他大抵还是失败了。
初阳的光迈过落地窗在软垫上作画：一束束飞鸟般的影，外加长条模糊，是汗，在不断从额头上滴落，溅出带咸味的花。
“呵…呵……”
威尔莫特-披得双腿岔开坐在软垫上呼气，脱去衬衣长裤的身躯不算瘦弱也不算雄壮，肋骨在皮下明显，各种纹身展露在阳光中，膝盖上、拳头上的茧疤，到底比其余同学要薄，要颜色泛白许多。
这本就是训练不过关的佐证。
正在给其余同学记录成绩的怀德尔收回眸子，黑皮大手捏着学生名册， 眼睛往下看，停一会儿，还是震动黑色毛衣里的胸腔，喊道：“披得。”
威尔莫特-披得闻声抬眼。
面前光线一暗，原是导师的健硕身躯停在了面前，低头瞧，本身没有大多表情。
“你日常训练的量是多少呢？”怀德尔导师问。
威尔莫特-披得伸手抹一下脸上的汗，抿紧嘴，最后脸色苍白的摇头道：“对不起老师，”他刻意将声音放得很轻，“你知道的，我的家庭只够支持我日常温饱的开销，我每日需要为了赚钱去工作，但是，但是！”他抬起了头，看住导师并用手点胸膛，“但是我从没有缺席，也从没落下您布置给我的日常训练，我真的很努力了，我，我有些时候真的感觉自己的压力很大。”
他倏然红了眼眶。
周边仍旧是帝国班学子与各类木傀激战的砰砰声。
怀德尔弯腰伸手将这学生拉起来，侧头看看与他对战的那尊木傀，目光瞟过上面的拳印，以及各个关节的耗损，最后深吸口气，一面用大手拍打威尔莫特-披得的肩膀，一面认真道：“努力和成绩是不会骗人的。披得。”学生又要讲，他抬手止住，“我相信你是个有天赋的孩子，你很聪明，很有头脑，为人也比较机灵，但是这样的性格放在武道上就有些不适了。”
“练武需要的是死脑筋。”导师点了点自己的脑门，侧身给一名登成绩的副手让路，黑色眼珠看住威尔莫特-披得，慢慢摇头，“外界的诱惑很多，不需要解释，人们对放松对玩乐有着天然的亲近欲望，谁不想天天泡在快乐和无忧无虑中呢？但这会杀死你，会让你失去斗志，失去目标，变得比曾经懒惰，那时你心底会有声音告诉你这是错误的，但是每天的恣意却告诉你这是对的。”
“两者交锋，你会陷入自责和焦虑的深渊，最终更加放纵，更加喜欢用玩乐来麻痹自己。”
黑色皮肤的手伸直往前，在阳光中开出条路，“自律者在这时会斩断过去，摈弃不需要的社交，摈弃只会浪费时间的朋友，一个人独处，一个人思考，一个人独居也不感寂寞，因为他每天都能从自己下定决心要坚持的事情上收获快乐，哪怕这种快乐很轻微，它依然会让人很踏实，因为它提醒了你，你每天都在为自己而活。”
“我曾有两年没有与任何人有过联系。”
导师的语吹动了尘埃，一呼一吸，是这般的恬静淡然，“那是我武道生涯中最关键的一个段落，所以我把我自己关进一个小房子里，每天吃饭，训练，总结，休息。我自给自足，感觉累了就看书或者早点睡个好觉，感觉孤独溢出就去漫步，选个夕阳或者粉红色的晚霞，你只需要与你内心的声音对话，它会治愈你，虽然这会让旁人感觉你像个疯子，但是其中美妙，只有你自己才能知晓。”
布满刻痕的黑皮手指收回。
最后的涟漪扩散向学生的心田。
只是这戴着耳钉，纹着凶恶图案的学生仅目光闪了闪，立即吸吸鼻子抬头，对导师展露一个大大的笑脸：“谢谢你怀德尔老师，我一定会按照你说的去做，相信我，我近期一定会改变。”
