一语未了，柳昭仪已然进了殿，咯咯笑道：“祥妹妹猜的倒是准确，我原是去凝欢殿看望夏妹妹的，听得宫女说，夏妹妹来了你这里，便一路寻了来。”说着转头看向昭云，温婉笑道：“这位必是夏妹妹了，妹妹柔情绰态，骨像应图，怪道皇上夸你洛神再世呢。”
昭云谦让一回，几人落了座，祥婕妤笑道：“夏妹妹不仅容貌绝佳，就连诗书琴艺也是一等的好，方才我弹了一曲《阳春》与《白雪》，夏妹妹竟是评析的分毫不差，我一向心性极高，也不由得对夏妹妹有几分佩服呢。”
柳昭仪淡淡笑道：“在院中我便听着了，夏妹妹果然是个有才的。”顿了一顿，又道：“有才也未必是件好事。”
昭云听了，脸色微变，只是以疑惑的神色看向柳昭仪。柳昭仪继续道：“夏妹妹初入宫中，难免不知皇上的秉性，我们这位奇主，是位明君，也就是因为太过贤明，对有才的女子，竟是有几分礼敬，说是‘可远观而不可亵玩焉’。就像祥妹妹，皇上因爱慕其才，每每过来与祥妹妹谈论诗书，聆听琴音，竟像是红颜知己一般，也不提侍寝一事。祥妹妹入宫一年有余，直到前不久才真正承了圣宠，我看妹妹才华横溢，只怕是也会如此。”
昭云听了这话，心中竟有十分欢喜，但面上却是依旧淡淡的。祥婕妤羞赧道：“姐姐好端端的说这些话做什么，圣上宠与不宠，难道只以侍寝而论么。”又转头对昭云道：“别听你柳姐姐在那里胡话，既然有才华，便要展示出来，以貌侍人者，色衰而爱驰，唯有以才博君心，才能真正得皇上垂怜。”
果不其然，自昭云册封之日起，转眼便过去了半月有余，皇上虽来过凝欢殿一两次，也不过是让昭云陪着下下棋，随意说些闲话而已，竟是没提过让昭云侍寝一事，昭云也渐渐放宽心来。所幸祥婕妤和柳昭仪时常过来相伴，三人具是才女，又都品性高洁，竟是谈诗论画，聊得十分投机，昭云原本入宫忐忑的心情，也日渐轻快起来。
“冰宁公主，这是监察御史凌大人之子，原是在羽林军中任中郎将一职，听说公主因着侍卫总管不合心意，欲寻一武技高超之人，便托臣领他前来一试，看公主是否合心顺意。”羽林军都尉毕恭毕敬的垂首侍立，子轩亦在一旁侍立。
冰宁扫了子轩一眼，淡淡道：“模样倒是俊俏，只是不知武艺如何，别再是个中看不中用的绣花枕头。”
子轩上前一步，正色道：“微臣听闻公主自幼喜爱练武，尤擅剑技，斗胆向公主讨教一番，若是赢了公主，公主可将微臣留下。”
冰宁饶有兴致地问：“倘若落败了呢？”子轩淡淡道：“若是落败，微臣也实难担当中郎将一职，竟是可以辞官不做，让公主当我师父，教我武艺了。”
冰宁不禁大笑出声，连连道：“你也太小瞧了本公主，我虽是一介女流，但也有一颗豪杰之心，虽不喜诗书，但也知道荀灌娘单骑闯重围，谯国夫人威震南疆，花木兰替父从军，梁红玉击鼓战金山的故事，并以此标榜自己，苦练武艺。若非父皇不肯，我早就随军出征，书写一段冰宁公主大战柔然的传奇故事了。今日我便让你见识见识，什么叫女中豪杰，我这师父，看来你是要拜定了呢。”
子轩淡淡道：“既如此，公主现下可与微臣一较高低了。”
冰宁转身向侍女道：“拿我的剑来。”一时侍女双手捧了剑来，冰宁猛地抽剑出鞘，指向子轩，大声道：“中郎将，出招吧，千万不要让着本公主，免得输了难堪，说什么因我是公主，不敢使出十分功力，以致落败这样的话来。”
