“哐！”
随着一声门和门框相撞的巨响，西维德－拉斯托尔斯中校怒气冲冲迈开大步走在议会大楼的走廊上，险些就撞上了刚刚从等候的长椅上站起来的人。在相撞前一瞬间及时刹住身体的他急忙低头道歉。
“对不起！”
“没关系。”
对方沙哑的嗓音让西维德不由得瞅了两眼。这是个四五十岁的老军人，肩上按照东部军的习惯披着斗篷。从领章上的军衔来看，他和自己一样是个中校。
目送那个老军人从自己身边走过，看着那花白的头和明显跛着的左腿，西维德心中涌起一阵无力感。一直呆在精锐野战部队里的他这几天看到了太多令他震惊的光景：都卫戍部队，宪兵仓库，医院，铁道，甚至就连参谋部这样的中枢已经被无数或残，或老，或年轻的还不够征兵年龄的军人占满了。别说接线生、报务员、文书管理员这样的辅助位置根本不可能见到二三十岁的青壮，就连参谋部作战课这种军机之地，负责标图和抄录的，也是刚刚毕业的士官生，和野战部队这几年的新兵一样，大多数才十六七岁，甚至还不满十六岁。
如果军事机关里都充斥着这样的老弱病残，那么只要想想民间的情况严重到了何等的地步，就算一向除了军事什么也不关心的西维德也感到不寒而栗。
“难道，我们真的打不下去了吗？殿下……”
……
“殿下，欢迎您大驾光临。”
站起身来，身材已经福，脑门微秃，两鬓斑白身穿老式西服的男子微微躬身，以一种完美无缺的热情中带着距离感的态度对着进了门脱下斗篷的老中校行礼。
在他的对面，将斗篷搭在手臂上，身穿军服右手正在撑着手杖的弗朗索瓦－阿尔卡迪亚，正用灰绿色的眼珠冷冷的盯着他。
“请坐，殿下。”拿起因西维德的打搅而搁在办公桌上的烟斗，秃顶男子深深抽了一口之后从办公桌后面走出来：“米海叶，米海叶！”
“是，阁下。”秘书走了进来，先把两杯咖啡放在桌子上，然后乖巧的去接弗朗索瓦的斗篷和手杖。
“啪！”
脸上还长着雀斑的小姑娘没能想到手杖居然这么重，手一沉就支撑不住就让手杖掉在了地上。涂着木质的纹路的手杖与地面出金属撞击声音，吓了她一大跳。
“对不起！对不起！”
“出去出去！”脸一沉，男子训斥着。
“是，是……”
赫尔维西亚的大公看着那个名叫米海叶，别说和梨旺比，就是随便在大公府里挑个十五岁的侍女也像样的多的少女秘书一路道歉着退了出去。他宝贝的手杖与其说被拿，倒不如说是被反应极快的小秘书拖着，一路消失在门外。随着一声轻响，厚重的门扇顿时遮蔽了走廊上的所有动静。
走到门前拉了一下门把手，确认门已经关好了的男子回过头，深蓝色的眼睛中充满了笑意：
“就算你是大公，把这么小的姑娘弄上手这种事情也是不能做。我已经原谅你第一次，就别想有第二次了。”
“……抱歉。”
“你啊，总是不懂得玩笑……”
秃顶的男子用烟斗在烟灰缸上磕了磕烟灰，脸上露出了苦笑的神色：
“要让拜伦特－道尔那条小狐狸看见我们坐在一起，居然没打起来，估计明天他就会以此为题目表演说，赶我下台吧？”
弗朗索瓦沉默的看了对方半晌，秃顶男子的脸上却只有微微的笑容。
“真神在上。”最终，赫尔维西亚的大公只是长叹了一声：“文森特【注】，你什么时候变成了这么一个合格的政客了。”