“嗯。”某双黑色眸子霎时被蒙上点灰尘。
导师怀德尔轻轻点头，再拍拍威尔莫特-披得的背，转身，继续去监督其他学生的年末考核。
“嗙！”
一号区突然又炸响火药般的动静；几根刻满禁忌的木条飞出，再是热浪水汽发散，瞬间将整个场馆的温度拉高，使不少汗珠从毛孔中冒出来。
又摧毁了么……
偏头躲开几根木条，怀德尔探手抓住一道厉风，翻过来一看，果然是红色木傀的手臂，而且被拆得很干净——关节处近乎平滑断开，像它对面的，好似是一柄尖刀。
风与阳光有丁点凝滞。
众人目光之中，一具比例完美的雕塑在水汽朦胧中若隐若现。
不少人赞叹摇首，为这项新的学院记录表达敬仰。
简-艾斯。
大家都知道始作俑者的名字，也已经习以为常。
正值晃神，导师怀德尔侧头看向威尔莫特-披得，稍稍沉默，还是对这人儿进行最后的疏导：“看看这个例子吧。没有人可以不付出就变强。孤独与偏见是常态。毕竟离群索居者，不是野兽就是神明。”
话完，导师头也不回的离开这部分软垫。
仅剩带有轻微伤痕的褐色木傀，站立瞧着原地的少年；头稍歪，神情似嘲笑，又似不言不语的玩味。
……
几捧冷水砸上脸。
供水泉墙上嵌着的石兽头还在不断往外流水。
一只手臂撑在墙边，五指弯曲抠紧墙缝，抠出点苔藓和黑泥，再是水流不断从发丝上滴落下来，滴滴答答的，让威尔莫特-披得的眼瞳微微扩张。
“呼，”肺叶把浊气挤压出去。
恍恍惚站直身体，威尔莫特-披得转身背靠住供水墙，背部擦着墙面无力滑落，一屁股坐在湿漉里，咬紧后槽牙，面色属实铁青起来。
指尖夹着的成绩单在水珠光泽中是如此的清晰。
对阵选手：班勒夫
分级：帝国班（排名38）
对战场景：武道馆大擂台4号
——年末成绩单——
姓名：威尔莫特-披得
分级：帝国班
【具体科目】
马术：7.1
驯龙：5.4
四国语言：5.1
贵族礼仪：6
炼金枪械：3.3
基础炼体：3.9
野外生存：4
近身搏击：6.6
内宗训练：未测
历史学识：6.1
巫师精通：4.2
额外学分：0.5
年末考核战绩：0/7
当前总分：52.2
当前排名：41
41……
“呵。”湿漉发丝贴住的嘴角有弧度掀起，威尔莫特-披得眼神阴鹫的看着前方，石兽头吐出的水不断砸在肩膀上，很吵，很像是另一种讥笑。
“额啊啊啊啊！”
他忽然用尽全力将拳头砸向石地；只听骨鸣，当即有殷红混入清水，悠悠然流向远方，流入地砖水渠里。
“为什么……”
威尔莫特-披得像个野兽般低声呢喃，整个人失去心气的往后靠住墙壁，仰头看天，却被湿漉发丝遮住了大半视野。
他又笑了。
伸手从口腔中取出含在舌头底下的药片，然后舌尖磨研残余的刺激味道，磨着磨着舌尖有股血味；整理下往外一吐；一条血水便坠入了地渠里。
“这样的作弊都没用了吗？”他开始自问自答，手撑住墙壁缓慢起身，另只手一抹脸上水渍，深深呼吸，还是弯腰把皱巴巴的成绩单捡起来，盯着上面比试那一栏，平平静静的看，看了许久，才将成绩单收入内兜，迈开步子，要往前阳光照耀不到的阴影。
……
“艾斯。”
车流不息的武道馆外。
车帘随风卷起一抹药味，一道身影登阶梯进入，风信子摇摆，发出清脆好听的声音。
