见欧阳谢怀慢慢点头，刘英芝一时觉得所有倦乏隐痛席卷而来，只微微一笑，手骤然垂落，宽展的衣袖拂过棋盘，噼里啪啦落了一地棋子。
欧阳谢怀骇绝，一把抱住刘英芝软倒的身子，冰冷得可怕。
莫寻闻声冲进来，只见欧阳谢怀紧紧抱住刘英芝，而刘英芝素来苍白冷清的容颜上已微微浮起一层死灰之色。
孤灯沉沉，映着案上摊展的山川图，笔墨勾勒的水泽山脉在明灭烛光下微微荡漾起伏。
贺海专注地看着地图，右手食中二指却轻轻扣打着桌案，一声一声，不急不缓。如此极其规律的声响听在张祥耳里，只觉得心跳一下一下躁动不安难以忍受，但也不敢贸然上前相劝。
蓦地，声音凝固，贺海的嘴角掠过一丝淡淡微笑，抬起头来，正待说话，帐帘掀起，只见陈江陈河相继而入。
陈江将一方折起的雪白锦帕置于案上，这才在一旁落座。望向贺海道：“这是欧阳谢铭方才遣人送过江来的。”
贺海展开锦帕，却是一缕发丝，沉黑中间杂银白，在烛下耀如针刺。那锦帕上只题了三字：刘英芝。黑墨衬着雪白，本该刺目异常，那三个字却笔致清缓微和，望去只觉宁和一片。
见贺海望向自己，陈江点头：“确是刘大人笔迹，决无虚假。”
“来人是怎么说的？”
“什么都没说，留下这个就回去了。”
立在陈江身后的陈河微微一笑：“若是陛下在此，此举姑且可以算作挑衅罢。”
贺海笑吟吟地看着他：“那如今，小将军又是怎么看呢？”
陈江沉声道：“他不过一个孩子——”
贺海微微带笑打断道：“听听无妨。”向陈河点头鼓励道：“小将军请讲。”
陈河也不看陈江神色，面上一派静定，慢慢道：“贺侍郎成竹在胸，又何必问晚生呢？”
陈江闻言沉下脸色，正要呵斥，却听贺海抚掌大笑：“好一个陈河！难怪当年刘大人在满朝文武前赞你才具殊绝风骨清傲！”他微微一顿，道：“他人知处，吾所不言，果然傲得很啊！”
陈河望着贺海，淡淡一笑，彼此眼底都有炽热的光亮。
陈江看着贺海的眼，那里有倾盖如故的知许。这段时日相交以来，不仅领略了这个年轻人的才华，更了解了他的性情。在世事圆通的表象下，是迈越俗流的高傲。
陈江突然想起欧阳谢怀来。毓珠冠冕之后，也是这样一双眸子，傲然不可方物，如火烧雪，沉湛却也炽烈。心下不由一动，刘英芝盛赞海儿，擢拔贺海，也许爱重的不仅是才华，更是与欧阳谢怀相仿的性情罢。
将这些年轻蓬勃的力量带到欧阳谢怀身边，为那注定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也许是那个人心底深切的冀望罢。
贺海收回目光，却见陈江呆呆看着自己，轻轻一笑：“大将军在想什么？”
陈江回过神来，心底莫名地有些黯然倦怠，勉强笑笑：“没什么。”
贺海一笑，也不再追问，扣击桌案道：“欧阳谢铭认定陛下身在江北，一应计较都从动摇陛下心志来谋划，这于我们来说，是最大的优势。在下历览沣江战事，如今大雾天气最是有利常州破敌，再往后延，天寒地冻双方都要休养生息。一旦开春，农事繁忙，常州兵力必定减弱。至于盛夏，沣江枯涸十之三四，常州水上优势便也相应丧失十之三四。”
陈江点头：“陈兄说得不错。我也已下令加强戒备，小心突袭。”
贺海重重击在案上，神采飞扬：“但欧阳谢铭精于水战，焉能不知此节？他若有心突袭，就决不会送了这个来，平白警醒我们。”淡淡一笑：“所以小将军说得妙，这并非威胁，而是挑衅！不问战机不谈条件，他求的不过速速一战，才如此急切。如此不过两种可能，一是他有必胜把握，故而诱敌深入，但以欧阳谢铭的性情而论，当不致如此；另一个可能便是他心中已存死志，不惜破釜沉舟，但求壮烈一死。”
“求死？！”陈江讶然：“他煞费苦心，不仅说了暗杀家父，如今又劫了刘大人，局已布下，怎会突然生出求死之心？”
贺海摇头：“这个，在下也不清楚。斗了这么多年，也许突然觉得累了罢。”眼见陈江满脸的不赞同，笑了一笑：“撒下天罗地网，却突然发现是一条无鱼之河，任谁都会泄气。”
陈江皱眉：“贺兄何意？”
贺海笑得莫测高深：“大将军日后必会知晓，在下不过揣测而已，不敢妄言。”
陈江沉吟一阵：“那眼下局面，贺兄以为当如何做呢？”
贺海手指勾勒着图上沣江曲折，淡淡道：“欧阳谢铭决意在沣江一战，那我们就避开沣江，而从常州之北的孟县突破。”
他如此一说，连陈河也讶然：“贺侍郎，两郡虽环于常州，却是贫瘠之地，朝廷根本难以招揽兵勇。拿下欧阳谢铭容易，要以区区兵卒突破常州城围却大为不易。何况常州群山环绕，委实易守难攻。”
贺海飒然一笑：“不必强攻，常州之兵除水师外，尚有大约三万，此三万兵卒即可为朝廷所用。”也不理会陈江陈河的愕然，只望向陈河微笑道：“千军易得，一将难求。大将军要坐镇江北，小将军可有胆量走一趟常州？”
深秋清晨，欧阳谢怀扶了刘英芝到院中靠椅上躺着。刘英芝的容颜与那阶前枯草上的秋霜一般冷白，霞光蒸氲，也不能给那样的清素染上半分颜色。
自三日前昏迷醒来后，刘英芝反添了些许精神，白日里不再昏沉欲睡，多与欧阳谢怀说些朝政之事。任谁都看得出来，她是在交代身后之事。只是说的人云淡风清微笑依旧，听的人却是泫然欲泣难掩悲切。莫寻看在眼里，不顾刘英芝的反对，解开了欧阳谢怀身上的禁制。
风清冷冷地吹过，今年最后的桂花簌簌地落，有几朵坠在刘英芝的衣上，衬着他灰蓝的衣袖，分外孤伶。