<>铁蹄沟是一个深深的峡谷，两边都是悬崖峭壁，上边树木茂盛、乱石嶙峋，是兵家必争之地。距离秦家村的入口不过五里之遥，弯曲的形状看起来就像一个马蹄铁，由此得名。拐出蹄铁沟，秦家村的村门就遥遥可见。这里是中原到契丹的必经之路，走完蹄铁沟，经过秦家村，再走几十里路就到了契丹人的地界。
这时候，一支庞大的车队在蹄铁沟中逶迤而行。因为蹄铁沟的地势，整个车队也被弯曲成一个蹄铁一般的弯曲形状，前面的人已经走了一半，后边的人还没有走进蹄铁沟。走过中点，蹄铁沟把队伍整个分为两段。而且前面的人看不见后边，后边的人也看不进前边，除了能看到前后几十丈的距离，什么也看不到。
金森是这支车队的首领，也是三百护卫队的首领、大楚金家的远房族人。他今年三十四岁，正是一个男人最鼎盛的时期。金家生意遍天下，大燕也有金家的好多货栈，他正是其中一间货栈兴盛货栈的护卫统领。
他身高五尺又三，异常的强壮，脸上都是沧桑之色，不大的眼睛里满是警惕，不时地打量着蹄铁沟两旁的高山。一身黑红相间的山文甲，看起来威风凛凛。
这种铁甲其甲片多为山字形金属片组合而成，所以称之为山文甲。早期山文甲只作为新式铠甲甲叶呈现，多附着于明光铠上。后来逐渐发展，形成独具特色的铠甲样式。除胸口仍保留明光铠的护心镜外，余者完全独立。山文甲有外形美观、穿着贴身、修补方便、综合防护能力强等优点。其制作非常复杂，它的札法十分独特，为“错札法”，即通过甲片与甲片互相枝杈咬错成甲。据说如果甲片制造精巧划一的话，制成全甲甚至不需一个甲钉，不需一缕丝线，所以导致成本高昂，多作为武官铠甲和亲军甲胄，在基层普及率不高。
金森手中握着一把看起来不下三十斤的重剑，长四尺有余，一个巴掌宽，一指厚，两边剑刃宽达两指，寒光闪闪，令人生畏，胯下更是一匹雄壮的黄骠马。这身装备，让人看出来大楚金家果然豪富，一个侍卫统领就有如此装备。
他的身后跟着同样顶盔带甲的十五个手下，不过他们装备的不是昂贵的山文甲，他们都是一身简化版步人甲，跟动辄五六十斤的制式步人甲不同，他们的甲胄要轻上十几斤，不过四十斤的样子。但是制式步人甲有的，它们一样有。兜鍪、面甲、凤翅眉庇、顿项、肩吞、掩膊、胸甲、腹吞、甲、鹘尾、裙甲、吊腿等一样不缺。这些人都被包在黑色钢铁里，裸露在外面的眼睛里寒光四射。
这十五个人也个个警惕异常，骑在马上，手中的长刀早已出鞘，随时准备战斗的样子。还有十五个这样的铁甲骑兵在后面殿后，他们也是这个护卫队的核心。
十几年来，金森靠着手下的这三十人
，从来没有出过事情。无论护卫队的一般护卫怎么损失、补充，这三十人始终损失不大。所以这三十人最少的也有五年护卫经验，最多的就是跟了金森十几年的老人了，而且这样的老人有十三个之多。虽然是区区三十人，但是战斗经验之丰富、装备之精良，好像比那三百普通护卫加起来还要厉害一些。
而那些三百人的普通护卫也并不简单，他们个个膘肥体壮，身上装备的是厚重的棉甲，在关键的部位上罩着一些铁板。这种甲胄是将棉花打湿，反复拍打，做成很薄的棉片，再把多张这样的棉片缀成很厚很实的棉布。两层棉布中间塞进铁片，内外用铜钉固定制成的。这种棉甲很保暖，冬天穿着最适合不过，里面的铁片对弓箭有一定的作用，再加上要害处的铁板，还能抵挡一定的长刀、长枪等伤害，相对比无甲的秦家村村兵和赤城县兵，要好的太多。这些护卫手中拿的也是大燕国的制式长刀，其中还有五十长弓手，使用的都是精良的步弓。
这三百三十人，人数是少了点，但是战斗力绝对不弱。
“我说金统领，咱们走这条线也不是一次两次了，你至于这么紧张吗？”就在金森全神贯注观察两边山头的时候，一个阴阳怪气的声音在他身后响起来。