“你怎么来了？”简-艾斯低头将扣子扣合，手掌在丝绸外套上一压；皱褶捋平，飞鸟金纹栩栩如生，愈发精致，愈发人前显贵。
“你下午不是有比试吗？”他这时抬头，看住抹着汗坐下的小伙伴。
“诶~”内史密斯毫不客气的伸手端茶一喝，发出舒服叹响，再将自己扔进沙发枕头堆里，念，“我这不是看看你怎么样了，破记录后有没有被古德他们骚扰么。”
“啊，”简-艾斯闻言笑了起来，弧度很标准，配上挺拔鼻梁，有种难言的气质。
内史密斯一瞬不瞬看着这人，瞅瞅对方这女人都会羡慕的紧致皮肤，不由摸摸自己的脸颊，努嘴道：“诶，你身边那个小跟班呢？”
“嗯哼？”简-艾斯转动眼眸，旋即摆手浅笑，“史泰龙是一个很有趣的人，你只要多了解他，你就会发现他的思想极其耀眼。”
“噗，”一口茶水没入喉，内史密斯捂嘴挡下更多水渍，眼睛上抬瞧着主座人，花半响才咳嗽道，“史泰龙？这是什么怪名字？你说的是潮？还是……”
简-艾斯微笑不语。
内史密斯无奈摆摆手，将茶杯放在桌上，拿起一块手帕擦拭脸颊，随后问：“那你打算怎么安置你这个史泰龙，他与他的家人都是正统中庭人，稍有不慎，很可能被其他人做把柄来攻击你。”
“我知道。”简-艾斯一面点头，一面观看内史密斯的神色；茶黑色眼眸轻轻闪了闪，启唇说，“你……你对他们有什么看法吗？”
“啊哈。”内史密斯从茶几上拿了枚果子吃，偏头眺望车窗外的美丽远景，吃出“咔嚓”脆声，最后回道，“还记得我之前和你说过的话吗，艾斯。那是我们第一次见面，我向你介绍了我的中庭名字，并且也提起了这个人，”
雪白果肉里的果核很快被啃出来。
内史密斯将目光转移，放在了简-艾斯身上：“我说过他是那老叛徒的学生，是那只脏鼠，那个背叛我们国家的人的爱徒。”
某双桃花眸稍微低下来。
“我心里有刺。”内史密斯用手指点住自己的胸口，吐出果核，恰逢窗帘飘舞，半个身子被装入阴影内。
简-艾斯没有出声，戴着宝戒的手停在丝绸衣面上摩挲，接着取出纯金烟盒，打开点上一支，菱形耳钉在光中刺眼：“我们是朋友，内史密斯。你可以说得更明白一点，究竟是什么，让你产生了不好的感觉？”
直接的叩问震荡心扉，内史密斯将眼睑拉低点，无言许久，最终伸手揉搓自己的脸颊，打出道道红润：“我只是，我只是想让你不要这么容易相信被人。毕竟这个世界，不太像是我们想象的样子。”
“就拿我自己来说吧。”
“我儿时信奉的许多事都被推翻，现在想坚持做自己也会遇到很多困难，特备是你知道我前几天见到我祖宗时，我心里在想什么吗？”内史密斯抬起了头，拳头攥紧，紧到发颤，“我那时想到的是我现在的祖父，这让我觉得……我就是个没有底线的叛徒……”
“嗯哼……”
声入耳，几缕雾丝从薄唇上飘被鼻腔吸入，睫毛下垂，桃花眸深如幽井，“我知道你的意思了，内史密斯。不过我想我没有资格去评判你家里的事，但站在我所经历的人事来说，我认为亲情是这世上不可多得的纽带——那位传奇喜欢你，你祖父喜欢你，你祖母也爱你，他们那一辈的事情理应与你无关——你不能做决定，你的每一次站边对双方来说都是一种伤害，我知道我说的有些薄情，但在这个时候做两面派不会有人看不起你，家事是这辈子最难分对错的。何况，我们已经过了分对错的年纪。”
