1932年5月下旬开始，国民党对洪湖根据地发起了第四轮大规模“围剿”。
此次围剿不同于前几次，根据“沙市会议”决议，复兴社别动队队长肖晨、副队长邓峰等人，强制将大批根据地周边居民集中迁徙，每个村庄都建立保甲连坐制度，全方位隔离和封锁湘鄂西苏区。
5月，国民党首先集中二十个团的兵力“清剿”刁汊湖地区，国民党第五十师和独立第三十四旅共六个团围攻襄枣宜地区。
6月，国民党川军分四路进犯洪湖根据地，另外组织了5个团进攻湘鄂边根据地。
一时间，湘鄂西苏区各个根据地都受到国民党的进攻，形势十分危急。
面对此情况，红三军既要向襄北地区救援，又要打破敌人对洪湖根据地的进攻，红七师、红八师、红九师连续奔波战斗。雪上加霜的是，夏言和姜琦等人在根据地内错误肃反，导致红三军高级干部受到牵连，大部分被认定为改组派。红三军内部缺少军事指挥，军心不稳。多亏贺司令、关向应、段昌等人竭力指挥得当，才避免大的伤亡。但是红三军在长途转战中仍然损失较大，襄枣宜根据地、湘鄂边根据地相继失守。
宋民国此时战前火线升官，已经被任命为三团团长了，张彪跟着他升任副团长。
“团长，最近敌人像疯了一样进攻几个根据地，兄弟们来回奔波，这是要累死我们呀。”趁着休息，张彪给宋民国发牢骚。“好多根据地都丢了，在这样下去，我们不是死在战场上，就是死在走往战场的路上。”
“少发牢骚。今天我去师部开会，潜江县城丢了。“宋民国看了一眼自己的副团长。
”什么，潜江县城也丢了，洪湖根据地不就直面国民党了吗。“张彪急得叫出声来。
”小点声，你想别人都听见呀。“宋民国瞪了他一眼。
”好，我小声一点。对了，余政委跟你一起去开会，怎么就你回来了。“张彪将心中的疑惑说了出来。
“今天开会，卢副师长宣读了上级命令。余政委涉及万潘反党改组派，被即刻压往洪湖。”宋民国将早上在师部的发生的事情说了出来，“过段时间，就会有正式通知出来。”
“余政委也是改组派，不会吧。我听说他参加革命的时候，全家就剩下他一个人了，他是乞讨进的红军呀。”张彪瞪着眼说道。
宋民国看着张彪，回想在师部开会时的情形。两个月来，师长，政委，参谋长等都被认定为改组派成员抓走了。今天开会时卢副师长宣读上级命令，大家噤若寒蝉，没有一人敢说话，念一个人名字，抓走一个人。仿佛那上面就是阎王殿生死簿。
“还有一个命令，根据湘鄂西中央分部指示，红七师和红八师要一起进攻沙市，打破敌人的围剿。”宋民国避开这个话题。
”什么，进攻沙市。上面是傻子在指挥嘛，准备去送死？“张彪难以置信上级会做出这个决定。1930年的时候进攻沙市，沙市防守的跟铁桶一样，靠现在两个师4000余人就想拿下沙市，简直痴人说梦。
“或许是想围魏救赵，减轻各个根据地的压力吧。”宋民国说道。
”救个屁，孙师长在的时候，谁敢下这样荒唐的命令。。。”张彪越说越生气。
“张彪。。。“宋民国赶紧制止了张彪继续说下去。
张彪自知失言，低下了头。
”在我这说说就得了，不该说不能说的话不要说。也不看看现在什么时候”宋民国生气说。
“是，知道了。我去部署打沙市的安排。”张彪说完就离开了。
”嗯，执行命令吧。“宋民国不敢往深想，希望这次上级安排是对的，不要再出现大的伤亡了。