卫成觉得轻松是因为他还在跟老翰林学习的阶段,这阶段够不着什么要紧事。事实上,除夕宫宴上就有大臣招惹上乾元帝。说来也简单,就是皇帝勤于政务轻忽了后宫,这都乾元十年了,宫中妃嫔不多,皇子更少。
乾元帝在十一岁登基,那时他年纪尚轻没急着扩充后宫，乾元四年大选才立后，同年选进来几位妃嫔,三年后又进了一批。
妃嫔加起来有十来位，不算太少，可他进后宫的时候不多,经常读书或者看奏折到很晚,累了就歇下，根本提不起兴致去宠幸妃嫔。次数少了,开怀的就不多,怀上还能平安生下来的更少。这几年间共有三位皇子出生,折了俩,如今就剩一个,还不是嫡出。
皇后不急吗？
急啊，她娘家更急,都等着太子出生，这不翻过年关就是乾元十年,新一届大选又要来了。这节骨眼分出两派,一派是宫里各位娘娘的父亲，生怕进了新人自家女儿更没指望，排队来劝皇上多进后宫，试图给自家人创造机会。还有些处心积虑想在十年的大选上出头。
这种事提一次或者两次乾元帝不见得会烦，那么多朝中重臣放着国家的大小事不操心，全盯着后宫，就把皇帝给激怒了。
偏他们还能找出理由来，说皇家子嗣传承不光是皇上一个人的事，也是国之大事。
说什么国不可无储，希望中宫早日诞下太子。
这话，说的人兴许是心里着急了没斟酌好，也或许是大权在握没把亲政不久的年轻皇帝看在眼里，反正皇帝听着十分不爽，当面忍耐下来，等这些大臣一走，他就在御书房发了火。他都等不及想提拔自己的人起来把这些老东西换掉，又告诉自己还不到时候，要忍。
皇帝不痛快，在御前伺候的能好？
近日就连一贯深受倚重的太监总管都小心翼翼，其他宫女太监更是人人自危。翰林院这边也是天子近臣，经常要到御前侍奉，最近去伺候笔墨或者给皇上讲经的全都没得好脸，掌院学士过去也吃了排头，回来撞见这届的状元榜眼在争执，他都懒得去问前后经过，直接把两人一起收拾了。说什么翰林院不是给你争权斗利的地方，静不下心做事就滚蛋。
事发的时候卫成在闷头读书，他是后来被老翰林提醒说最近谨慎一点。
老翰林没主动说明整个事情，卫成也没刨根究底，他谢过对方提点，进出越发仔细当心。
乾元帝从除夕就不痛快，至二三月还是烦闷，于是四月间，皇帝带着人出京围猎去了，阅亲兵顺便散心，这次外出也从翰林院选了人随同。这种事和庶常们无关，卫成继续学诗词看史传琢磨道理写他的文章。
从去年馆选进翰林院，卫成一直都很努力，他每月交上去的文章乾元帝都看到了，一如既往的满意。乾元帝也关心过卫成在翰林院内院考核中的排名，开始比较落后，到年前已经逐渐赶上来了，他进步很大。
本朝规定翰林院内院考核每两个月一回，乾元十年的第一次在二月间，第二次就在砚台生辰之前。
说到砚台生辰，他出生时爹不在家，满岁时爹娘都不在，现在满两岁终于一家人围坐着热闹了一场，端上桌的菜色全是砚台爱吃的，他坐在卫父请木匠为他打的高脚椅上，扶着脸那么大的汤碗使劲儿呼着面条，用的力气太大甩得脸上都是汤汤水水。
砚台埋头在吃，姜蜜边照顾他边听家里人说话。
家里最关心的自然还是男人在翰林院的情况，卫成开口之前，姜蜜就猜到他会说什么，不外乎一切都好。
他还真这么说了。
“相公你不是说前几天又考了？”
卫成点头：“没错。”
“答得还行吗？”
“不敢说很好，比刚选进去时进步很多。内院考核的范围比科举要广，要我们诗词文章样样都得做得好，还要博古通今。满三年散馆后，要是有幸能留下来，以后到御前走动，甭管皇上说什么都要答得上来，不能说不知道。我原先四书五经学得不错，比如史书读得就不够多，之前虽然看出有些问题，想法还是天真，跟老翰林学了快有一年才感觉成熟一些，想来等三年学满，能大不同。”
