院内的人一身白色锦衣，袖口用银蓝丝线绣出了繁复纹路，他大半黑发束在一顶精致玉冠内，余下几缕松松散散地垂落身侧。听得身后响声，他转过身来，见是慕容晓，他抿唇一笑，双眼幽幽深深，见不到底。
“阿晓。”
慕容晓面上血色霎时褪去，她惨白着脸，连指尖都在发抖，双腿如同生根在地，一步都再迈不出。
那人生得很是好看，样貌俊秀而不女气，眼里常常似有潋滟波光，带了三分肆意七分风流。
这般龙章凤姿的人物，也只有那三年前，圣上在金銮大殿亲封的状元郎。
他见慕容晓不动，便走上前去，两人靠的近了，慕容晓忽地闭了眼，心头一阵剧痛，哑着声音，颤抖地唤她名字：“……钟不离。”
慕容晓八岁那年，父亲慕容老夫子领了个与她同岁的男孩儿回家。
她幼时丧母，父亲又是个酸腐书生，只盼得这唯一的女儿将来考得功名，圆了平生一桩憾事。慕容老夫子一生以书生意气自持，不似其他私塾先生嫌贫爱富，然而迂腐严苛的毛病一个不少，是以邻里孩童多是且敬且惧，进了慕容家私塾便一心只向圣贤，散学后却皆似脚底抹油纷纷遁走。可怜慕容晓却要日夜面对学究做派的父亲，还须得以私塾为家，小小年纪已是老气横秋，孩童天真烂漫的性子几乎被磨得一干二净。
那天父亲检查课业，她不慎背错一个字，被罚在墙角抄两个时辰的经书。彼时正值草长莺飞，院外的孩童三三两两，她手指握笔握得酸痛，有些羡慕地看了眼不远处飞舞的纸鸢和毽子，又摇摇头，接着埋首蘸墨抄书。
片刻过后，一个油纸包直直地砸进她怀里。慕容晓难得地惊住，停笔抬头，一个同她一般大小的陌生男孩正坐在墙头，双腿还在空中悠悠直晃，那男孩儿容貌精致，一双眼尤其灵动。四目相对，他朝着慕容晓露出了笑容，并不说话，只眼神示意她拆开怀中纸包。
慕容晓之前从未见过这人，可不知为何没由来地乖乖照做。油纸包温温热热，有股甜香飘散出来，她一层层打开，看见里面包着的是几块浅粉色的芙蓉糕。她正怀疑着，男孩子却不满意地开口催促了。
“慕容晓姐姐，你怎么不吃呀？那是我特地留下来给你的。”
慕容晓心中一动，向来老成的小少女因这简单的一句话竟红了脸，她一时间忘了父亲严苛的命令，犹犹豫豫地咬了一口，糕点松软香甜的滋味顿时溢满唇齿之间。
男孩子支着下巴看慕容晓一点点将芙蓉糕吃完，突然笑起来：“慕容晓姐姐，你怎么一个人在院子里抄书？不过没关系，以后有我陪着慕容晓姐姐一起啦。”
那时有些呆呆的小少女慕容晓忘了问他如何会知晓自己的名字，直到黄昏时候，她看见父亲领着下午送自己芙蓉糕的男孩儿进门，桃花落在他发间，然后男孩子冲她狡黠一笑，自问自答道：“慕容晓姐姐还不知道我是谁吧？钟不离，这是我的名字。”
慕容晓后来才从父亲口中得知，那天慕容老夫子路上偶遇狼狈不堪的钟不离，当时他满脸脏污、衣衫褴褛，茫然跪坐在路边死去多时的妇人身旁，一遍遍无意识地重复喊着“娘”。慕容老夫子怜他身遭大祸，不禁上前询问，见他开口能文，实在聪颖非常。他心下终是不忍，遂将这男孩带回了慕容家。
钟不离对慕容家父女说，他一家本是做丝绸生意的商贾，月前一场大火烧光了全部家当，一家老小只他和娘亲幸免于难。他母子二人一路流离，早已心力交瘁，到了同心城，娘亲一病不醒，挣扎三日，再也没能睁开眼。
只是之后数年，钟不离再不曾提起过父母家人。慕容晓只长他几月，无端冒出一个异姓弟弟，起初还不适应莫名多出一人，整日整日“慕容晓姐姐”的叫着自己。时日一长，却是自然担起了长姐责任，也习惯了钟不离时时刻刻跟在身边。钟不离孩童心性未泯，向来喜欢玩乐，不畏说教责骂，笑起来时有如清风拂面，加之课业从未出过差错，常常连慕容老夫子都难以出口苛责。慕容晓原本木讷寡言，受他感染，渐渐也有了生气。
慕容晓素来安静，于同龄众人而言却稍嫌沉闷，以往来去全是独自一人。可钟不离毫不介意，当真如那天所说，硬拉着她出门玩闹，带她翻墙爬树，陪她习墨诵书。她嘴上不言，心中却欣喜，除了当钟不离是玩伴，更早将他视作唯一一个知交赤诚相待。
可这份心思究竟是何时变味的，她想不清楚。
直到十五岁那年，时值盛夏，窗外天色阴沉，慕容晓正读着前朝史书，她一页页地翻到了佞臣列传，视线扫过一行文字，忽然间闷雷滚滚，她心下大骇，书本“唰”的一声摔落在地。
骤雨疾风敲拍着窗棂，电闪雷鸣，一瞬而逝的白光照亮了书中“……是时，不伦之风盛甚……”一行小字。
慕容晓自此开始躲着钟不离。
十五、六岁正是少年韶光，钟不离生得一副冠绝一时的好模样，嘴角总是含笑，言行举止自有一股风流，让人见了便想要亲近，看不出丝毫幼时曾罹遭亡家大难的影子。他为人极好相处，无论待谁均是谦谦有礼的君子气度，不像私塾里的苦读书生，倒似极出身显赫的贵胄公子。
慕容晓避了钟不离几日，远远看着他被众人众星拱月般围拢，笑得肆意飞扬。还看着有人哄闹成一团，笑问他究竟属意哪家姑娘小姐，钟不离避而不答，只摇摇头，微眯起眼，不知对着哪里深深一笑。
慕容晓只觉舌尖苦涩，她呆呆立了一会儿，转身回了内院。她想起无意间在钟不离床头瞥见的荷包，一眼即知出自女儿家手中，却不知是谁人能得钟不离这样惦念。可自己日日同他一起，怎么从未见过什么女子？她胡乱想着，钟不离从来都受人欢迎，为何却总陪着自己……即便有人邀约，也向来是温言谢绝，或许他愿意勉强屈曲，不过是为了报答父亲收养之恩？