<>安武带领着四名卫士骑着马在马道上飞驰，马匹飞奔而过卷起的疾风把飞扬的尘土抛洒在身后。既然飞鸽传书带来的消息说岗巴等人已经出现在了森多大寨附近，那就不用再翻山越岭去追寻他们的踪迹，可以直接取道这条通往森多最近最平坦的道路，而且沿途还有一些寨子和驿站可以休息。
攻打卡洛时，被驱赶在士兵前面的奴隶像献祭的牲口一般一排排倒下的场景还历历在目，这是即使经历过多次浴血奋战的安武都不忍见到的残酷场面。所以在对待奴隶的管教方面，安武和祖平有着根本上的不同。因此在盘果王命令安武并追剿岗巴等奴隶的时候，他的内心是极不情愿的。在王长子强壮得像头野牛的身躯里，有一颗仁德的心。在他看来，有无界墙的隔离，岗巴等人再有本事也不可能逃回邑人和呙人的地盘，不如让他们在濮国数不尽的群山里慢慢终老。但大王的命令是不可违抗的，卫士的生命也不能被几个下贱的奴隶随便夺走，这不仅仅是对现行濮国奴隶制度的公然挑衅，而且是对王族颜面的重大侮辱。
安武一行五人从卡洛出来后一路快马加鞭，一整天的疾行已经累得人困马乏，马儿的速度渐渐慢了下来，安武举起手勒住马头，四名卫士随即也拉紧了缰绳，追剿小队停了下来。
“离森多还有两天的路程，如果按照今天的速度，我们可以在后天早上赶到，”安武把蒙在脸上灰黄的布块扯下来，抖落上面的灰尘还原它白色的本来面目，“前面是水塘寨，我们今天就在那里休息。”
四名卫士常年跟随安武参加过无数次大大小小的战争，王长子于他们除了地位之间的尊敬之外，还多了一些类似兄弟的情谊，“如果一开始大王就派王长子来追捕的话，那些奴隶一天之内就被抓回来了。”卫士纳关在马背上拍打着身上的灰土。
“你是在质疑大王的决定吗？”安武扭转头瞪了一眼纳关，然后催动胯下的棕色战马向前走去。
纳关立马低下头，“属下不敢，请王长子恕罪。”
安武在马上微微点点头，算是原谅了纳关。不管和卫士的关系如何融洽，在尊敬大王的问题上安武的立场非常坚定，这一点他要让卫士们像他一样严格遵守。
另一名叫乌更的卫士急忙岔开话题，“王长子，我先到水塘驿站通知远明老叔，让他给我们准备一些好酒好肉。”
安武略微沉吟了一下说道，“不用，有什么就吃什么。”
卫士仲白急忙说道，“王长子一向简朴，下属们都敬佩，可远明老叔在二王子的恩德下这些年可是成了十里八寨最富有的驿站主，若是不好好款待王长子，怎么也说不过去。”
卫士高拱也附和着，“是啊，何况他接待的是王族的卫队。”
五十多岁的远明老叔从前是靠着织布过活，不知道二王子怎么看中这个贼眉鼠眼的老头，把水塘寨的驿站交给他来打理，之后这里便成了两脚马的必经之地。他们把远明老叔的布匹运输到其他地方，又把其他寨子的物品经过水塘寨运输到森多。几年下来，远明老叔的织机发展到了一百多架，水塘寨也从当初一个仅有几户人家的小寨子发展到了今天几十户的大寨子。远明老叔和二王子从中获得利益安武都知道，只是从未说破而已，并且也不打算掺和进去，王长子有自己的处事原则。
“不用因为我的身份就额外招待我们，”安武斩钉截铁地说，“一切都按照大王规定的办。”
听到卫士们小声地嘀咕后，安武拨转马头面对着四名卫士说道，“抓捕到奴隶之后，我请各位喝酒吃肉。”
四名卫士哪还敢多说半句，急忙在马背上弯腰行礼，“多谢王长子。”
接近傍晚时分，五人终于来到了位于马道旁的水塘寨。几十座吊脚楼依山而建，屋顶都在冒着袅袅炊烟，青烟慢慢悠悠地升到空中最后融入到火红的晚霞里。水塘寨几乎家家织布，即便是晚饭时间，也还能偶尔听到织机咔咔的声音从某个楼里传出，与呼唤顽童归家的母亲的喊声，狗儿的叫声交汇到一起，形成一种和谐安宁的景象。
佩戴着腰刀的安武和神情高傲的卫士的到来并没能引起水塘寨人们的多大意外，因为这里时常有森多的卫士带领着两脚马经过，对于这样装束的人他们见怪不怪。倒是远明老叔像是嗅觉灵敏的猎犬，似乎早预料到了安武的到来，已经满脸堆笑地站在驿站门口恭候。
