经过鲁肃一番讲解，刘备算是明白了江东的基本情况及目前实力。
刚到樊口不久，曹操率军自江陵顺流东下，继续追击刘备，并且，想趁机一举拿下江东。
诸葛亮向刘备建议：“火烧眉毛了，得赶紧向孙将军求救，请允许我亲自前往劝说孙将军发兵。”
于是，诸葛亮同鲁肃一同来到柴桑，拜见孙权。也没时间绕弯子了，诸葛亮用上激将法游说孙权：“四海大乱，曹操已经平定得差不多了，现在又破了荆州，唯有将军在江东抵抗，刘豫州在汉南抵抗。但现在英雄无用武之地，刘豫州征战一生，现在还是落了个逃难至此的下场，希望将军量力而为，不要白白做了炮灰，误了卿卿性命。”
孙权作为一方之主，怎么看不出激将法呢。不过，自己派鲁肃迎接刘备，就是要联合的，现在明知道诸葛亮来游说，不过是在配合，大家都在互相配合，心照不宣。就顺着诸葛亮的话问：“怎么误了性命呢？还请赐教。”
诸葛亮开始给孙权解析：“如果将军能以吴越之众与中国抗衡，那就早下决断；如果自认为不是曹操的对手，那就赶紧献上降书顺表。现在将军表面上表示臣服曹操，而心里犹豫不决，当断不断必受其乱，大祸已经临头了。”
孙权就问了：“如果像你说的那样，刘豫州为啥不投降曹操呀？”
诸葛亮开始吹刘备了：“刘豫州乃是皇室贵胄，盖世英才，天下贤才无不仰慕，纷纷投效，犹如江河归海。这等情况下，如果仍然不能成就大业，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，那只能说是天命难违。就算如此，只要一天没死，刘豫州就一天不停止奋斗。谁让俺家刘豫州身上流着皇家血脉呢。”
听到这儿，明知道是激将法，孙权也恼了。咋啦，就你们刘豫州有血性，只要干不死，就往死里干，难不成我孙某人成软蛋啦。当下对诸葛亮吼道：“住口，我虽非皇室血脉，然对朝廷的拳拳忠心不比刘豫州少。现在我脚下是江东全境，手中十万雄兵，绝对不能向奸相曹操低头。”
“既然将军决定了，那就应该明白，当今天下，除了刘豫州，没人敢跟曹操叫板，您现在只有联合刘豫州，才能同谋大事。”诸葛亮趁热打铁地劝说。
孙权看诸葛亮一再强调要与刘备联合，玩味地问：“我知道除了刘豫州没人敢对抗曹操，可是，刘豫州刚刚兵败，现在能有多少力量与曹贼抗衡呢？”
孙权这意思很明白，抗曹可以，不过，我自己就行了，你们不要抢人头。现在说清楚，别等到最后你们来分功劳。
诸葛亮说：“刘豫州虽然刚刚兵败长坂，但是，现在将士归还聚拢的加上关羽手下水军，共带甲万余。刘琦在江夏，麾下也有万余精锐。曹操虽然兵多，但是远来疲敝，追击刘豫州的时候，轻骑一日一夜奔行三百余里。这就叫强弩之末势不能穿鲁缟，乃是兵法大忌。曹操麾下多是北方人，不善水战，荆州兵卒被迫投降，曹操还没能收服众心。现在只要孙刘两家合力同心，必能大败曹军。只要曹操兵败，只能北还，如此，荆、吴实力增强，则可形成三足鼎立之势。”
孙权看诸葛亮说的头头是道，当下老怀大悦，一边安排诸葛亮休息，一边召集麾下文武一起谋划。
正好曹操派人送来了书信，信上说：“近来老夫奉天子诏书，讨伐不臣，剑指南方，刘琮束手就擒。现在我曹某训练了八十万水军，准备与将军在吴地见个面。”
信中既没有招降之意，也没有恐吓之词，但是，字里行间却火/药味十足。我有八十万大军，刘琮都投降了，就看你孙权投不投降。
孙权将信给众人看了，个个惊慌失措。八十万大军呀，那可是八十万呀，江东六郡总人口加起来才多少呀，这仗怎么打呀。
以长史张昭等为首的一批投降派，纷纷劝说孙权投降朝廷：“曹操，那可是如同虎豹豺狼一样的存在，挟天子以征四方，动不动就以朝廷的名义来压人。现在我们如果起兵抗拒，那就相当于是逆天而行。”
“将军以为自己能够抗衡曹公，不过是想凭借长江天险。可是现在曹公拿下荆州，直接就顺江而下，长江已经不足为凭。”
“不仅仅是长江天险不存在了，更主要的是，曹公得了荆州水军相助，战船物资丰富，到时候水陆俱下，敌众我寡，如何抗拒？”
众人你一言我一语，最后一致劝说孙权：“不如直接恭迎王师，向朝廷输诚。”
只有鲁肃一言不发，趁孙权上厕所的机会，直接追出去。孙权知道鲁肃是主战派，被那帮投降派吵得脑袋疼，现在看到鲁肃，赶紧拉着鲁肃的手问：“子敬可有良策教我？”
鲁肃说：“刚才看了众人的行为，都是在误导将军，不是成大事的料。将军您想想，现在谁都可以投降，唯独您不能投降呀。”
孙权疑惑：“为何大家都可投降，唯独我不能投降？子敬此话何解？”
鲁肃解释说：“我等如果投降，混的好，可以入朝为官，混不好，至少回到家乡，也都是有名望的人。无论如何，车少不了，房子少不了，姬妾少不了。可是将军您呢，一旦投降，从人主变为人臣。车子最多不过一辆，宅子最多不过一处，兵马最多不过几十个护卫。过个三五年，等你被软禁得名声不显了，被世人遗忘了，一杯毒酒就来了。将军，宁为鸡口不为牛后呀！”
孙权叹息：“众人个个争着投降，甚是让我失望，只有子敬你，能够透过现象看本质。”
鲁肃继续说：“现在周瑜正在鄱阳，将军为何不把他调回来，向他征求意见呢？”
于是，孙权下诏，命周瑜即刻前往柴桑，共议大事。