“不这样不行啊。”被称为文森特的男子跟着感慨了起来：“见人说人话，见鬼说鬼话，这不是政客必要的素质么？你又不是不知道，我是踏着卡特琳娜姐姐和伊利亚的尸体才走到如今这个地步的……然而不这样又能如何呢？老头子瘫痪了差不多十年了，连喝水都要人照顾。我不支撑家门，难道指望卡特琳娜姐姐和安夏尔的鬼魂不成？作为马尔文家的人……”
“我可以认为，你现在也是在迎合我说话吗？”
“谁知道呢――我自己也不知道。”
比起刚刚的感慨，他现在的苦笑大概能有五六分是真实的了。自和宫母女的存在暴露，马尔文家就已经和弗朗索瓦本人公开决裂，摆脱了“王党”的标签，这位马尔文家的独子也得以被议会绝大多数的共和派议员所接受。之后，他本人在议会中一向以为军人张目的代言人的身份出现。由于军人出身，并且身为当时被视为下一代军队领袖的伊利亚的舅舅的关系，加上着实推动议会通过了几项改善军人福利的法案，他在军中的声望不低，和军部大佬关系也相当不错。两年前伊利亚因抢救溺水儿童失踪，生死不知之后，这位四十岁刚刚出头的男子更是借助哀恸的民众和军队官兵的选票，一瞬间就轻松击败所有的对手，爬上了议长的宝座，将赫尔维西亚的立法行政大权抓在手里。
不过，就像他所说的那样，一向以旗帜鲜明的支持军队为基调的议长，如果被人觉和早已撕破了脸，持主和态度的大公眉来眼去的话，那等于是拿自己的政治生命开玩笑，用不着等敌对派系来轰，自己派系人的群起围攻之下，下台一鞠躬几乎是必然的后果了。
“有时候我真羡慕你和霍普金斯，身为军人，有充足的理由可以把政治丢在一边不闻不问。”
顿了一下，带着面具一般的职业性笑容，文森特转变了话题。
“好吧，谈正事……你来是刚刚那个年轻人一样，要我出面通知罗马代表团那边，更改行程吗？”
“不。”
大公在房门关上之后的闲聊中缓和下来的眼神，瞬间又锐利了起来：
“情报已经泄漏，在梨旺她的存在已经摆上桌面的现在，更改谈判行程做了也没有多少意义。我想问的只是，你对昨天晚上的事情，事先知道的有多少？”
“谁知道呢……”看见弗朗索瓦腮边猛然颤抖了一下的肌肉，议长磕了磕烟斗：“我只知道，反正马尔文家的势力都在那里好好的呆着，没动弹一下。”
“主战派的另外的几个议员呢？他们平常不是很活跃吗？”
“哈！他们？……就算他们有这个魄力，不，更应该叫做愚蠢，你认为八个人就能把一个小队的警卫和一个小队的警察阻挡那么久，这等精锐是他们能拿得出来的吗？”
弗朗索瓦断然摇头。虽然阿尔卡迪亚家的实权早已经被剥夺了很多年，但百足之虫，死而不僵，都的消息渠道还是有那么几条的。何况昨晚的事情还闹得那么大。如果那几个天天嚷嚷着要和罗马人打到最后一颗子弹的议员能在情报处眼皮子底下埋藏这样强大的力量，他们早就动政变把自己这个因为力主和平而成为他们嘴里的“里通罗马的卖国贼”、“叛徒”、“不顾人民意愿的暴君”给送上断头台了。
“至于拜伦特那边……嘿嘿，虽说我并不相信那条小狐狸整天鼓吹和平是真心的，但他内里和我一样，只为了自己和自己周围人的利益而活。杀掉，或者劫持梨旺这件事情，对他有什么好处？反正我是不知道。”
弗朗索瓦只有苦笑。这一年来都风云变幻，先是文森特－马尔文以出人意料的高得票率连任议长；然后就是以一连串爆炸为开端的比恩兰暴乱的余波；好不容易在警察、禁卫和情报处的合作之下清扫了那些炸铁路，炸邮局，炸市场……总之什么都炸的暴乱余孽，罗马人又来凑热闹。在旧事重提的“第三皇妃”面前，议会瞬间分裂成两派。以下层人民代言人出现的议员们纷纷鼓噪继续把战争进行下去，而以财阀甚至大军火商代言人出现的议员则以年初刚刚补选入议会的拜伦特－道尔为，旗帜鲜明的支持议和！