安武并不像其他稍有地位的人那样盛气凌人地对待地位低下的远明老叔，而是下马后礼貌地把手中的缰绳递到了一脸皱纹的老头手中，“马跑了一天了，麻烦给它上好的草料。”
远明老叔忙不迭地点头，“一定一定，请王长子和卫士们先到楼上休息，我已经把最大的屋子给您收拾出来了，一会就把饭菜给您抬上来。”
仲白说道，“远明老叔，准备得很充分嘛，有熏制的腊肉切两斤来。”
“有的，有的，早准备好了。”远明老叔的头点得像鸡啄米，仿佛招待好王长子和他的卫士们是他毕生的荣幸。
安武有些诧异，派遣自己追捕奴隶的命令是盘果王临时发出，到水塘寨休息也是临时起意，何以远明老叔早早就准备好了接待？他把疑惑先放在心中领着卫士准备进入驿站，眼角一瞥忽然发现在驿站外面的马圈栓着两匹只有军队里才有的枣红色骏马。
“这是？”安武指向两匹马，眼神盯着远明老叔。
“噢，”远明老叔赶紧走上前一步解释，“正巧今天有一队两脚马也路过水塘寨，看管的两名士兵现在就住在驿站里，不过您放心，他们住下面的小屋，绝对不会吵到您。”
“两脚马呢？”安武问道，他不希望自己在追捕奴隶的时候却碰到另一起两脚马叛逃的事件。
“关在楼下最后的空柴房里，上着锁。”精明的远明老叔瞬间领会了安武的担心。
“我去看看。”机灵的纳关向安武请示，得到了同意后立刻去查看。
“叫那两名士兵来，我有话问他们。”安武走进驿站，坐到火塘边，三名卫士威武地站到了一旁。
远明老叔急忙给安武和卫士们端上了冒着热气的茶碗，“您先喝茶，我去把那两个卫士给您叫过来。”
茶还没喝两口，两名士兵就跟在远明身后赶来了，见到了面沉如水的安武立即慌不迭地行礼，即使安武不是他们的直接头领，但王长子卓越的战功在所有士兵的心目中已然是公认的军队首领。
“不知道王长子来到，请王长子见谅。”两名士兵恭敬地说道。
安武放下茶碗，“你们从哪里来，准备到哪里去？带了多少两脚马。”
一名士兵回答，“我们从森多来，准备明天带着水塘寨的布匹到卡洛去。”
另一名士兵接着说道，“共有十个两脚马。”
“为什么你们不值守在柴房外面却在屋里休息，难道不怕两脚马逃跑吗？”安武不会因为两人恭敬的态度就忽视他们的失职。
两名士兵慌忙跪了下来，“我们认为他们带着脚箍就跑不掉了，是我们疏忽，请王长子宽恕。”
纳关疾步从柴房回到了安武身边，行礼禀告道，“据我查看暂时没有异常。”
“起来吧，”安武叫起两人，“今天晚上我让两名卫士与你们一起轮番值守。”
仲白听到后又开始嘀咕了，“二王子的两脚马，凭什么让我们帮着看管。”
安武转头瞅了仲白一眼，仲白立刻闭上了嘴，“仲白，高拱，你们两个和今晚和他们一起看管两脚马。”
王长子的命令不容质疑，两人立即正色应答，“是。”
站立在一旁守候的远明老叔看到王长子交代得差不多了适时地凑了上来，“王长子您看先吃晚饭吧，菜都准备好了。”
安武决定晚饭就在一楼的火塘边解决，水塘寨驿站的饭菜虽然不上卡洛的精美，但迎来送往许多人也形成了驿站独特的风味，那就是味道暂且不谈，但数量绝对管饱。看管两脚马的两名士兵手里拿着筷子一口没吃，眼睁睁看着五斤熏制得像木炭一样黑的腊肉，一大盆各种内脏和萝卜青菜混在一起如同米糊一般的东西，再加上十斤喝起来又涩又辣的玉米酒在饿的眼睛发绿的五人面前被风卷残云般消灭得一干二净。
经过商议，仲白高拱两人值守上半夜，两名士兵士值守下半夜。半弯的明月挂上夜空，一切都归于沉寂，安武交代了几句便和纳关、乌更两名卫士到各自的屋子里休息，高拱仲白两人到柴房门口值守。
或许是太累的缘故，酒足饭饱的高拱仲白两人没能支撑太久就昏昏然睡了过去。过了一会，柴房的门轻轻地打开了一条缝，门缝里出现了一双眼睛。在确定两名卫士的确已经熟睡后，门缝越开越大，吉什的脑袋从门缝里探了出来。
(本章完)<>