<>“何况他们都是生意人，难免会借机提出一些要求。如果那样，不如干脆就此舍弃了万宝斋，留下财神楼那边的生意保全实力。”
墨风听了连连点头：“小胖子够果断，这主意不错，反而是你大哥自己闹出来的事情，就让他去收尾，咱们干脆不管了。”
想起江守财的死因，张昭心中犹豫起来：“如果现在就撤手不管，你们江家的祖业岂不是要白白送人？不如咱们再试试，先从烈焰城那边着手，想办法把躲在后面的那人逼出来。”
“躲在后面的人？你什么意思？这不是明摆着的事儿？江如涛掉进了烈焰堂和钟离世家设下的圈套，除了还钱能有什么别的办法？”
“修罗场上的赌注惊人，如果咱们押下重注，我再赢了那一场，就可以先还上一部分……”张昭的话让墨风脸色变得有些难看：“小子，你这样和江如涛又有什么分别？没准儿还要搭上自己一条命。”
“修罗场上个个都是亡命之徒，长年累月的血战下来，那些台主没有一个弱者。这可绝不同于一般门派间的争斗，上了台就没有任何回旋余地。”
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夜幕降临，焚身族老者在蔡志旭的陪同下进了巨岩城，他们向北行入一栋由巨大岩块堆砌而成的高耸楼阁，直接上到顶层一处四面开窗的房间内。
两盏晶灯映照之下，房间内摆好的一桌丰盛酒席更显诱人。焚身族老者毫不客气拉过一把椅子坐下，连筷子都不用抓起桌上酒菜尽情吃喝。
“志旭，这些年我们到处东躲西藏生怕被人找到。若不是有了你在身边，我连想都不敢想能到这四方城来。”
蔡志旭倒是淡然许多：“师叔，咱们到这里来干什么？您总不会就是为了大吃一顿吧。”焚身族老者口中嚼着东西含糊答道：“当然是来谈些重要事情，关乎我们焚身一族的振兴大计。”
“你说，咱们如果要从赤日城手里拿回属于自己的尊严，还缺少什么助力？”蔡志旭轻轻皱眉：“缺什么？那可多了，修者，兵甲，仙晶……”
焚身族老者咽下一大块肉用力点头：“咱们就是缺钱，现在不管干什么都需要仙晶，如果有了大把仙晶，咱们可以将这巨岩城的修者雇上一批，还怕赤日城那些贪生怕死的家伙不乖乖就范？”
蔡志旭心中有些疑惑：“师叔，您在这里还认识别人吗？”焚身族老者摇了摇头：“不认识，两年前有人到焚身城给我传讯，说他想跟咱们合作。”
“我初时担心是赤日城设下的圈套，不过后来觉得这人对咱们十分了解。连我手里有霹雳灵珠的事情都很清楚，说他会给咱们提供足够的仙元起事……”
刚说到这里，蔡志旭突然扬声叫道：“谁在外面？”随着他的喝问西面墙壁无声开裂，一个身上衣袍几乎与石墙同色的人影无声闪入：“公冶兄，你终于来了。”
焚身族老者听出他的声音，冲着蔡志旭摆手示意无妨：“老弟，你倒是很清楚我的底细啊，这姓氏就连焚身城内也没几个人在叫了。”
“公冶家几百年前就是道法大家，为图焚身族振兴反被赤日城屠灭。公冶兄虽然一直默默无闻，论起制符之术却强于玄土诸家。如果不是这样，我怎么会去寻你合作？”
焚身族老者脸上笑意有些凄然：“别再说这些没用的，你让我来，我现在已经来了。说说吧，你到底想怎么合作？”
“帮我除掉一些人，事成之后你们可以每年来这里取走十枚仙元……”焚身族老者闻听立刻放下手中酒杯：“每年……？这么大的数目，我们怎么能信任你？”
灰袍人嘿嘿阴笑：“公冶兄，如果我没猜错，最近赤日城有两名长老被人暗中杀掉应该是你们所为，但这样下去直到耗尽寿元，你还能杀得了多少人？”