凡此种种，颇有让从来都以一个军人自居的弗朗索瓦有种出自己能力难以理解的郁闷感，有时候他甚至都怀疑自己到底是不是和这些人同属于同一个叫人类的物种。
“那……会是谁？比恩兰人，弗莱芒人，施瓦茨人，罗马人，想阻碍你的人，想阻碍拜伦特他们的人，仇恨着伊利亚的人……太多了，实在是太多了……我，我实在不该让她回来。”
“谁知道呢。”往烟斗里新加了一撮烟丝，文森特眯起了马尔文家特有的深蓝色眼睛：“难道，你有信心说服罗马人放弃那个‘第三皇妃’的条件？”
在文森特平静的目光注视下，弗朗索瓦脸上泛起了一丝不甘，一丝愤怒，最终，只有深沉的哀伤。
……
差不多与西维德从议长那里铩羽而回时，一位名义上担负着谈判重任的客人也在联络处四课的办公室内结束了他关于这次谈判要旨的介绍。
“道尔议员阁下……”安娜怯生生的举手问。
“叫我拜伦特就好。”
被安娜称为阁下的男子笑眯眯的说。毫无赫尔维西亚议会全权代表的觉悟，这个白白净净的金男子以一种四肢摊开的肆无忌惮的坐姿坐在联络处四课的沙上，似乎比自己家的起居室还自在。眯起来只剩下一条缝的眼睛在这屋子里几个女性身上毫无顾忌的扫来扫去。幸亏西维德不在，否则他早就按照旧时贵族的规矩把白手套摔在他脸上了。
如果真是那样，没人会怀疑西维德将取得胜利。这个男人甚至比安娜还矮一些，宽度倒是顶的上三个安娜。看看他坐在沙上就够不到地面的罗圈腿，大概就算是议会里敌对派系中最吹毛求疵的议员，也没法将这样一个二十六岁的男性毫无兵役经历一事用来弹劾他。
除了书本以外社会常识完全是零的安娜，面对那明显纵欲过度的黑眼圈下明显透出邪恶气息的咪咪眼，就连还没从昨晚的冲击中恢复过来，整个人都显得呆呆的佐天泪子本能的躲在站在屋子一角的老师身后，梨旺更是靠到了窗户旁边，宁肯和那个骨头架子一般，眼神锐利异常的提亚克姆课长呆在一起，唯恐自己一不小心用重拳和军靴来表述自己的想法。
只有安夏尔－马尔文准尉显得若无其事，不过和安娜一起坐在拜伦特对面的她的左手可是一直都没离开过刀柄。那不是马尔文家家传的蛇形匕，而是一把货真价实的开刃军刀。如果这个矮胖子有什么不规矩的言行，恐怕和西维德一样从小受着旧贵族式教育的她瞬间就会拔刀斩人，连丢手套的程序都省了。
“拜伦特，先生……尽管您刚刚说明了这次谈判的要点，可安妮我怎么也无法明白罗马人的想法。所谓‘第三皇妃’，对他们就那么重要吗？”
“这件事啊。”拜伦特从怀里摸出怀表看了看：“罗马皇帝大概吩咐过使节团了吧，即使是实际上已经打输了，可在面子上一定要过得去才行。”
“面子？面子就那么重要吗？”安妮瞪大了眼睛。自入伍以来她就在后勤处担任文书，年初才转到新成立的情报处三课，因此对这四年来双方的边境摩擦所造成的损失和伤亡也略知一二。对于这个思虑单纯的少女来说，罗马代表团宁可在平均每天伤亡十人的状况下强忍，也要在维护自身起码表面上面子的前提下达成和平协议的考量，她根本无法理解。
