“中毒？”端木华有些吃惊，叫出声来。
“不错。”和风点点头：“这种毒，无色无味，竟让我们几个老江湖都没有觉察出来。”
“既然无色无味，你们又是怎么确定自己中了毒？”端木华有些不相信。
“因为我们，抓住了下毒之人。”和风盯着端木华，冷冷地道。
端木华觉察出和风的不友好，心中一紧，脱口道：“长老们不会认为下毒者，与我有关吧？”
“当然与你有关。”和风冷冷地道：“这个下毒之人，就是站在掌门身边的，小莲。”
端木华大惊。她扭过头去，望向站在自己身边的小莲。
小莲确实与端木华有关。
不但有关，还关系密切。
密切到这二人，几乎形影不离，情同姐妹。
小莲是个孤女，自小便被买来伴在端木华身边。
这二人，一起长大，情谊深厚。
这种深厚的情谊，达到了不分彼此的地步。
小莲，基本上，可以代表端木华。
所以，如果真的是小莲下毒，那和端木华亲自下毒，没有任何区别。
端木华望着小莲，心中却反而平静了。要说别人下毒，端木华还心中没底。但若说是小莲下毒，当真是无稽之谈。
小莲心慈，并且胆小。与别人发生争执尚且不会，更不要说下毒这种极其需要狠心和胆识的事情。
况且，小莲忠心，断不会做出背叛端木华之事。
所以，端木华眉头一松，心中的大石，仿佛放了下来。
但这大石，还是放得早了些。
只见小莲的脸色一白，扑通一声跪了下来。
她不但跪下来，还如梨花带雨，声泪俱下起来：“小姐，是我对不起你。是我没有做好你吩咐的事情。”
端木华一听，脱口而出：“什么我吩咐你的事情？”
小莲抹了一把眼泪，抽泣道：“就是每日将长老们的饭食，在朱砂[17]中熏蒸，逐渐让长老们疲累失智，直至癫狂归西。”
小莲话音刚落，周围的人都发出惊讶愤恨之声。这么个圆脸可爱的妙龄女孩，竟然歹毒至斯。
而端木华更是惊异。她的脑袋，如同被重物击中，嗡嗡地回响，连思维，也变得缓慢。
她几乎是结结巴巴地道：“小，小莲，你，你在胡说些什么？”
和风长老冷哼一声：“她没有胡说。我们在益州[18]流连之时，就发现有人尾随我们。后来我们更是在小莲下毒之时，将她擒住。这丫头，倒是个识时务的。我们没有逼迫她，她就乖乖地说了实话。”
“益州？”端木华一愣，却并不分辨，反而低头沉吟起来。
数息之后，端木华抬起头来，望着和风，朗声道：“和风长老，我猜，小莲所说的实话，应该就是，我指示她，对你们下毒吧？”
“正是。”和风有些不耐烦，浪费精力证实这个显而易见的事实。
端木华微微一笑：“显然，这个实话，一点都不真实。”
“为何？”和风听到端木华否认，毫不惊讶，仿佛早料到端木华不会轻易承认。
端木华淡然回答道：“因为，我没有毒杀四位长老的理由。”
“当然有。”半天没出声的玉岩长老，突然拖着长长的尾音，娇滴滴地冒出来搭腔：“小掌门，你可是巴不得我们四个老东西早死呢。”
端木华皱皱眉头，有些迷惑道：“愿闻其详。”
玉岩捂嘴轻笑一声：“自然是因为真言宗。”
“真言宗？”端木华更加迷惑了：“祖母传给我的真言宗，不过是一份残缺的佛经。对我来说，只是个弃之可惜，食之无味的鸡肋。这与四位长老的性命，有何关系？”
玉岩皱巴巴的脸上，笑意更浓：“当年八大门派瓜分真言宗，反而导致每个门派手中的真言宗，都是残缺不全的。旷世的武学奇书，如今成了鸡肋。在方锦宜掌门在世之时，我们四人，就多次劝说她将手中真言宗，和其他门派共享，以解开真言宗的秘密。谁知，这反而让方掌门与我们四人产生了嫌隙，以为我们四人觊觎真言宗。此事也不了了之。自从小掌门你执掌凌霄阁之后，我们四人也多次与你商讨破解真言宗之法。谁知，你竟比你那固执的祖母更加冥顽不灵。你认为我们四人是被其他几大门派买通，有叛门之嫌，逼我们四人不得已远走游历。如今，更是动了致我们于死地的心思。”
“为了一本破真言宗，就要对你们痛下杀手？”端木华翻了个白眼，有点无可奈何：“那么四位长老，也忒不值钱了。”
这时，只听到一个声细如蚊的声音，从旁边正抹着眼泪的小莲，幽幽传出来：“小姐，这本真言宗，是前掌门临终前郑重交与你的，你们二人又在房中密语许久。平日里你对这残缺的真言宗视若珍宝，花了大力气参详揣摩。如今，你怎么会说，真言宗是食之无味的鸡肋呢？你还时常向我抱怨，四大长老，一直对真言宗虎视眈眈，多次逼你将真言宗交给他们研究。最近更变本加厉，要你把真言宗，与其他几大门派交换。你说四大长老，犯了大不敬之罪。所以，你才让我，让我，投毒……”
这最后几句，更加细弱游丝。但在场的数十人听来，如同晴天轰雷，震耳发馈。
端木华更是站立不稳，冷汗淋漓。
她心中说不出是什么滋味。
震惊？惶恐？
更多的是失望。
一种强烈的挫败感。
端木华自以为和小莲，是出生入死、割头换命的交情。
端木华的父母早逝。一个叔父，是个凉薄寡义之辈。幸亏祖母方锦宜，将这个孙女放在自己身边养大，并对端木华颇为怜惜慈爱，让端木华的童年，过得也不算凄苦。而方锦宜过世之后，只有这个小莲，与端木华相扶相依。端木华早已经将小莲，视为姐妹亲人。
而如今，端木华面对的，是亲人的反戈，姐妹的反目。
她只觉得自己的心，如坠冰窟。
端木华也不分辨，只是转过身，定定地望着仍跪在地上的小莲。
此时的小莲，梨花带雨，楚楚可怜。
记得小莲刚被买回来的时候，黝黑瘦小，行为粗鄙，活像只快要饿死的小野猫。
在端木华的庇护之下，小莲这几年反而白白胖胖，越发富态了。
小莲虽然姿色平庸，但此时她身着浅桃色短袄，明黄色的长裙，斜梳着麻花辫，也娇俏得如同三月的春花。
端木华叹了口气，涩声道：“小莲，可是我对你不好？”
“小姐对我，恩重如山。”小莲毫不犹豫地道。
“那你为何，空口白牙，陷我于不义？”端木华仍然望着小莲，有些不解。
.
.
[17]朱砂高温后，可产生汞。汞中毒，有癫痫、周围神经损伤等症状。
[18]益州：今成都。