目前，京城里所有的赌场都已经对近在眼前的武举开了盘口。
而一笑楼，除了是京城最有名的酒楼，内里还是方圆百里之内最大的赌场。
不过也难怪百姓不知道，从五年前建立之初，这赌场便一直神神秘秘的；听人说不仅有着朝廷背景，而且资金一度由鬼市所支撑，可谓富可敌国。朝廷的文武百官挥金如土，动辄上万两白银的赌局，一般的赌场是撑不起这船的。只有一笑楼，才能做到这一点：赢了，银子实打实带走，绝不含糊；输了，也必然有手段叫你吐出来。
听说已经有三四个二品大员在这里输了身家；自己被摘掉了乌纱不算，家里男丁被卖身为奴，娇媚的妻妾更是被卖到了附近的青楼为妓……
这一笑楼，不简单。
自从一笑楼在武举的盘口挂出了卷帘的名字后，来这里下注的官员可谓蜂拥而至；即便押卷帘的赔率已经低到了一比十三，却依旧让所有见过卷帘的人趋之若鹜。
最让人啧啧称奇的，则是有传言说刑部尚书悄摸带了十二三个身怀绝技的死囚，夜见卷帘。一炷香时间之后，刑部尚书走的时候，则是一个人离去的。同时，他信心满满地在赌场里押下了一个大数——
风声走漏之后，文武百官便开始纷至沓来了。
朝廷这些百官都是有手段的，尤其是关乎自己的真金白银，更是身体力行。为了防止有人在武举之前下黑手，很快三营的人便前来主持大局，先是将一笑楼的客栈清场，然后将一直风餐露宿的卷帘“请”到了客栈内休息。
百姓们自然是不知道这一点：他们只看到，卷帘住在一笑楼；而朝廷上的那些大老爷，也疯狂地往这里挤。
连高高在上的老爷都如此敬重卷帘，那卷帘是活神仙这件事还能有诈？
一时间，卷帘的信众倍增，几乎笼络了半个京城的人心。只是卷帘不再轻易见人，之前被缴走了泥僧的那些人更是后悔莫及，只能自己拿泥土捏了表示虔诚。
这一传十，十传百，几天下来，泥僧几乎人手一个。每日里，客栈的人出来，收走泥僧，交由卷帘亲自开光后再送还给众人。
在这段时间内，论起名声威望，卷帘可谓无出其右者。
今日也是如此，整个上午，一笑楼门口人声鼎沸。
只见一个戴着斗笠的人费劲挤出人群后，抬手敲了敲客栈的大门。很快，里面的跑堂开了门，打量着眼前的人。
这人也不说话，递上了一张名帖。小二并不识字，关上门带回去给当家的拿主意。不到半炷香的时间，一笑楼当家的亲自迎了出来，毕恭毕敬将这人请了进去。
“大仙在后院休息。”当家的领着此人到了内堂，便开口说道。
看来，即便当家的，也自觉没有资格面见卷帘。
这人点点头，自顾自朝着当家的指示的方向放步而去。
后院之中，已经听不到什么嘈杂。而卷帘并无避讳，正在院子之中打禅入定。只见他的左手手心朝下，地上凭空吸起了一股沙土，似是一根绳子一般被引在手心之中，脑门上也有了细细的汗珠。
听到脚步声，卷帘睁开了眼睛。虽然看不清来人的面孔，但是卷帘知道，现在这个时辰能被客栈放进来见自己的，最起码也得是京城二品以上的大员。
只是，卷帘并没有起身相迎的意思，反而只是淡淡地问了一句：“施主，有事吗？”
那人摆摆手，说自己只是来一笑楼等一个朋友，打算入了赌局下些银子。而来院子里也只是顺便而已……
说着，这人摘了斗笠，四下张望了一番。而他脸上，则是那三道令人过目不忘的整齐伤疤。
“原来是伍大人，”卷帘看到了麦芒伍，依旧没有丝毫心浮气躁，“我还以为，凭大人您五品的身份，是进不来这里的。”
麦芒伍双手抱拳，施了一礼：“咱锦衣卫镇邪司在京城，说话多少好使一些。”
“那么，大人今日前来，所为何事？”说话间，卷帘左手悬着的沙流，明显粗厚了一些。
麦芒伍从怀中摸索一番，掏出了一块腰牌悬在手中打转。这腰牌一看便知是锦衣卫镇邪司的，只是背面却充满了擦痕，被抹去了姓名。
“我有一个手下，无名无姓，前些日子出了意外，”麦芒伍开口说道，口气意外的虔诚，“只是我的身份，出城不便。这城里又没什么高僧。今日，是想麻烦大师，超度一下我这兄弟。”
卷帘笑了笑：“伍大人何必着急？过不了多少时日，说不定大人就可以亲自去见那人，以道衷肠。”
正说着，卷帘忽然间运气——手中的沙流仿佛开了花一般四处喷溅，紧接着，一口泥棺材从地下被吸了出来，掀在地上。
麦芒伍只是瞥了一眼，却不为所动。
卷帘这才站起身来，左手依然垂着，用右手擦了擦头上的汗珠。只是卷帘的手臂，清楚地滴下了些许血水。这一幕，多少令卷帘自己也有几分惊讶。
“不知道大仙昨天晚上睡得如何？”麦芒伍突兀地开口问道。
卷帘没有答话。
“昨夜是满月，本是一番美景，奈何突然之间阴云密布，随即彻夜失了月色。”麦芒伍继续说道，他踱着步子靠近，“倒是这风云突起，令我想起了一位故人……啊，扯远了。可能大仙睡得早，不晓得昨夜的这一番变故。”
