<>但凡是诚意来的，秦深都把孩子留下了。
只等签完生死凭契，就挑个日子落刀净身，养好了身子，学了一二本事，再送进宫里去谋个差事，混条出路。
西林院子上梁后，便能打扫出来住人——
家里孩子多，秦深另请人在东屋盘了一个靠山炕，像大通铺似得，一溜长炕足足能睡下四五个人，虽挤了些，到底热闹暖和。
茶饭虽不至于大鱼大肉，但温饱不愁，细面窝头，蔬菜肉糜，特别是调养身体的那几个，还另有小灶吃，营养跟上，也能叫身子尽快的恢复过来。
入了冬月，她还裁作了冬衣、棉被，在东屋烧起炭来取暖，把这些娃娃当自己的孩子般对待，半点不会委屈了去。
北行养好了身子，赶着年前最后一拨掖庭大挑，选入宫当值去了。
听说有荆禾照拂，顺遂了很多，跟了师傅学了半月规矩，便分拨去了御膳房当值，自有所长发挥的机会。
至于小南，蓉娘不愿他再入宫了，既已跟着学堂里念了书，日后举业科考，也是有机会成为人上人的，何必图那几两月例银子，非要进宫给人当奴才去使唤去。
家里已去了一个，小南她便再不忍心了。
秦深尊重小南自己的意愿，见他手不释书，便也做主让他继续念书去，也好跟庚子有个作伴的。
……
这日，天青云舒，日头尚好，只是冷风干涩，燥得人耳红脸干。
蓉娘进城里同毛氏忙活宫粉去了，接近年关，姑娘们手里多了些银子，宫粉的生意比往日又好了不少，自己用的有，买来送人的亦是不少。
若非秦深得留在院子里，照看那几个孩子，她少不得也得进城去搭把手。
荆小妹喂过棚里的牲口，从鸡窝里捡了五六个鸡蛋出来，见秦深在院子里摆弄药材，免不得丧气道：
“深姐姐，天冷了，母鸡都不下蛋了，这五六个还不顶他们吃上一顿的呢。”
秦深坐在条凳上，用脚推着药碾子，笑了笑道：
“这也怪不着它们呀——得了，来年春上，咱再去多抱一窝小鸡仔回来，现下后院捯饬着大了不少，也能多养几窝了。”
“那这两日……”
小妹掰着手指，算了算现在家里吃饭的人口，对剩下的米粮有些担忧。
腊月水土贵三分，趁着还没入腊月得抓紧囤年粮了，现在家里不比从前，也就那么几口人吃饭，那几个孩子都长身体，不给他们吃饱了，半夜都饿得眼咕噜直转。
“今儿是头一年佃地出去，说好了不收租子的，实在不行，咱们就上城里买粮回家来，早日备下年货也好，老朱家的黑猪肉你上门定了？家里人多，怕是要半头才够。”
“早打好招呼了，只等着过了腊八，就宰猪割肉哩！”
小妹抿唇笑了起来，想到腊八学堂散学，庚子和小南也能放假回来了，她心里抑不住的高兴。
秦深面上虽淡淡的，可心里滋味难辨。
腊八，也是文琅的归期，更是他许诺的欢期。
她期盼了这么些日夜，本以为会激动欣喜，可真当一日日的迫近，她这心里却忐忑难安，生怕天不遂人愿，让她白期盼了这么一场。
悠悠一声轻叹，她停下了脚上的动作，只觉迎面吹来的风更加冷了。
“天冷的紧，深姐姐快去加一件衣裳吧！我这就去地里择菜，把晌午饭给做了。”
秦深点了点头，从条凳上站了起来，她方要扭身回屋，却听咣当一声响，院门被人捶得震天响。
“文娘子！快救命哇！”
秦深和小妹对视一眼，心悸不已。
小妹快步去打开了院门，只见晏子满头是汗，气喘吁吁的支撑着门框，满脸焦急之色。
“这是怎么了？可是孟冬出了什么事了？”
秦深扶上了她的胳膊，能叫晏子如此慌乱的，一定是孟冬的事了。
“文娘子，快，孟冬要生了！”
“怎么早了两个月？稳婆呢，去请了么？”
秦深很是诧异，孟冬的胎一直是自己看顾的，几日前方去请过脉，没见什么不对劲的地方，怎么可能提前生产？
“去了去了，只是原先说好的日子离着还久，不知得不得空，我先来请你去看看！”
晏子连水都不愿意喝，拉上秦深就要往慈云庵去。
“你别急，不说清症状原因，我去了也是白瞎哇，还不是得等稳婆，我虽会些医理，终究不曾生过孩子呀！”
秦深急了一句，把她呵在了原地后，方缓了口吻：
“你先与我说仔细了，我也好对症下药，带上需要的药材再上山，免得来回折返，耽误了时辰。”
晏子冷静了三分，长叹了一口气。
她也是宫廷女子，素来讲究谨言慎行，不得慌张仓惶，实在是孟冬这一胎太过重要，关乎着她们的性命，这才叫她方寸大乱。
想了想后，才后道：
“几日前入冬月，气温陡降了下来，山里更是冷些，我想托东厂留下的人去办置棉衣棉被回来，可没人搭理我，隔天我是自己下山去弄了来的。一来耽误了夜，孟冬怕是受了些凉，二来她心思繁乱，多想了些事儿添了烦恼，一来二去就得风寒了。”
秦深了然：东厂之人大多随了卫槐君西征，留在山上的怕是不尽心，怠慢了人去。白白让孟冬胡思乱想，以为是皇后那边有了别的想法，会随时放弃她这个弱小的棋子。
忧思之下，病来如山倒，催得她胎气异动，这才可能提前落胎了。
“我晓得了，你先回去烧热水，准备生产的东西，我取了药即可就跟着来。”
秦深知道早产，七月好过八月，这提早催生下的孩子向来夭折的过多。古代又没有育儿温箱，也没那么多先进的设备，要想留住孩子，恐是要下一番力气的，搏一搏运气的了。
“好，文娘子，我这就先走一步——”
晏子心里还挂记着孟冬，决定先回去看看。
她扭身方要离开，此时，却听乡道上又疾步奔来一个妇人，大声嚷着：
“文娘子！你、你娘要生啦，你快去瞧瞧吧！”<>