<>作为资深联邦间谍的斯坦利，他终究还是下意识的小瞧了苏牧。
当他以为苏牧的前来，只是为了随意的做出一番视察，却发现苏牧仅仅三眼两语之间，便已经拉拢了大部分炼金师归心。
并且也就在斯坦利正为此而感到凛然，正打算质问苏牧为何想要更进一步的同时，却又发现苏牧根本是在引诱着自己露出马脚。
甚至当斯坦利的身份终究完全暴露，苏牧更是不但没有过多的苛责斯坦利本身，反而直接透过斯坦利这份媒介，对联邦政府说出了他想要说的话语。
故而当苏牧带着苏潼，再一次从炼金工坊所离开时。
仍旧呆立于原地的斯坦利，却是心下愈发震撼的看着两人离去的背影。
某种不可名状的情绪，也正猖狂的在斯坦利心中蔓延。
直到苏牧他们两人的身影，已经完全消失在了工坊能够看见的街角，斯坦利也这才从先前的情绪中惊觉过来，并立刻走向了工坊内自用的炼金传讯器。
继而一条条必须立刻禀报的消息，便也正如苏牧一开始所预料的那样，只能被斯坦利给如实的传递回……间谍头目艾德里安的眼前！
……
联邦政府的反应速度，倒是比苏牧想象中更加迅速。
当苏牧和苏潼正悄然返回府邸的同时，两人才刚刚从窗户外落脚于苏潼的卧室，便已经有仆从轻轻扣响了卧室的房门。
继而一声不得不传来的通报，便也如此自然而然的响起：
“殿下、议长的私人管家艾德里安来访！”
闻言之下的苏牧二人，如今自然是相互对视间眼神一凛。
然后便也飞快整理好了各自的仪容，然后才坦然的装作从来都在府邸之中一般，神色从容的去往了接待艾德里安的会客室。
说起来，就算算上如今，苏牧其实也只见过艾德里安三次。
但也就是这寥寥的三次相见，艾德里安于苏牧脑海中所留下的印象，却是愈发的值得重视和忌惮。
第一次相见时，艾德里安的身份是执政官温良的老师。
并且他更是巧妙的利用一道简单的反向暗示，成功诱使苏牧不得不展现出野心，继而彻底被联邦议长所操控。
而第二次相见时，艾德里安的身份却是一名彻彻底底的管家。
对于苏牧和路晰所扬起的锐利反击，他似乎并没有做出任何程度的干涉，只是默默的看着奥秘会得以建立。
至于眼前的第三次相见，艾德里安的身份却再度变为了联邦间谍的头目。
赫然正是……暗中监视着所有人的、那片无比巨大的联邦阴影。
“所以、艾德里安阁下，我的疑问已经有答案了么？”
来到会客室后的苏牧，也完全没有继续装聋作哑，反而是无比坦然的，直接便将通过斯坦利所提出的那个问题，又一次提起在了艾德里安的面前。
不过此时此刻的艾德里安，闻言倒也并没有立刻给出解答。
反而是用一种分外满意的眼神，充满期待的看向了如今已初显峥嵘的苏牧。
然后也才语气轻缓间，说着并不那么轻缓的话语：
“一个人的能力，必然要和他的野心相匹配。不然他所有的能力，便只能是别人手中的工具。那么如今的你……已经做好成为掌握工具者的准备了么？”
……
苏牧并没有回答艾德里安的问题。
只是轻柔且又坚定的，缓缓将苏潼的手给握于自己的手心。
苏牧的这番举动，无疑已经是在用事实说明着，他一定要将帝国公主给牢牢庇护，让她绝不需要再回到帝国中的那片泥潭。
而见状之后的艾德里安，此时却诡异的流露出了些许的遗憾，似乎对于苏牧的这份选择虽然支持，但却终究还有着别的想法。
不过艾德里安那些细微情绪，甚至也都还没有被旁人给真正察觉。
下一刻，艾德里安却已经转而说道：
“正如你所担心的，龙拓帝国的皇子皇女们为了早日归国，当婚约者中的一方达到适婚年龄后，便立刻举办婚礼并以此归去，这样的先例其实从古至今都并不鲜有。”
“而既然你和公主殿下之事，早已闹得整片大陆都分外关注。则一旦当你跨过了成年之期，帝国方面将催促你们尽快完婚，也是如此合情合理的行为。”
“也就是说，如果你最终的目的，的确是要登临联邦的高层，并成为计划中那位‘完美的执政官’。那么如何让公主殿下久居联邦，便是你当前必须要解决的问题。”
艾德里安说到这里，却是刻意的停顿了一下。
并没有直接说出，关于联邦官方的打算。
反而是极为突兀的，说起了一个看似与此毫无相关的比喻：
“作为一名炼金师，那种技巧你应该也知晓。对于很多相对古老的炼金器，当你难以拆开其机巧构造去进行检查的时候，你其实需要先把机巧关节拧得更紧，然后也才能再反向将其给打开。”
“而这世间的很多事情……其实也正需要这般方法来解决！”
……
“你的意思是，让苏潼暂时回到帝国之中？”
艾德里安的那番比喻，苏牧无疑在第一时间便已经听懂。
不过相比苏牧此时的这番想法，显然却是艾德里安的计划要更加的激进：
“不是公主殿下需要暂时归去，而是你和公主殿下两人，你们全都将在你的成年礼之后，主动的去往龙拓帝国的首都。”
“帝国希望公主殿下回归的理由，无疑正是要借助你在联邦的影响力，从而让公主殿下以你作为强势外援，并再度被卷入帝国的夺嫡之争。”
“但只要你们彻底的与此相反，表现出一副就算归国也绝不分离的姿态，甚至明面上完全放弃在联邦中的大好形势。则没有了名为‘联邦新贵’的这道光环，以你一个人的力量便也难以再介入夺嫡纷争。”
艾德里安言及于此后，更是轻轻拿出了一张精致的官方邀请函。
继而一边将邀请函置于几案，一边也接着补充道：
“并且最重要的是，如果仅仅是你们两人独自归去，帝国方面还可能一怒之下囚禁你们二人，让你们再也没有回归联邦的可能。”
“但也刚好就在本年年末之期，三年一度的三大学院交流会，却也正好将要在龙拓帝国内的青骅骑士学院中举行。”
“故而你与公主殿下二人，你们也无需单独前往帝国境内，反而可以借由进行学院交流的名义，这才顺便去觐见龙拓帝国的国君……随同北境魔法学院的交流队伍一起，安全的往返于龙拓帝国。”
“只要你们两人，始终都身处学院的交流使团之中，则就算帝国方面再如何的感到愤怒，却也绝对无法对一个学术交流团队……去随意的做出限制！”<>