卷帘勉强抬起自己的左手，仔细端详，自言自语道：“是啊……我既不知道月光可以伤人，也不晓得这红钱竟然如此厉害。”
听到这句话，麦芒伍眉梢略微一翘，旋即恢复了一般神色。
“奎木狼是你安排去的南苗，这我并不意外。甚至到了今天，我却还有一分佩服，能在几年前就如此布局，可见你绝非常人。大明能到今天依旧不倒，多少有你的功劳。只是，任何事物都有着推托不得的劫数，没有例外。”卷帘重新站直了身子，“而我，便是大明的劫数。你一直盯着那书生，试图从他那里找到方法来对付我，确实是一步好棋。但是……呵……”
卷帘甚至没有说透，一阵冷笑代替了后面的嘲弄。
那书生虽有些本事，却并非能与自己匹敌之人。不过……他身边的人……却是不得不防。
是的，卷帘记起来了，那个人才是他一直提防寻找的目标！
“我信大仙所言绝非危言耸听。一招‘崩国’，便足以令我等束手无策。”麦芒伍亲耳听到如此大逆不道之言，依旧没有要动手的意思，只是在院子之中踱着步子，“不过，眼下更让我关心的，却还是超度我那枉死的兄弟。”
说真的，麦芒伍不仅只身一人前来，眼下的反应，多少令卷帘有些意外。院子另一端，远远地传来了客栈当家的一声招呼，看来是麦芒伍所等的人到了——麦芒伍便不再多说，转身告辞。
泥棺材渐渐龟裂，散成了碎片。卷帘用脚踏住地上的尸骨，随即作法。没多久，地上的人骨渐渐有了生气，骨头也随着皮肉慢慢生长完整，竟然变成了一副少女的模样。只见这女子缓缓睁开眼，看到了眼前的卷帘后，一脸惊恐。
而此刻，门堂里，又多了一人，也是戴着斗笠。
当家的领着麦芒伍进来后，即刻便小心翼翼关上门告退。麦芒伍左右端详了一番门堂的四周，每个角落里，都贴着一张符纸。
“大人放心，这里的谈话，外面的人不会知道，里面的人也不会知道。多少年的营生了，我比大人要小心。”等着麦芒伍的人摘下了自己的斗笠，显然知道麦芒伍担心的是什么，遂开口说道——
此人，却是铜雀。
“没想到……”麦芒伍略微恍惚，却自嘲地笑了，“一笑楼追查多年，就连老板都无法知晓为何鬼市的银子会来这里。原来，是掌柜的深思熟虑早有安排，怪不得连老板的鬼市都手到擒来。再加上之前掌柜的关于红钱的提醒……在下，佩服。”
这番话绝非挖苦，而是麦芒伍此时的肺腑之言。
铜雀并没有客套，只是抬眼看了看厅堂墙壁上悬着的十几块名帖——上面，都是这次参加武举、有概率高中的人的名字，后面则跟着一笑楼定的赔率，以便来这里的文武百官下注所用。而排在最上面的，则是两个刺眼的字：
卷帘。
“昨日收了一笔五寺的银子，现在已经是一赔十七了。”铜雀看着名帖，自言自语道。
这番话不禁让麦芒伍动容：不用细问也可想而知，五寺在这场赌局之中投了多少银两，竟然让赔率一夜之间锐变。
“那么……伍大人要见我，所为何事？”铜雀不再寒暄，直截了当地问道。
“并非是要见你，只是恰巧一笑楼在你掌管之下。”麦芒伍说道，同时手伸进了怀中，掏出来了一张银票，“我只是来这里下注的。”
铜雀伸出了戴着皮手套的手，接过了银票端详一眼，然后瞅了瞅麦芒伍：“伍大人，您这可是下了锦衣卫镇邪司的血本了……行，我帮你入账。”
“我买卷帘输。”麦芒伍并未理会他的挖苦，说话的语气倒是格外坚决。
“哦？”铜雀听到这里，皱了皱眉头，以为自己听错了，“你我可都知道卷帘是什么来头，这和拿银子打水漂没什么区别。”
“我有个手下，跟了我多年，”麦芒伍绕开了铜雀的提醒，自顾自说道，“之前，他死在了京城之内，整个人似是中毒一般浑身发青。切开皮肉查看，五脏六腑全是沙子，仿佛被活埋了许久。按道理来说，京城内的官员是不允许参赌的……但是不怕掌柜的笑话，锦衣卫镇邪司一向清贫，才出此下策，帮着我那兄弟——以及其他要死在这次武举的同僚，准备一些抚恤的银两。”
麦芒伍掷地有声。
你死我活的决心，无外乎如此。
铜雀耐心听完，随即将银票收入了自己的袖口之中。
“您是第三个赌卷帘输掉武举的傻瓜了。”铜雀饶有兴趣地说道。
“哦？”麦芒伍听到这里，不免好奇。
“卷帘总觉得，人与妖即便不怕死，但是弱点相同，那便是，会屈从于恐惧。是的，确实如此。卷帘便是恐惧的化身，就连我也怕他怕得随时会尿了裤子。只是，他还是看不透人的本质；我历来只信一句话，那便是……”铜雀哈哈大笑，却又顷刻之间，变了一个表情。
那孤注一掷的神色，落在铜雀脸上，竟然显得如此合适：
“有钱能使鬼推磨。”
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