。
倚栏俯瞰，前后景致错落有致。
顶覆实木楼板，楼底天井石板铺地，客店大门即在脚楼曲廊相连的两侧厢房下端。
要走到这三间僻静的向阳厢房，先要穿过走廊，左折右拐走上数段，越过天井转上阁楼，再跨几层台阶，进到脚楼最高最幽深处，方能看到正屋。
夜寂静，夜鸟微啼。
此时落在天井空地里的月光，占了满满一地的昏黄。
忽而一阵风来，鼻端似有一缕幽香拂过，似酒、似花、又似蜜，教人闻得心旌漾。
叶念安、姜鹤、呼楞铁三人，本打算在房中歇息同等小六、阿二人回来。
又因呼楞铁的随包袱拉在马背上，又横生出个回取的差事儿。
依着平这也算不上什么，可眼下的铁塔汉似有轻微水土不适之状，为免再生耽搁，叶念安拜托掌柜领路，自与其同去。呼楞铁便由姜鹤在房中照应歇息。
如此商定后，叶念安同谷里占往马厩方向回行。
一路上掌柜话语不多，许是地域之差，语言有殊，叶念安也没多在意。只一心盼着能在半道遇上卢小六和姜二人。
深一脚，浅一脚。
也不知跟行了几许里，足下石板道变山坡泥路，山势延伸海拔渐高，后通明灯火转作当头墨空无月，眼瞅低头闷行的谷里占仍没有停歇的意思。
“掌柜的，你这买卖做得够大呀！”叶念安忍不住在后面冒出一句道。
“不惟任时，且惟择地。不过是知地取胜，择地生财罢了。”
谷里占倏然收住脚步，正色回道，“到了！”
一个极为宽大的院落现在叶念安眼前，谷里占站在院子中间，伸臂直指倚墙的一长排马廊。
“间刚有一支驼队离开，我还未得空命人打扫，你小心脚下自去寻吧！”
叶念安踮起脚尖，小心绕过地上散乱的驼粪稻草，猫腰进到高阔马棚下，挨个搜寻起来。
顶上虽有淡淡月光浅照晕下，可隔了这十数米的高度，目光视线仅是依稀可辩。
顺着马桩逐个数过，两只手一边抚着马腹，一边摸过马背，双足随着躯缓缓移动。
约莫在第四或第五匹的马背侧面，摸到一个软塌塌的布囊，叶念安旋即吐出一口气。
再要伸过去，却因马匹大，前恰巧抵在马上，指尖够得着却拽不下。
叶念安前倾着子，伸直右臂，踮起脚尖勾了半晌。头上细汗汨汨而下，流了满面，打湿了睫毛，仍是无用无果。
叶念安正有些泄气的松下形架势，双脚使力重新落地。
刚想用衣袖揩掉汗渍，‘吁～吁～’一声嘶鸣，侧马驹咴咴直叫。
叶念安咯噔一记板矮下半截，人也往后退出个趔趄。
马匹半扬起前蹄动作剧烈，背上布囊正好趁着斜势滑落在地。
‘扑棱棱～’
紧接着，又是‘咕咕咕咕’一阵低颤闷叫。
叶念安噌地猛转过头，隐约看到地上、半空有鸟拍翅旋飞，正在走动，心下登时惊惧一片。
捡起落地布囊，叶念安往前退去，走动间踏地步子故意加重，震出一番动静。
果然活鸟又受惊吓，拍翅飞行各色声动，全让叶念安看了真切。
步出马廊，臂上布囊已有松散。叶念安行至院中掌柜处，就着月光重新掖齐扎紧。
谷里占盯着布囊中偷窜出来的一小撮三花兔耳风草根须，竟有些贪婪地离不开目光。
豁然觉出，这几个中土来的客官，为何夜深这许，还执意要走这一遭。
想至此，按下腹中猜念，又与叶念安一先一后步出院落。
回去时，二人腹中各怀心事，相行无语。
叶念安垂首闷闷一路，全在思虑方才马棚下扰出动静的那群灰鸽上。
直至回到客店，带卢小六和姜去饮马的那个白衣少年，附在谷里占耳畔低语了半晌，二人间或点头，似是达成了某种共识。
就在谷里占再次转回子，将他领回厢房时，叶念安心下登时醒转一颤。
————————————
姜鹤和呼楞铁分别推门而入，人还未进，就闻到一定幽香。
两间紧邻厢房已被打通一气，顺着墙檐是一张宽矮土炕，上头铺了一层薄薄的竹蔑草席，两条叠齐的被褥，看着倒也干净。
二人关上门扇将矮炕一拼，立时变成一道宽敞通铺。
厢房正中有一张四方木几，几案上用一个木质茶盘托着几样叫不上名的新鲜水果和当地小食。
木几周围是几张稍显旧意的藤编软椅，孤独而凌乱地颓颓而立。
矮几下檐朝东一头的地上，好似放了一尊铜鼎香炉，隐隐有股香气从里头溢出，氤氲了整个厢房。
除此之外，也无多甚特别摆设，整个厢房显得坦开阔。
这一番细细打量，二人均觉屋中摆饰有种清新闲适的雅韵，不若黑脸掌柜谷里占看着那般粗痞。
稍一收拾，不仅是呼楞铁觉得头晕目眩，姜鹤也觉肚瘪气弱，胡乱抓了矮几盘上的几样东西垫过肚子，便与铁塔汉一同和衣躺下。
月亮在云中穿行，缓缓移过中天。
星光昏晕稀疏，整个大地似乎都沉睡了过去。