子轩答道：“若微臣真的落败于公主，只可能是微臣武艺不精之故，绝无其他。”
二人话及至此，也不多言，各自持了一柄长剑便比试起来，冰宁招招凌厉，几乎每剑所出，必指子轩要害。子轩亦是闪转腾挪，悉心避开冰宁剑锋，并用足十分力气抵挡冰宁之剑。二人打斗半晌，子轩趁冰宁不意之际，猛地打断了冰宁手中长剑，冰宁一个步伐不稳，竟向后倒了下去。子轩见状，忙掷了手中长剑，闪身过去，将冰宁堪堪抱住，关切地问：“微臣适才用力过度，可有伤着公主？”
冰宁一向大方爽直，哪里经过这个，见子轩抱着自己，忙道：“我没事，中郎将可以放手了。”
子轩将冰宁扶稳，方垂首道：“公主恕罪，微臣并非有意冒犯公主。”
冰宁这才细细打量子轩一番，方道：“你既是监察御史之子，我想着必定以文才出众，不想武艺也是如此高超，真真是文武全才了，我这公主宫中的侍卫总管，竟是委屈了你。”
子轩淡淡笑道：“能得公主赏识，微臣三生有幸，不知多少人心心念念想当公主宫中的侍卫总管，竟是不能。如今微臣侥幸得此差事，高兴还来不及，又怎会委屈。”
冰宁笑问道：“我瞧着你的剑技竟是远在我之上，倒是我太自傲了些，原说要你拜师的，现下却是我要向你拜师了，不知凌总管收不收我这个徒弟？”
子轩正色答道：“微臣身为人臣，公主乃皇上嫡女，自古道‘君为臣纲’，公主若向微臣拜师，岂不乱了礼法，微臣断断不敢从命。”
冰宁不屑道：“礼法礼法，到底是读书人，思想也太迂腐了些。习武之人，不拘小节，哪里就有了这许多讲究，你若不从，就回羽林军继续当你的中郎将吧，我这里可不留酸腐秀才，整天礼法来礼法去的，我可受不了。”
子轩自那日别了昭云后，一直郁郁寡欢，心中始终惦念昭云。可巧碰上冰宁要招一侍卫总管，心念转动，便自荐了前来，好不容易能留任宫中，有了见昭云的机会，又怎能前功尽弃，因此只得道：“公主莫怪，既然微臣留在公主宫中当差，自然谨遵公主吩咐，公主说什么，微臣从命便是。”
一日，昭云正和祥婕妤在御景园赏花时，祥婕妤忽的感慨道：“白居易诗云‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开’，现下已是四月过半了，只怕这春日里的花再开不久便谢了呢。我一向最喜桃花，只可惜每年间也不过观赏数日而已，真真是一件憾事。”
昭云想了一想，笑道：“我也私心觉得御景园春光甚好，只是不能久观，竟是想出了一个愚笨的法子，不若把这满园春色画下来，虽不及实物可闻可触，也能暂作慰藉了。”
祥婕妤一听，忙道：“此主意甚好，只是我在绘画上不甚用心，难成佳作。既然妹妹有心，又在丹青方面颇有见解，姐姐竟是想烦劳妹妹画上一幅《桃李争春图》，不知妹妹意下如何？”
昭云嫣然笑道：“我正有此意。”说着便命人抬了书案过来，又铺开画纸，染了颜墨，正思忖从何处下笔。不经意间，昭云见白芷头上素日簪着的镶银珠花竟换上了一支普通淡粉木钗，手上的水晶玉镯也不见踪影，不禁疑问道：“你素日在打扮上用心，今日怎的这样素淡。”白芷只道跟着昭云久了，心性竟也简淡许多，不喜奢华。昭云闻言欣喜，一时也不作他想。
正画至一半，忽听得一道冷笑声传来“夏婕妤真是一手好丹青”。