姜蜜听着，拿帕子给砚台擦了擦嘴，说：“原先读书应科举，我当时想着考上进士算读到头了，结果选进翰林院去还要读三年。现在更过分，除了过年放几天，平常也就是旬假，其他时候都要去读书。在翰林院读书，回来还得熬到半夜，每月要上交好几篇文章，两个月还要考一场。我只盼天老爷能看看你这努力劲儿，到要紧考试的时候推你一把。”
卫成放下筷子，笑道：“我麻烦老天爷许多次了，考试还是凭自己，左右时间还有，再努把力能行。带我的老翰林也说我进步很多，到散馆还有两年，选上机会很大的。”
“原先在乡下听人说读书就是为了中举，中举就能当官，就能过好日子，现在才知道举人往上还有这么多级。”
“是我不够出色，要是状元榜眼探花没这么坎坷。”
吴氏之前插不上话，一直在听他俩说，直到卫成说状元榜眼探花……
“三郎你没考上不赖你，你生在乡下地头能有今天已经很不容易。你没考上状元，二十年后砚台替你圆梦！”
砚台拿着个大肉丸子在啃，听到这话一懵，他满脸茫然看着奶奶，问：“状元是啥？”
吴氏说：“状元就是特别聪明的聪明人。”
砚台乐了，猛点头说：“那我是状元！”
“我乖孙子就是有志向！”
砚台又继续啃丸子，啃了两口，停下来向卫成，说：“我是状元，你是笨蛋。”
姜蜜偷偷瞄了一眼，看相公眼都眯起来了，她忍不住扶额，胖儿子诶！你这是在老虎屁股上拔毛！这么作死娘只怕救不了你！
这不，卫成就笑了。
他说这个志向很好，放心爹会帮忙的。
砚台过完两岁生辰之后，没几天，乾元帝就结束围猎回来了。他看起来比出宫前痛快不少，也不像前几个月频繁发作，他回宫之后熬了几日，处理完积压的公务，就想起来让翰林学士将四月内院考试的结果呈报上来，又说闲着没事要看看庶吉士们作的文章。
皇帝吩咐下去，翰林院那边很快就把最近一次内院考核的排名和评价呈上来，一并送来的还有四月所作文章。皇帝在看，其他人低头在等，这一等就是小半个时辰。
跑腿的官员腿都站软了，皇帝终于抬起头来。
“朕看过最近几次的排名，有几个进步好似不小。”
“回皇上话，头年选上来的庶吉士里，曾叔学和刘寅最为出色，卫成进步最大也是所有人中最勤勉的一个。”
乾元帝点点头：“这三人朕都记得，尤其这个卫成，头年选上庶吉士之后愁眉苦脸的说一穷二白没钱安家，朕还送了他五百两。”
“卫成他也十分感恩，说皇上仁爱，乃是盛世明君。”
“行了，赏吧，这三人都赏。”
“赏什么？”
“还用朕说？你看着办。”
……
稍晚些时候，卫成就和其他两位庶吉士一起被叫到掌院学士面前。掌院学士传了皇上话，说他们文章做得不错，皇上看了很是满意，有赏。
翰林院这种清贵地方，看赏也没有赏钱的，掌院学士各赏了他们一套上好的文房四宝，让三人以后更要踏实勤勉，争取做出更好的文章来。
纵使其他两人出身好，得了上面的赏赐都会兴奋，别说卫成。
他将赏赐下来的文房四宝妥善包好，一路抱回去的，拿回书房还看了好一会儿。他平常回家会先去同双亲说话，今儿个反常，姜蜜就去书房看了。
“这有什么稀罕？让相公你盯着它猛瞧。”
“今天掌院学士见了我们，我还有另外两位，他说皇上围猎回来之后看了翰林院递上去的文章，觉得我三人做得不错，让赏。”
“是皇上赏的？那得好生收起来。”
姜蜜刚才没觉得这几样有什么出众，听男人这么一说，低头再看，就感觉笔墨纸砚样样都不是凡品，那纸比相公平常用的要白，那墨还带香味儿的，都不用凑近了，站这儿就能闻见。
卫成也看够了，任由姜蜜把东西收起来，他站旁边说没想到皇上会看他们的文章，还以为每月交上去那些顶破天递到掌院手中。
“相公你也说翰林院是门槛最高的衙门，朝上多数大臣都是从这儿出去的，皇上关注你们不奇怪啊。”
“皇上日理万机，什么都亲自过问哪里忙得过来？”
“说是这么说，可皇上就是看到了，还觉得相公文章做得好，奖赏了你。”
卫成心里也热乎着，只要想到他写那些文章皇上都可能看到，就觉得以后要更仔细斟酌，得把握住每次机会让皇上对他产生印象，这样留下来的机会更大一些。