“如果不是到了穷途末路，你们怎么会这样急躁？焚身族中有些本事的都已归附玄火诸城，跟着你的族人已经越来越少。这位虽然到了化生境界，又怎能和赤日五老正面抗衡？”
焚身族老者脸色阴沉显然被他说中了痛处：“好，我答应你。”灰袍人笑声颇为欢畅：“公冶兄放心，你一定不会后悔这个决定。”
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张昭并没有听从众人的劝说，第二天一早还是去了烈焰城。他在修罗台附近找到一处视野颇为开阔的酒楼，叫了满满一桌上等佳肴，坐在窗前仔细打量远方三十余座高台。
日上三竿，各处修罗台开始不断有修者登上挑战。张昭心中默数，不到一个时辰已有十余人命殒台下，其中还有一名是原来的修罗台主。
直到正午时分，包括泰丹在内的几名强悍台主连脸都没露，场上连胜最多的修者也不过两局，昨日张昭遇到那名干瘦修者更是第一场就被人打伤落台。
张昭越看越觉诧异，这段时间内修罗台已经换了上百人，但他并没有发觉任何一个人能安然离开。
交了仙晶的修者们连环上场，即便侥幸胜了一名台主也会被后面上来的人打败。如果有谁胜过两场，烈焰堂就会派上一名修为高深的台主将其击杀。
“其实他们都是死在自己人的手中，连那些台主在内，十个有八个都是焚身族人。不管他们谁赢谁输，烈焰堂都不会有一丁点损失。”
蔡志旭无声无息出现在张昭身旁，看着修罗台上的厮杀面带忧伤：“可他们就是想不明白，到这儿拼命的族人越来越多，每天为了仙晶自相残杀，结果却是人财两空。”
张昭请他坐下斟了杯酒递过：“你是来劝说他们回头的？”蔡志旭仰首饮干酒水只觉嘴里都是苦涩：“有谁会听？如果不是公子相救，连我也没机会明白这个道理。”
“我和师叔来做些事，如果有了仙元，也许……”蔡志旭给自己倒了一杯酒举起相敬：“公子，您这段日子还是不要到处走动，以免受到波及。”
“妖火……”阵阵高呼声从修罗场的方向传来，头顶冒着蓝色火焰的泰丹形如魔神冉冉升起，落在最中间的一座修罗台上。
一名同样全身闪着火光的挑战者跃上修罗台，他没有任何犹豫，双手抖动化出数十道火蛇将泰丹紧紧缠住，场下的叫声潮水般响起：“杀了他，杀了他……”
台上蓝白色火焰霍然盛放，那名修者发出的无数火蛇转瞬间已被吞没，泰丹大步向前行去，双臂划起一道圆形火弧将敌手圈在里面。
“呀……”那名修者刚要凌空循走却被泰丹以无数绳形火索拦下，接着台上的火墙火网渐渐收紧，将他身上明黄火焰尽数染成蓝白色。
凄厉惨叫声只持续了短短一会儿，火焰长索卷动将那名修者已成焦炭的尸体丢落台下。泰丹高举双臂仰天怒吼，然后对着台下无数修者做出邀战手势。
一名身法轻捷的执刀修者在呼声中登上高台，步伐灵活异常绕着泰丹连连出招，可不久后还是被周围的火光困住，见到已经没有退路，他双手握刀直冲刺向泰丹前胸。
被火光罩住的泰丹不躲不闪，双手分开就像迎接好友一样做出拥抱姿式，任凭划出尖啸声的长刀突破身前的火焰深深没入胸膛。
张昭微觉惊异，随即发觉那柄百炼长刀已被烈焰烧软如面片般无法伤人，双手被灼伤的执刀修者高声求饶：“住手，我认输了……，啊……”
泰丹对他的话不理不睬，双手回拢将执刀修者紧紧搂在怀中，片刻后将不再动弹的尸体提起抛下高台。
张昭算计着这两人都是只胜了两场的修者，也许今日修罗场上的表现差强人意，泰丹自知已经不会有对手，才会出来小试牛刀。
两名修者的惨死并没有让众人退缩，登上各处修罗台的修者反倒更加拼命搏杀。看到这个场面，台上的泰丹缓缓走动挥手，许久之后才在众人的欢呼声中退场。
