十一月的京城已经进入隆冬，大雪缤纷而下，街头巷尾、树梢房顶都笼在一片晃眼的雪白之中，辨不清轮廓。
陆晚裹着被子从床上坐起来，眯着眼睛靠在床架上，良久才睁开眼睛认命般叹了口气。她向来怕冷，上辈子如此，这辈子更甚。这样的天气，这个时辰，若换作从前，她必定……
哎，怎么又想远了，她到这个世间都已经七年了，上辈子的事儿还有什么可想的？能活着就是捡了大便宜了！更何况这世间比她想象中要好些，本朝也民风开放，对女子的束缚没那么多，虽比不得上辈子那般自由自在，可她也不敢奢望更多了。
“自入了冬，姑娘每天辰时都得这么叹几回气，真是……”大丫头银叶好笑又无奈地看着陆晚，一面从绿枝手里取过衣裳，一面笑着劝道，“碧桃才刚过来了一趟，说外头的掌柜们再有半个时辰就该到了。姑娘早饭还没吃一口呢，好歹起来吃点东西，再晚可就来不及了。”
“急什么？”竹青端着热水进来，听见银叶这话，脸上浮出些恼怒，拧着帕子冷哼道，“就该让他们等着！难不成还让姑娘去外头候着他们？我说句不该说的，要不是前儿闹了那场笑话，如今满京城都盯着咱们府上，大夫人能让姑娘去见那些人？她替咱们姑娘管了几年的嫁妆，那些个管事掌柜只怕早就忘了自个儿主子姓什么了！不说别的，那些庄头逢年过节往府上送礼，都赶着去巴结清风院，有几个能想到给咱们姑娘也送一份儿的？”
“行了！”陆晚揉着眉头扫了竹青一眼，声音仍旧轻轻柔柔的，语气里却多了几分严厉，“什么话该说，什么话不该说，你不知道？不该说的话，说出来，就是你的不是！你这口无遮拦的性子也该好好磨一磨了，去抄两篇书吧。”
竹青讪讪地笑了两声，忙认了错，待听见陆晚说抄书时，脸上的笑意便落了下来，眨着眼睛愣了一会儿，却没敢多说，只得愁眉苦脸应了。
“行了，你也别叹气了，姑娘这是为你好！”银叶好笑又好气地点了点竹青的脑门，转过头看着已经松开被子的陆晚，忙将才刚倒好的温水递上去，一面留意着陆晚的脸色问道，“姑娘可是要起了？”
陆晚似有似无地嗯了一声，从床上站起来，由着几个丫头伺候梳洗了，又吃了半碗粥，漱过口，这才带着绿枝跟玉墨两个丫头一路往大伯母林夫人的院子里去。
清风院的大丫头碧桃远远就从院门口迎出来，一边说话一边笑着跟陆晚见礼，“我们夫人才又让我去请四姑娘呢，可巧姑娘就来了。方才二门上的婆子来回了话，说外头几位大掌柜已经到了，这会儿都在偏厅候着。”
陆晚笑着朝碧桃点了点头，一面往里走，一面赔罪道：“怪我一时贪睡，倒让姐姐受累了。”
“瞧姑娘说的，这原是我们的本分，哪儿担得起姑娘赔罪。”碧桃好笑地嗔了一句，也不再多话，一面笑一面引着几人上了台阶，进到正屋，朝里头回话道，“夫人，四姑娘过来了。”
“请姑娘进来。”林夫人让人打起帘子，视线在陆晚身上略顿了顿，见陆晚身上披着银鼠皮的披风，里头是一件天青蓝暗花滚边嵌白狐狸毛的袄子，下身则是一条月色素缎绣折枝玉兰的裙子，装束倒也清爽大方，方点头笑道，“这身衣裳配得极好。那些管事掌柜们已经到了，咱们这就走吧，也省得让他们等久了不耐烦。”说罢又抬眼看向碧桃，“四姑娘的手炉呢？”
碧桃忙答应一声，示意绿枝进屋，将陆晚的手炉拿过来。
