在刘彻于雎阳祭拜栾布与梁王时，
边塞雁门太守郅都出名了，
郅都与战国时期赵国的廉颇、赵奢等名将并列，被誉为“战克之将，国之爪牙”。
曾往济南郡出任太守，那时西汉政府倡导“无为而治”，豪强地主势力迅速膨胀，有的甚至横行地方，蔑视官府，不守国法。济南郡的大姓宗族共有三百多家，强横奸滑，有如瞷氏家族，仗着宗族户多人众，称霸地方，屡与官府作难。地方官循于常法，“莫能制”，济南太守不能治服他们，于是汉景帝拜郅都为济南郡太守。
郅都来到济南郡所，采取了以暴制暴的手段。到任就把瞷氏等几个大姓家族的首恶分子全家都杀了，其余的大姓坏人都吓得大腿发抖，不敢再与官府对抗。过了一年多，济南郡路不拾遗。
且不论郅都杀人全家是否合情合理，但他确实果断，在那种情况下，怀柔什么的都是假的，除了比那些豪强地主还狠还无理，没有什么能治得了他们。
这个酷吏来了边塞更是如鱼得水，对付以残暴著称的匈奴人，他做的更绝，只要能震慑这些夷族的方法，都会去尝试一番。
以前当中尉的时候，还需要秉公办事，以法压权贵，可现在不用了，沙场之上杀伐为尊，来势汹汹的不打到他夹着尾巴做人，郅都怎么肯轻易放过？
原来胆大妄为的匈奴人立即变得胆小如鼠，竟然不敢侵扰边境，不敢靠近雁门一步。匈奴人特别憎恨郅都，曾经做郅都的偶人像，命令骑兵射偶人，但是骑兵都害怕郅都，射箭的臂膀和手随着心跳颤抖，而屡射不中，有的士兵甚至不敢射，竟然从马背上栽下来。
司马迁给出的评价是：伉直，引是非，争天下大体。说得就是郅都为官忠于职守，公正清廉，对内不畏强暴，敢于对抗豪强权贵对外积极抵御外侮，让匈奴闻风丧胆。
以往的战败虽大，耐不住游牧民族贪婪，在伊稚斜单于的带领下，匈奴人马上就缓了回来，边患频频再起，而唯独雁门郡却敌于千里之外，这样鲜明的对比，想不出名都难
郅都知道自己名声大噪并不怎么高兴，相反还有些揣揣不安，每日长吁短叹。
上司不高兴，下面的下属就起心思了，宁成就是其中一个。
同为有名的酷吏，但宁成不像郅都那般廉洁公正，相反还有一些残暴苛责。当年郅都为济南太守时，宁成为都尉，将自己隐藏的很好的宁成被郅都收为手下，前往雁门时也没有忘记带上。
知道郅都不喜欢别人送礼，宁成便打算直接与上司交谈。
郡守府内，郅都在亭边走廊散心，宁成紧跟其后。
见走动的郅都不发一声，宁成直接开口问道：“郅大人可是有心事？怎几日里都不见你欢颜过一次？”
“郅某不久后便会大难临头，有什么可开心的？”
郅都虎目看向长安城方向，右手捶击柱子，悲愤道。
“你守边时，匈奴窜迹。贤人所在，折冲万里，信国家之利器，崇替之所由也。此等大功，哪里会大难临头呢？”宁成疑问道。
“太后若是想杀我，功劳再大又有何用？唉，罢了，已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终是不能顾念妻子儿女了”
郅都豁达一笑，不再去想那些生生死死的事情，摇头叹道。
瞳孔一缩，宁成连忙道：“陛下不会这么轻易让你蒙冤吧！”
“该来的终究会来，即便是陛下，也招架不过母子亲情，千古的孝义啊！”
“是郅大人你太过悲观了吧！”宁成皱眉道。
并不再言语，郅都拍了拍宁成的肩膀，转头便回归案牍，处理公事去了。
郅都还真没有说错，在长安城内，窦太后已经从她的爪牙那儿，知道了景帝暗中任命郅都的事情。
她想到了自己孙儿在中尉府惨死的一幕，立即下令让人去逮捕郅都，她想要为临江王刘荣报仇。
太后下令的事情，自然瞒不过汉景帝，得知消息后，他急匆匆叫停，并前往长信殿，打算当面向太后问清楚。
孰不知，得知自己的命令没有传达下去的太后，已经在门口候着了。
见到太后在殿前坐着，刘启心中暗道不妙，看来母后是心意已决，很难再更改了。
随太后进殿后，刘启还是忍不住问道：“母后你为何要下令逮捕郅都？”
“因为他该死！”窦太后咬牙切齿道。
“朕只知道，自从郅都受命以来，从未有过贪污受贿之事，所到之处，人们纷纷敬畏，没有人会轻易犯法，如此清正廉洁之人，母后为何说他该死？”
对窦太后的话大吃一惊，汉景帝无奈的看向太后，极力辩护道。
“难道哀家的皇孙荣儿，他就该死么？郅都他罔顾皇室尊严，刑讯逼供，害荣儿直到自杀前，都没有和哀家见过一面，此等残暴之徒，唯有一死才能谢罪，祭奠荣儿的在天之灵！”窦太后用拐杖敲击着地面，不留情面的喝道。
刘启纠结不已，只好回道：“郅都他是忠臣啊！”
“难道临江王就不是忠臣了吗？”
“母后为何要治他于死地不可？”
握紧杯子，往桌上一敲，发出沉闷的响声，太后气恼道：“皇帝连我的话都不听了吗？”
“儿子不敢！”
“不敢就照做，哀家难道会害我大汉江山吗？”太后又轻哼道。
“这不合情理吧！”
见皇帝还是不肯听从自己，太后便装作一副难受的样子，捂住心口，大声喘气道：“哀家心好痛！这天下没有一个人把哀家放在眼里！”
“都依你，母后，朕都依你行了吧？”刘启长叹一声，甩袖而去。
他哪里不知道，太后这是装出来的，心烦意乱之下，只好同意，这也是他无能为力的地方，现在能做的，也只有善待郅都的家人了。
皇帝都同意了，太后也不好在侍女面前失态，没有再装下去，只是轻声叹惋道：“逝去的人再回不来，哀家受够了子死孙丧，郅都你不死，哀家心中郁结难平”