简-艾斯伸手点点烟灰，侧头看住小伙伴的愣神，旋即温笑：“是不是觉得我这人很自私，很虚伪，又近乎有些冷血？”
内史密斯看住他未说话。
简-艾斯将身子前倾一些，并用夹着烟的手敲敲车厢纸墙，让前头的莉莉开车。
“要让所有人满意是很难的。”车厢轻微有点摇晃，简-艾斯继续对面前人说，一寸寸撕开了美好的粉饰，“我没有经验处理这样的问题，可如果我是你，我会选择汲取他们所有的养分，让自己长得更高更壮，至少要超过前人，这样才能让他们骄傲，让他们觉得自己的心血没有白费。”
“这本身就是一种传承。”
戴有宝戒的手轻拍小伙伴的手背。
内史密斯愣愣感受这份温度，之后眼瞳轻颤，低头，将手往裤子上搓，抿嘴停顿半响，最后说：“你能这样想就最好了艾斯，我今晚想去你庄园和你吃饭，到时就我们两人，我们一起聊一聊人生，想一想未来。”
“好吗？”
内史密斯抬头看向主座人，展露的笑稍微有些勉强。
此刻一捧烟灰坠落，茶黑色的眸子被微风和暖光抹出阴柔。
那声“好”，也随烟灰一同坠落了。
……
“披得。”
夕阳落山，沸腾滚烫的火锅咕噜冒出气泡，几片耗牛肉涮下去，又是几枚黑晶不见了踪影。
威尔莫特-披得已至爱享用这种美食——蘸点粗盐，混着昂贵小红椒或者黑胡椒吞入；品这股烫滑，长出口气，美美闭上眼。
鲁奇、腊斯克、和唐古特几人就坐在他周围。
一来二去早已对这种中庭美食十足熟悉，只是唇钉和舌钉在此刻有些不大友好；稍微肉片烫一点，那就足够让一些个人哆嗦了。
“披得。”唐古特忍住唇钉泛起来的麻感，好生咽下美食，目光转一圈周围，声音放小点继续道，“明天盘口的路子找到了么？我这边已经约好了几十个同学，他们到时候统一买你，至少有几十万呢。”
“嗯。”扎着脏辫吃着火锅的纹身少年继续动筷，头埋在碗沿后，确是吃得极香，额头和脖颈都有了些细汗，“盘口和庄家我已经找到了，城里花胡子会帮我，他是个大庄，不会赖账。”
“哦。”唐古特慢慢点头，目光往前，在热气氤氲里和鲁奇等人接触。
当下气氛有些安静，只有火锅还在咕噜工作，其中的香料和骨头正不断上下翻腾，搅匀更多香气。
好生舔了下筷子上的余味，鲁奇嚼着平日极少吃的耗牛肉，瞥眼闷头吃肉的披得，未言先笑，而且笑容豪爽：“那个披得啊，明天下注的地方在哪里啊，要不要提前去占位，早下早没事嘛，你觉得呢？”
“我都可以。”威尔莫特-披得擦着嘴挺直背，喝口葡萄酒，将手帕翻个面，逐步擦拭起脸上的汗来。
“我这边的事都很好说，明天我会统一通知你们。”他开始环顾桌上这些人，“输永远是最简单的事，就算我内宗练到第七层，想输仍旧是一个态度，另外花胡子的盘口不用多怀疑，我之前在他哪里是常客，开个盘很简单。”
“那庄家呢？”腊斯克跟随念，“庄家让谁来？”
夹肉的筷子停，威尔莫特-披得斜看一眼他。
腊斯克咽下口水，还未来得及张嘴，一旁的鲁奇拍下肥腿，哈哈大笑的插上了话：“诶，披得！腊斯克对你这担心是很有道理的，万一，我是说万一啊，万一你刻意输了惹怒庄家，我们总要有个准备，或者确认什么时候躲在学院啊。”
威尔莫特-披得不出声。