金森眉头一皱，脸上浮现出浓浓的厌恶之色，说话的人叫金春明，是金家在大燕的话事人金礼身边的老人，他老婆更是金礼的奶妈，很得金礼的信任。因为这些缘故，金礼任命他为管家，他在金府简直就是横行霸道。金春明更是认为金森是他在金家地位的唯一挑战者，没少给金森穿小鞋。金森也早就想搞下他取而代之，所以两人平时没少明争暗斗。
“金管家，这次的事情事关重大，由不得我们不重视。”金森冷冰冰地顶了金春明一句。
金森说到这里心里很不舒服，他当然知道金礼这趟生意为什么要金春明跟着。因为那车上的东西实在是价值不菲，金礼这是不信任金森，让金春明来监视他的。正好两人速来不合，不可能同流合污。
“切，我看你是越来越胆小了，这方圆百里，敢动我们金家的人还没出生呢。”金春明讥讽地说道，“这太行山，也就是那些饿极了眼的土匪敢不要命地来碰一碰。来了正好，老夫亲自下手砍几颗人头玩玩。”金春明的脸上满是狠毒的神色。
金森懒得搭理他，但是经过他这一提，金森想起了上次运货的情景。那是在营州，数千难民疯了一般向他的车队冲来，他带着手下的兄弟足足杀了三个时辰。铁甲护卫死伤数人，普通的护卫足足折损了八成才逃出来。他还记得那些难民脸上疯狂的神情。还有那些该死的血莲教教徒，魔怔了一般喊着“太平永生”冲过来，杀了一波又来一波，无穷无尽，有的教徒临死前脸上居然还带着笑容。
想到这里，他心里不由狠狠打了个冷战。
“要说这赤城也不是完全没有人物。前面的秦家村村长就是一个，那小子名字古怪，叫什么秦忘的，他的外号更响亮，难民屠夫。听说赤城县难民造反的那晚，他一个人杀了上百人，长得是三头六臂、铁齿铜牙，还喜欢吃人肉。不过后来听说他还养了五千难民，倒是有点意思。”金森懒得理睬金春明，但是金春明没有闭嘴的觉悟，自顾自在那滔滔不绝地念叨。
“什么狗屁难民屠夫，杀几个难民算什么本事？老子在营州带人杀了数千难民，也没有这么大的名号。”金森冷笑一声，对秦忘不屑一顾。
“昨晚跟殷现那几个老小子喝酒的时候听他们讲这个秦忘当真是胆大，杀官造反的事情都干的出来，差点把那个董庄给宰了。”金春明的话茬子打开了收都收不住，“董庄那头倔驴手下的泥腿子差点都饿死了，就抢了那个秦忘的粮食，那秦忘能忍吗？前几天单枪匹马地去找董庄兴师问罪，听说下了董庄的家传宝刀，还把董庄的肩头砍伤了。”
“董庄我认识，手上不弱，居然被人轻易的下了刀，还被砍伤了？”金森诧异地问道，“这个秦忘听起来有两把刷子啊？”
“不仅如此，我还听说那小子在十几个县兵的围攻下全身而退，就连殷现这个县令都没敢拿他怎么样。都说燕赵之地出猛士，现在看来当真不假。”金春明啧啧赞叹道。
听金春明这么说，金森有点敬佩秦忘了，以一己之力就敢单枪匹马找一县县尉的麻烦，还在众人的包围下全身而退，非常厉害了，勇气更是令人钦佩。
“盛名之下无虚士，这难民屠夫还真不是吹的。”金森也忍不住赞叹道。
“好像那小子文武双全，在前面的秦家村养了老老小小五千难民。这几年这大燕朝天灾不断，能做到这步当真算是个奇迹了。更是在秦家村结寨自保，拥兵五百，俨然就是个小小的一方诸侯。那小子年纪不过十六，嘿嘿，英雄出少年啊。”金春明也啧啧赞叹道。
“那小子既然这么厉害，还要养活五千人，手里肯定缺粮。你说那小子会不会对我们动手？”听金春明把秦忘说得那么神乎其神，金森忍不住问道。
“不可能，我说统领大人，你是不是也太胆小了？”听见金森这么说，金春明翻了个白眼，“我就说说闲话，你当真以为那秦忘有三头六臂不成？他手下不过五百村兵，敢打我们商队的主意？三十铁甲、三百护卫，岂是他能碰的？再说了，这里距离他们秦家村也就五里路，有在自己家门口抢劫的吗？”
金春明话不好听，但是也让金森放下了心来，他也懒得搭理金春明了。
他随意的转过头去，却看见一道冷芒直奔自己面门，他的瞳孔立马惊恐地收缩起来。
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