陆晚迎着林夫人的目光福身行了礼，接过绿枝手里的手炉，一面跟着林夫人往外走一面点头笑道：“外头那些掌柜、管事我就只认得刘掌柜、孙掌柜跟谭掌柜三个，这会儿正好跟着大伯母去认认人，也省得被再自家伙计赶出来。再来这么一遭，我都没脸出去见人了！”
林夫人脸上的笑意滞了滞，回头看着陆晚，顿了顿，语重心长地教道：“伙计不懂事，辞了便是，跟掌柜们能有什么相干？那些掌柜管着铺子里里里外外的大事儿，哪儿能面面都顾及到？你是陆家的姑娘，身份摆在这儿，也犯不着跟他们置这个气。”
陆晚笑着点了点头，抱着林夫人的胳膊，声音柔糯地应道，“嗯，我听大伯母的，不跟他们置气。”
林夫人停住脚步，视线落在陆晚笑意莹然的眸子里，定了一瞬，方牵了陆晚的手，放缓了声音嘱咐道：“今儿认人倒是其次。外头那些管事掌柜们都管着你母亲嫁妆里的庄子、铺子，你如今看看人，听他们回些话，晓得各中原委了，日后也好掌家理事。”
说话间，一行人已经到了二门口，从垂花门出去，沿着抄手游廊进到偏厅。
厅里□□个管事、掌柜或站或坐，正低声交谈着。站在门边的孙掌柜瞥见走廊上的人影，忙顿住话头扯了扯谭掌柜的袖子。谭掌柜顺着孙掌柜的视线看过去，目光落在林夫人身旁那个娇俏柔媚的小姑娘身上，眼里闪过一丝讶异，反应却极快，忙整了整衣裳，满脸笑意迎了出去。
孙掌柜见状，有些怔然地眨了眨眼睛，瞄了眼已经走近的陆晚，忙拉着刘掌柜一道，有样学样地迎出去行礼。其余几人也忙跟上去，一通作揖问安。
“不用多礼，都进去坐吧。”林夫人抬手止住了后头几人的行礼，拉着陆晚进到偏厅，到上手处坐了，吩咐小丫头捧了热茶上来，示意众人落座，方肃声道，“天寒地冻的，大家来一趟不容易，我也不绕什么弯儿了，索性一句话说明白。今儿请你们来，主要是为两件事，一是想听各位说说今年的光景，二是让各位见见你们姑娘，也好让你们姑娘学着管事儿。”
众人忙答应着，彼此换了个眼色，依次上前回话。
直到巳时末，九个管事、掌柜才屏气凝声地从陆府退出来。孙掌柜一步不错地跟在谭掌柜身后，瞄着几个庄头管事走远了，方拍了拍身上的雪沫子，拉着谭掌柜的袖子咳道：“谭老哥，咳咳，才刚你也听见了，大夫人说要姑娘学着管事。可这话吧，说得不明不白的，哎……您看，咱们今年这账，到底往哪儿交的好啊？”
“我那几个药铺、酒楼的账都没理清楚，哪儿还管得了后头的事儿？”谭掌柜摆着手，边叹气边扯袖子，“哎，你快放手——我这儿还得赶回去盯着人做账呢，可耽搁不得！”扯回袖子掉头就走，根本没等孙掌柜再说第二句话。
孙掌柜目瞪口呆地看着谭掌柜落荒而逃般的背影，气得跺了跺脚，只得转头看向刘掌柜：“刘老哥，你看这——”
刘掌柜呵出口冷气，搓了搓手，从随行的小厮手里接过炉子抱着，眯着眼睛往陆府内院的方向看了一眼，朝孙掌柜摇头道：“照我的意思，还是交给大夫人好。四姑娘就算要学着管事，那也得大夫人教着才行。说句不好听的，四姑娘才多大？不过一个小丫头，她能懂什么？咱们这些年的账都是交给大夫人的，大夫人既然没发话，那就该照着旧例来。”
“您这话也在理。”孙掌柜跟着往陆府望了一眼，意兴阑珊地叹一口气，收回目光，也不知想起了什么，突然脸色古怪地咳了一声，仿佛自言自语般嘀咕了起来，“也对，姑娘长得就跟那画儿上落下来的人似的，模样看着就不像个能管事儿的……”