“岂能不重要？这当口儿，面子简直比皇帝的性命还重要。”对面坐着两个美少女的待遇让拜伦特相当高兴，语气不由显得有些卖弄。不过稍有遗憾的是这两个的质量没有另外两个高……不过不能要求再多了，矮胖的议员非常清楚，这个屋子里除了正在和自己交谈的这个满脸雀斑的羊角辫少女，其他的人都有只用一只手就把自己弄断气的本事。八百万众神在上！昨天晚上不明身份的袭击者留下的二十五具尸体足可以证明这一点。
包括那个身穿水手服（无误！），戴着有一颗红色绒球的雪白无檐帽，显得特别可爱让自己色心大动的那个黑长直少女，也是一样。
暗中观察了一圈，拜伦特满意的现这屋子里所有人的反应和自己估计的差不多：安妮和那个叫佐天的少女一脸茫然――不过后者或许只是听不懂自己再说什么罢了；安夏尔和梨旺皱起眉头正在思考自己的话；而埃德蒙和那个名叫阿斯拜恩，第一眼看过去就让自己浑身汗毛都竖起来的男人则嘴角翘起，露出明明白白的讥讽笑容。
“抱歉。”冥思苦想了半天，安妮仍然想不出这是为什么：“拜伦特……先生，您能不能说详细一点？”
“美丽的少女的要求，可是不能拒绝呢。”宛如炫耀翎毛的雄孔雀，拜伦特放下茶杯，开始循循善诱：
“直接说的话斯坦尼斯小姐您可能不能理解……因为这涉及到一个思考方式的问题。您是文书，三十年前那场马恩河战役您还记得吗？”
“那是6军的耻辱。”还不等安妮回答，安夏尔冷冷的声音已经插了进来。似乎如果下一刻拜伦特再揭军队的疮疤，她就要以剑刃和鲜血来维护军人的尊严了。
“哦？看来马尔文小姐也很清楚那段历史嘛。您还记得后来责任人的下场吗？”
“……”咬了咬牙，安夏尔正要回答，却被安妮接了过去。
“克鲁尼－马尔文6军元帅剥夺军衔，不名誉退役。吕西安－费恩议长引咎辞职。其余，军法审判者七十八人。”安妮担心的看了一眼安夏尔，而后者咬着牙，脸色白。
“那么。”别有深意的看了一眼安夏尔，拜伦特问：“四年前在比恩兰被伊利亚殿下和塔西尼将军击败，罗马相关责任人受到了何等处罚呢？”
安夏尔和梨旺的眼中都猛闪了一下，拜伦特暗中点点头，而安妮不愧是文书，记忆力非常惊人：“右翼军团指挥，泽西尔－奥古斯特中将被降为少将……唉唉唉？怎么会这样？”
“再合适不过的替罪羊了。”对安妮的惊叫声耸耸肩，提亚克姆课长出哼哼冷笑的声音：“这一代的‘冯－萨克森’‘冯－黑森堡’‘冯－哈布斯堡’们，一心只想捞取功勋，一失败却连承担责任的勇气都淹没在了所谓的‘政治考量’中。也难怪那时候我们突破的那么顺啊！”
“不只是承担责任的问题。”拜伦特出了同样的冷笑：“当时罗马军的司令是弗朗茨－冯－哈布斯堡，那是罗马皇帝精心培养的继承人。老弗朗茨只有两个儿子，如果弗朗茨自杀或者承担责任受军法审判……嘿嘿，上行下效，法不责众嘛！”
安妮瞪大了眼睛。她只是不通人情世故，却并不傻。思考了一下，结合历史书上的描述，很快就明白了那些有皇帝、国王、大公、伯爵、选侯头衔的人的想法。书中那些冷冰冰的文字似乎瞬间带上了血腥味，出狞笑声扑面而来，压的她几乎无法呼吸。
“所以。”拜伦特的眼睛瞟向站在提亚克姆身后的梨旺：“‘第三皇妃’这块遮羞布，他们是无论如何也不会放弃的。”
一阵无言的沉默在室内蔓延开来。安妮和佐天都担心的看着梨旺一副咬着嘴唇在想什么。直到一阵疾风骤雨般的脚步声伴着门被用力推开的声音为止。
出现在门口的是脸色铁青，胸口正剧烈起伏的西维德。