“每个人都恨他，却又都想变成他。”蔡志旭目视着修罗台上的情景由衷感叹：“几百年来，族人们就是这样前仆后继，为了取悦别人不惜付出生命。”
张昭对焚身族的事并不了解，回想起从前所闻心生疑问：“他们这样殊死搏命，难道在焚身城内已经没有别的办法谋生吗？”
“焚身城在玄火域中玉石矿分布最多，土地也辽阔肥沃。虽然几百年间经历无数战乱，族人之众却是五玄任何城池无法比拟。粗略算来，恐怕现在每两个玄火域的人里面就有一个属于焚身族。”
张昭听后大吃一惊：“有这么多人？你们焚身族为什么还会受别人欺辱？”他看了看修罗台下数以万计的修者简直觉得不可思议：“就算只有眼前这股力量，任何门派也不敢轻视啊。”
蔡志旭苦笑一声：“光人多有什么用？公子有所不知，不单这烈焰城，玄火域诸大名城内，我焚身族人同样数之不尽。”
“但族中各家向来不合连年内斗，对待外人时却是奴颜婢膝。纵使有人能在焚身城中苦苦劳作积下一些财富，也会被那些世家掠去献与赤日诸城，因此城外矿洞土地早已荒芜多年。
“所有族人都觉得自己地位低下，以生在焚身族为耻。我当年也是一样，大家趁着年轻纷纷离开焚身城，在各地竭尽心力行事不计善恶，只求能加入别派之内，以脱焚身贱籍。”
“在玄火域各城中做着同样的活计，焚身族人却要少得一倍的工钱。像我那样在赤日城中当上一名近卫已经算是万人瞩目的地位……”
“各地城卒护卫几乎都是焚身族人，大家宁可在外受尽苦累屈辱，也不愿再回故土。如果当日能胜了那名蛮人，我就能在赤日城中落稳脚跟，永脱奴约之困。”
张昭越听越不明白：“你们有这样强大的实力，只要齐心聚在一起，还在乎什么奴约？”蔡志旭摇头长声叹息：“现在我才明白，那份奴约其实并不在赤日城中，而是刻在了我们族人心中。”
“公子看看，他们见到同族被杀还会欢呼喝彩，就如我从前那般身怀修为也同样不会为受欺族人出头，因此在各处上千焚身族人被一名异族所辱更是常有之事……”
“族中男子为图私利保全自身，女子只求锦衣玉食不顾廉耻。这些日子一路行来，志旭心中凄苦与当日独自在那斗场中奄奄待毙简直一般无二……”
“刚才那个泰丹是我师弟，少年时与我情同手足，如今我二人却已形如陌路。纵然这样，我等还是要奋力一搏，盼能为我族复兴找出一条明路。”
他说得慷慨激昂让张昭心中也有些触动，两人对饮几杯后又好奇问道：“你和那位前辈到这里，就是要做一些振兴焚身族的事情？”
蔡志旭缓缓点头：“走一步看一步，只要有了仙晶，至少能多招揽一些人手，也许会让更多的族人加入我们……”
“那个泰丹很厉害吗？”
“我们小时在妖火门中学艺，师尊一心加入赤日城，后来在平息族内争斗时被人所杀，我与他分开各自求生，以他的天资才是焚身族中最有希望突破化生境界的那个……”
张昭问了问泰丹的招法路数，蔡志旭说了几句后醒悟过来：“公子，您问的如此详细，不似要押注，倒像……难道您要上台与他动手？”
张昭也没隐瞒，先说了江家欠下仙元之事，又道出自己欲挑战泰丹替友还债。蔡志旭听后面带赞赏：“公子宅心仁厚又重情重义，志旭佩服。”
天色已晚两人才从酒楼中出来，临别时张昭终于还是问出心中的疑惑：“泰丹既被称为化生之下第一人，以你对他的了解，除了化生之境，就没有别的办法打败他吗？”
(本章完)
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