河北漳南，城郊的一片农田里。一位身材魁梧、面容粗犷的大汉，正有气无力的挥动着锄头，忙活着地里的农活。眼前是大片大片的黄土地，头顶是毒辣毒辣的火太阳，象征性的挥动了几下手中的锄头，大汉就满腹怨气的将锄头丢在了一边，丢下了地里的农活，躺在黄土地上，眼望天空，回想着自己的过往。
大汉名叫刘黑闼（ta），自幼聪明，其父薄有家产，本想供其读书成才，没想到刘黑闼不但不喜欢读书，而且厌恶农事，不喜耕作。刘黑闼长成少年，更是成为了一个方圆数十里闻名的“地痞”，游手好闲、打架斗殴、酗酒、赌博无所不精。开始时，他的父兄们还将他骂得是狗血喷头，希望他能诚心改过，可是不久却现刘黑闼不仅不改过，而且变本加厉，更加不务正业，肆意妄为。最终他的父兄们对其彻底失望，将其逐出家门，断了他的衣食供应。于是，刘黑闼开始过着三餐不继的生活，忍饥挨饿、艰难度日。也是刘黑闼命中有贵人，一位与他交好的同乡大哥非常仗义，经常解囊相助，援助与他，刘黑闼这才不至于饿死街头。
不久隋末暴政、天下大乱，那位援助过刘黑闼的同乡大哥决定揭竿而起，刘黑闼积极支持。那位同乡大哥为人大度，讲义气，知人善用；刘黑闼生性狡诈、善观时变，勇猛异常。数年后，在刘黑闼的辅助下，那位同乡大哥占据了整个河北，建立了夏国，自立为夏国皇帝，成为了闻名天下的义军三大领之一的夏王窦建德，而刘黑闼则因为战功，被封为汉东郡公、神勇将军，以善战多谋闻名河北。
数年后，夏王窦建德率领着四十万大军和大唐秦王李世民决战于虎牢关前，惨遭失败，被俘后背押往长安，不久便死于长安城中。
刘黑闼做为夏王窦建德的心腹大将，本来难逃厄运。可是大唐皇帝李渊的一纸诏令，却改变了他的命运。李渊在诏令中说道：“只除恶，余者不问，原夏王窦建德部属皆收其武器，遣返乡里，从事农耕。”
就这样刘黑闼回到了自己的漳南老家，做起了自己最厌恶的农活。
他想起了自己做汉东郡公时，是如何的辉煌。大口吃肉，大口喝酒，心情不好，就可以随意杀人，那才是自己向往的生活啊。如今面朝黄土背朝天，这怎么会是他想要的生活呢？当初就是为了不想过这样的生活，才响应窦建德起事的，几番以命拼杀，没想到如今竟然又回到了原点。刘黑闼觉得很不甘心。
这时，一群农夫打扮，衣衫褴褛、面色凝重的人骑着快马向漳南郊外的农田飞驰而来。那群人在刘黑闼农田的旁边翻身下马，大踏步的向刘黑闼走了过来。
刘黑闼感动诧异，待看清来人的相貌，刘黑闼笑了。
来人是高雅贤、常何、范愿、董康买…….
这些人都是夏王窦建德的旧部，也是刘黑闼的好友。
刘黑闼猜出了他们来干什么了。
虎牢关一战后，夏朝覆灭。夏朝的大将们都被遣返回了家乡，从事农耕。可是从俭入奢易，从奢入俭难。像刘黑闼这样，在当了好多年威风八面，统领过数万兵马的大将军，一下子回到了家乡，拿起了锄头。这心里的落差都未免太大了。心中的不甘，让曾经的大将军们又重新的聚集在了一起，只有和他们在一起，大家才有共同的话题可聊，都是一帮备受委屈的苦兄弟啊。
刘黑闼看到老朋友们来了，立即拿出了所有的积蓄，买酒买肉，招待众人。
众人在一起大口喝酒，大口吃肉，一起回忆起了曾经的辉煌时光。
几番吃喝下来，众人们都没有了钱财。
这酒，这肉，就不喝了吗？就不吃了吗？不，众人们皆不愿意回到田间，拿起锄头。还是这大口喝酒，大口吃肉的日子，自己更向往啊。
既然不想再拿起锄头，那就拿起刀吧。
虽然都不再是有头衔的大将军了，可是他们的刀还在，杀人越货、行军打仗的本领还在啊。
于是，一番酒足饭饱之后，众人拿起了钢刀，杀入了漳南县衙，杀死了漳南县令，占领了漳南县城。四方不愿从事农耕的窦建德旧部纷纷响应，争相涌向漳南县城，刘黑闼势力迅达到了两千人。
大唐官军组织官兵进剿，结果却屡战屡败，贝州刺史戴元详、魏州刺史权威相继战死。刘黑闼则趁机占据贝州、魏州，势力更是达到了万人。
大唐朝廷眼看进剿不利，皇帝李渊便下令道：“召刘黑闼、高雅贤、常何、范愿、董康买等人进京，授予大唐大将军官职。”
高雅贤、常何、范愿、董康买皆为之心动。
刘黑闼却说道：“如今大唐皇帝愿意提出如此条件，皆因我等手中握有重兵，屡战屡胜，如若我等进入长安，远离军队。李渊还会容得下我等吗？夏王进入长安不久，可是就死了啊。”
高雅贤、常何、范愿、董康买皆大惊失色，纷纷说道：“这肯定是李渊的圈套啊。要不是黑闼兄提醒，我等岂不是主动赴死吗？”
于是，高雅贤、常何、范愿、董康买等人皆愿奉刘黑闼为主，刘黑闼在贝州漳南设祭坛，祭奠夏王窦建德，自称大将军，正式起兵举事。
大唐朝廷命领淮安王、山东道行台左仆射李神通、燕王、涿州总管罗艺、左武卫大将军秦武通、定州总管李玄通征调河北各路唐军征讨刘黑闼。结果遭遇大败，李玄通被俘自杀，李神通、罗艺、秦武通兵力损失殆尽，仅以身免。
刘黑闼趁势以所向无敌、锐不可挡之势横扫整个河北，战必胜，攻必克，全部克复了夏朝旧境。而这据他离开田间，拿起战刀，仅仅不到半年。刘黑闼创造了一个几乎令整个天下人都难以置信的战争神话。
武德六年初，刘黑闼在相州（今河南安阳）自称汉东王，定都铭州（今河北永年），建年号天造，任命高雅贤为右将军，常何为左将军，范愿为左仆射，董康买为兵部尚书。将夏朝窦建德的文武官员全部官复原职，全面效法夏朝制度，正式建国，控制了整个河北地区。