“没能如愿吧，拉斯托尔斯中校。”一看西维德的脸色，拜伦特脸上就浮出了“果然被我料中了”的可恶微笑。他挺身站了起来，从沙旁的衣架上取下了自己的外套穿好，然后拿下自己的围巾开始绕在脖子上。
“我倒是有个问题想问您呢，道尔议员。”
当众人纷纷起身准备跟着拜伦特－道尔出去时，一直皱着眉头的安夏尔却扬声问。伸手要拿帽子的拜伦特转过身，做了个请说的手势。
“您是道尔煤铁联合，那个道尔家的成员对吧？”
“整个都的人都知道这件事，马尔文小姐。”
“那么基于什么样的考量，身为赫尔维西亚最大军火商家族成员的您，才这样坚决的主和呢？这难道符合您的利益么？”
拜伦特习惯性眯着的眼睛闪过了一道难以言表的目光。
“这个世界将要灭亡了，应该赶快停止这无意义的争斗……呵呵，当然不是这样冠冕堂皇的理由。”他顿了一下，伸出手比了比一个和自己身高相同的高度：“马尔文小姐，在道尔的工厂里，这么高，甚至还没有这么高的少年少女，大概占了所有工人的三分之二，即便是在煤矿和铁矿的坑道里也是一样。”
在安夏尔不敢置信的目光中，拜伦特似乎出了低低的笑声：“当然，我这个无血无泪的资本家自然犯不着为了这点事情和军队的订单过不去。不过这样打下去，赫尔维西亚和罗马两败俱亡，道尔家赚再多的钱，又去哪里花呢？”
“如果战争结束，道尔家目前的生产水准，别说赚钱，连维持都很艰难吧？”
转过头，若无其事的和埃德蒙那猫头鹰般凶猛的目光对视，拜伦特摊摊手：“维持不下去，那就缩减好了。”
“看着自己的财富缩水？这可不是资本家的作风呢。”
“您说的对。不过――”矮胖的拜伦特的声音猛然冷了下去，如霜雪般吹拂过众人的心灵：“在这种条件下结束战争，无论是赫尔维西亚和罗马都不会满意。我今年二十六岁，如果八百万众神没打算那么早把我带到地狱里去，那么我大概还有三十年好活。而您认为，下一场战争需要等那么久吗？”
“这样的话……我到底是为什么……”
和宫梨旺喃喃自语着，拜伦特的话让本已下定决心的她眼中又重新泛起迷茫之色。而在和西维德一左一右将她护在中间的阿斯拜恩，正饶有兴味的来回打量着那个走在所有人最前面，貌不惊人却能在短短时间内获得了所有人信任的矮胖子和沉默不语的西维德。
拜伦特－道尔，你说的很对。在一个正常的世界里，二十年，也就是一代人成长的时间大概是两场大规模战争中的正常间隔。再怎么伤痕累累的国家，在这么长的时间内足以得到恢复。人们将只记得仇恨，却忘记了伤痛。只是……
和被按上了翻译头衔的安妮一起走在最后的佐天突然抬起头。她刚刚感到了阿斯拜恩的精神波动。
老师，很高兴？
少女这样想着，因近距离亲眼目睹死亡，以及体会到比死亡还要悲伤和无奈的感觉的她精神也稍稍振作起来一点了。
【注】法语vinnett，文森特音是文森特……单词末尾单独的辅音字母是不念出来的。特此说明。
ps1：照旧要书评啊啊啊啊！
ps2：第7小队的登场……说实话实在是犹豫。大纲上倒是考虑了这种可能，不过因为女武神这部动画俺看的极其纠结的缘故，给标注上了。
这部动画前四分之三都很合俺心意，故事平平无奇但人物刻画的相当精细。但后四分之一那叫什么东西！皇帝和侍从女官……还有村姑，崩坏的俺好几天都提不起看动漫的兴致来。所以第7小队即使是登场，也只能以威力削弱般来。