“须得二日内办场赶鬼法事，以令牌画符、红布裹罐……否则…妖孽不除，你娘子定于二日内毙命！”
巫师面露不快，话语间无形多了几分厉色。
这声音…这声音……怎与那日矮房前听见的如此相像？莫非……
“释比大人念你入冬未有屯粮，日子清苦，今日医病就不收医钱了。
还是救你娘子要紧，切莫误了时辰啊。这二日行办法事就收你一半礼钱，赶紧谢谢释比巫师吧！”
一串说辞从两撇八字油胡的村长嘴里说出来，顺溜严谨。
说罢，巫师三人正欲起身出堂，一旁未曾言语的叶清明伸出左臂拦了下来。
“尊敬的释比大人，在下叶清明，乃秦牧兄当日狩猎救下之人。
刚听大人分析了秦兄娘子病情，觉得甚是有理。只是……”
叶清明委婉而语，不时看向屋内之人。
“只是什么？”这回轮到王大蹄子瞎接了话。
“只是……在下曾随家父医过家乡不少百姓，走邻访舍也瞧见不少此类病例。
不妨让在下先依方子给嫂子医着，不见效了再有请释比大人前来作法。
就怕，怕是有了冒犯，过于失礼。”
叶清明一口气讲完长句，为的是不给机会。
“叶什么来着？我管你是什么医，你这是已经冒犯了释比大人，简直就是亵渎了神灵，小瞧了巫师的神力。”
“哪里，哪里，在下也实为秦兄考虑。这入冬万物都没有个屯货，哪还会有铜钱？”
“……秦牧兄，医不医可是全在你！哼！”
话音未落，释比巫师一行三人已愤愤掀起布帘，大步流星而出。
区区风寒怎难得住叶清明？他在羽王府确确实实读了几本医书，但白英是他第一个病人也是真的。
寒热如疟，发热轻，胸膈满痛，无汗，头痛，肢节酸疼，鼻塞声重，咳嗽，痰稀薄色白，口不渴，舌苔薄白而润，脉浮或浮紧，大便涩。
「荆芥(若干)，黄芩(若干)，半夏(若干)，羌活(若干)，独活(若干)，川芎(若干)，柴胡(若干)，枳壳(若干)，桔梗(若干)，茯苓(若干)，甘草(若干)。上作一服，水二钟，生姜三片，红枣二枚，煎至一钟，不拘时服。」
这些个民间草药不单不花钱，山上林间还随处可见。
秦牧并不是不想做这场法事，是真心无财无力。心里暗暗认了命，顺着叶清明意悉数摘来——冷水浸泡、浓汁去渣、武火煎煮口服，每日两次，每次一剂……顶三天功夫，白英下床撵谷。
秦牧原是当死马医活马，可眼下白英真活了过来，心里对叶清明又是一番另眼相看。只不过，没料到的事又多出一桩。
“秦兄，小弟回去让海棠给嫂子淹几坛酸支卜、醋白菜……”
叶清明一边翻下宽袖，一边神秘兮兮地望向同是笑意白英，“嫂子啊，一定爱吃！”
秦牧在两人间盲然扫视。“您——要做爹啦！”
叶清明利索站起身，故意拖长语调，脸上的笑真像严冬里的一壶暖酒，直直灌入秦牧的身体。
秦牧这次笃定，当初在林子里救下叶清明，真的是他这辈子最英明的决定。
叶清明医活白英的事儿不径而走，村里到底是穷人多，不花钱就能治好病的便宜事儿没理由不喜欢，巫师收粮收钱的买卖自然就被叶清明渐渐盖过了势头。
海棠陪着白英缝起娃娃的衬衣，布质有些糙，但两双灵巧的手尽是万般的柔。
白英虽半世没有越过贺兰山头，却是个看得心思之人。她拉过海棠的纤手轻轻拍着她的手背。
“妹妹，奴家在这寨子里待了数十载，没出过远门，没见过世面。
官人救起你俩之前，奴家真不知道世上还有如此懂学问之人。
倒是要谢谢叶官人和妹妹出手搭救，保住秦家两条命。”
白英越说越激动，“妹妹若不嫌弃，不论奴家生男生女，都世代追随叶家。”
海棠惊得跳了起来，“姐姐，您真是言重了！若不是您和秦官人，哪还有现在的穆海棠和叶清明。万不可这样想。
姐姐生男结兄弟，姐姐生女做夫妇，妹妹生女做姐妹，反正就是要成一家人……”
秦牧与叶清明隔着布帘在外头烤火，屋里的话句句听得真切。两个汉子抬起头，相视一笑。
人的心里但凡装了寄托，再难熬的日子也是甜的。
秦牧每年都在大雪封山的日子里围火刨制羽箭，今年多了个下手。
叶清明偶尔会聊起京城时的见闻，他觉得自己离羽王正越来越远。
白英和海棠认了姐妹，她手把手教会了白英认自己的名字，四颗心紧紧贴在了一起。
人的心里但凡装了寄托，再难熬的日子也是甜的。
朦胧之际，海棠为自己淹制起酸支卜、醋白菜。
叶清明心潮澎湃，对这份突如其来的幸福不知所措。
横古寨狭长的山谷仿佛又一下子回到了春天，砍柴声、撵磨声、鸟语声……
只是，一同等来的还有张贴在村口的那张募兵令。
此次朝廷募兵不同以往，枢密使曹彬向宋太宗谏言：‘宋辽之争非一朝一夕能定高低胜负，故朝堂上下须存战争旷日持久之心’。
这话自上而下落到兵部尚书石龙涛书案上——转由兵部酌情拟旨。
太宗这几个歪歪扭扭的字着实令他头疼上火，看着下面霜打茄子样的小吏，让本是行伍出身的石龙涛越发火大，手掌怒拍案几，“不给老子想出法子来，都他娘别回去了！”
好了，一应兵部官员开始彻夜“长谈”。
摘掉官帽，掀起朝服，如酒肆赌坊小民般聚拢一起，你一言，我一嘴，将石龙涛围在中间。
时而沉思颔首，时而憨笑怒骂，甚是热闹。
翌日，兵部一纸文书快马加鞭发往各地——‘为持续供应补给兵源，以八月为期，各地青壮轮换戍边！’
村里顿时炸翻了锅，募兵之事沸沸扬扬地传了起来。
原以为几句碎言同碗中薄粥，却不料七日后村长张贴的布告里，叶清明和秦牧二人的名字赫然醒目。
叶清明沉思起来，曾以为历经逃亡保住一命，这朝廷党羽、战事叛乱统统都不再与自己有任何干系，如今和娘子隐姓埋名又有了骨肉，怎料命里兜兜转转的仍旧未逃脱……
想到此，叶清明眉头紧锁，心里滋出一股怨气。
当下又惹恼了巫师和村长这一众兵燹，反倒是连累了秦牧兄。
秦牧自小认命老实，想到这路有清明兄相伴心里倒甚是安慰，笃定不惊。
只要保住性命，过掉这场纷争，便能回村妻儿相聚。
白英和海棠默默备齐什物，本是孕喜在身，心如蜜糖，可眼前二个的脸上却见不着一丝光彩。
临别，二人相携目送自家官人，一直到黑点消失在横谷寨尽头……