元朗直到次日中午才回来，一进门便带着几分不悦之色。吃中饭的时候聊起来，才知道他从章台回来的路上遇到了李世清。
既然是遇见了他，唐挽便知道他是为什么不高兴了。
在会试被停止的这十年，朝廷用人全靠察举。说白了就是权贵门庭之内相互举荐。你举荐我的儿子，我举荐你的兄弟，搞得上朝就好像几家人走亲戚似的。世家中，以李、谢两族最旺，十年来几乎霸占了半个朝廷。李世清父亲便是如此得官。等到了李世清这儿就不那么幸运了，还是要考试。但是以他的身份背景，只要能中进士，那往后的仕途便是一片通坦。毕竟朝里有人好做官。
许是出于读书人的清高，元朗对察举入仕的官员颇多不屑，连带着对所有的世家子弟都非常的不待见。再加上世家子又极喜欢攀附权臣，这又犯了他的大忌。想必今早李世清又给他编排了一番冗长的世故经，元朗那一夜风雅的好心情都被他毁了个干净。
“你可知他说什么，他居然劝我去行贿！”元朗气得都坐不住了，在屋子里大踏步的走来走去，活像一只炸了毛的公鸡，“他自己做这样不要脸的事也就罢了，居然还堂而皇之宣之于口，还劝我！简直是无耻！无耻还不知耻！”
原来李世清通过家族关系，已经内定了一个礼部典使的职位。虽然不入流，但正经是个京官儿。少不得跟元朗显摆了一番。
科举结束后，吏部会根据进士的名次和各个部门的缺口酌情安排。有空位便补，没有空位便领待补文书回乡，等候宣召。不过很多人宁可在京城等空位，也不愿意去地方任职。毕竟京官清贵，一旦下了地方，怕是回来就难了。
因此凡是有些门路的都动了起来，走走关系送送礼，混个好职位。
科举是公平的，但公平不会长久。之后的路怎么走，走多久，与一个人出身、背景、家世紧密关联。你是谁，很大程度上决定了你能做什么。这是圣贤书里不会讲的，却世俗通达的道理。
元朗不能领会这种道理。他是品行高洁的君子，不溶于世俗的污浊。唐挽望着他如星如墨的一双眼，忽然生出一种不可多得的情绪。
你不愿踏入尘埃，那便罢了。往后尘世昏昏，官场污浊，我护着你就是了。
见他仍是一副不高兴的样子，唐挽说：“我听说广德楼新来了个戏班子，一出《双救举》唱得好，吃完饭你陪我去看看吧。”
“你什么时候也喜欢听戏了。”元朗咕哝了一声，转身坐回了餐桌前。
广德楼是全京城最好的戏台。再红的伶人，没在广德楼的台子上唱过戏，那都不叫角儿。
锣鼓点子催了一阵，穿着红蟒袍的旦角粉墨登场，端着朝带一亮相，便博了个满堂彩。
“这冯素珍本是个女子，乔装成男子的样子参加科举，还中了状元。本已是极荒诞的故事。这唱戏的明明是个男人，又要在戏里演一个扮作男人的女人。偏偏老百姓还就喜欢看这个。倒不知是这戏荒唐，还是看戏的人更荒唐。”
闫凤仪坐在二楼的包间里。他这房间位置最好，正正冲着戏台，打开门可将整个一楼收入眼底，关上门又极为私密，如入桃源之境。这是他阎公子独有的包间。红火如广德楼这样的地方，也要在最好的位置给他留出一处独属的空间来。这就是身份。
他今天看戏的兴致并不高——主要是这出戏文演绎太过，他不太喜欢。科举已被世人神化——哪有人能凭借一场考试就一步登天的？还是要从下往上慢慢爬的。好在他有个当朝首辅的爹，别人爬，他走着就可以了。
他捏着手里的麒麟手炉，对旁边的人说道：“牧洲，我记得你是至和元年的进士？”
“是。”苏榭坐直了身子，即便对方比自己年轻不少，态度也极为恭敬。
“你的同年还有谁在朝？”闫凤仪问。
“很多都外放了。在京城官位到正五品以上的，只有下官一人。”他答。
“我说么，平素打交道打得少了，都不知道你们这些读书人在想些什么。”
自从科举结束，来阎府疏通的人就络绎不绝，可来的还是那些世家大族的老面孔。那些年轻的进士们就好像不知道他阎家大门朝哪儿开似的，这都好多天了，一个上门拜会的都没有。
他倒不是贪图那些礼物——首辅大人的公子，在京城走一圈，但凡看上什么，从来都不愁没人往跟前送。他从没缺过钱，所以也不爱钱。他贪图的是这些人，这些盛名满天下的新科进士。他清楚手心里攥着的裙带关系并不牢靠，他需要几个真正能办大事的人，成为他的臂膀。
可他们怎么就不来投靠呢？放眼京城，还有谁比他阎家的这课大树还大吗？这些读书人怎么就这么不开窍呢。
书就图个巧。闫公子正琢磨着，眼风扫过一楼的角落，就见那桌前坐着两个年轻的书生。可不正是前两天鲜衣怒马游京城的榜眼和探花么。
这读书人也爱听戏？
看见他们，闫凤仪就想起了自己那两封石沉大海的请帖。从来闫府请客，还没人敢放他鸽子。这两人是头一份，不对，是头两份。
于是努了努嘴：“牧洲，你看那俩是不是咱们新科的榜眼老爷和探花郎啊。”
“还真是。”苏榭巴着小窗往下看，一眼就看见了。倒不是他们坐位置有多么显眼，主要是这两个人都姿容清俊，气质出尘，坐在乱哄哄的人群里，很难不让人注意到。
苏榭不禁想起一些传闻来：“听说这两个人是焦不离孟的关系，走哪儿都一起，还在东城租了院子一起住。哦，对了，那个探花郎叫唐挽，当初会试的时候误了时辰，还是咱瑞王爷给她当街设的考场。”
“原来是她啊。这么说，她和咱瑞王府还真是颇有缘分。”闫凤仪挑眉，更多了几分拉拢的心思。