唐古特端起酒杯喝一口，也插话道：“鲁奇说的很对。我们也是这么久的朋友了披得，很多事情大家都一起经历过，所以有些东西我就直说，如果真按照我们想的去开一个盘口，那就算你是帝国班的学生，估计也很少有人赌，毕竟你天天在外面忙，没时间经营自己的名气嘛。”
“对啊。”鲁奇端杯与唐古特碰了个；咽下酒液，十分诚恳的点头道，“我们都知道你的实力很强。可万一来我们这盘口玩的人少，加上我们自己全部买输，那庄家肯定赔死，我们一定要防范好，到时躲进学院或者什么也都方便。”
腊斯克发出赞同声音。
一时桌上所有目光都穿过火锅热气，停在了威尔莫特-披得身上。
安静里，深褐色的熟肉片轻轻弹出汁水，筷子往嘴里送，威尔莫特-披得慢慢咀嚼这股弹嫩，脖颈上的纹身“41”黑如墨汁，十分有个性。
“这些你们放心吧。”被注目的人儿终于出声，放下筷，看住面前人，神情依旧是这般冷酷，“庄家是一个子爵贵族，很有钱，由花胡子牵线。花胡子拿十分之三，然后我拿十分之四，剩下的你们几个人去分，其余我什么都不管。”
“啊？”腊斯克一下没忍住，竖起三根手指头，嘴角抽搐起来，“才，才这么点啊，我们……”
鲁奇等人的眼神透过火锅热气打来。
腊斯克立即吞下唾液，笑呵呵改口道：“好啊，三成也好啊，那我就等你的好消息，等我们学期结束前的最后一笔收益了！”
“来！”
鲁奇和唐古特端起了酒杯。
威尔莫特-披得吃着耗牛肉没动。
鲁奇几人有些尴尬的眼神闪躲，随即扯开五官赔笑脸，好好哄着这位金主。
……
明月升空之后。
一顿火锅结账4800，鲁奇三人是真的笑得脸皮僵硬，就差把钱袋抠出个窟窿。
反观威尔莫特-披得独自离开的背影很洒脱。
店老板笑呵呵收钱，仆从端锅擦桌，确是热闹不已，将晚风吵得更加香气四溢。
“怎么说？”出了酒馆，走入仅有月光的小巷，唐古特不时看向巷口边，注目这些行人，最后取出一包香烟，老神在在的给自己点上一支。
“事应该是真事。”鲁奇伸手要来一根；火柴光里的三角眼有些阴郁，不再有豪迈气质，“披得的成绩我已经让人去打听过了，废得一塌糊涂，就算他真想赢，估计也打不过他那些同学。”
“哦~”唐古特闻言笑了声，摸摸唇钉和鼻钉，于烟雾缭绕中接上了话：“那这点盘口叫上一堆人就不好赚了啊，就算买一赔一，我们自己也就赚个十多万而已，要不……我们去借？”
“不然呢？”鲁奇斜睨眼这人，向腊斯克丢去火柴盒，自个靠在石墙边，抬头望月，忽的冷冷笑起来，“我这几天早就联系到了贷款的路子，就等着披得的音讯呢，这一次，不跟着他好好咬块肉吃，都对不起我们这顿火锅钱。”
“那是。”腊斯克“噗”一下吐出烟雾，两指捏烟，神情倨傲的很，“这表子心也真黑，这么多就分三成给我们，换下来我们就是帮他赚钱——压越多，他赚的越爽。”
“这是大家都知道的事。”唐古特点点脑袋，与鲁奇对视一眼，面色思索讲，“我现在越来越相信他不会骗我们了，我学院里差不多可以借到二十万，你那个贷款……”
“一人五十万，而且利息很低，借一天近乎不要利。”鲁奇吐掉一根烟丝，看看身边二人，又有点豪气了。
“太好了！”
唐古特和腊斯克一同握拳作祝贺模样。
鲁奇笑眯眯的摆手，搂住两位朋友一起转身。当下月光正皎洁，他们三人的影子被拉长，恍恍惚的，竟没有一个是相同方向。
还当真是，奇妙至极。