第二天，大太太早早起身，吃过早饭，按品大妆，先回明了老太太，这才带了吴妈妈，乘了二人抬的竹轿，绕到西华门，按照规矩递牌子请见太后。
不一会就有小太监前来引路，由西华门进入紫禁城。紫禁城里，文官下轿、武将下马，大太太也坐不得轿子了，便随着小太监一路踽踽而行，一路上宫宇重重、龙楼凤阁、天家气象、气势恢宏。
大太太每个月总要进几次紫禁城，但是每次仍然会被它的浑厚威严所震慑，吴妈妈就更不用说了，一路上低眉顺眼，连眼皮都不敢抬。
过了太和、保和、中和三大殿，进入乾清门再往里走就是内廷了。紫禁城里自是规矩森严，大太太虽贵为皇太后的侄女，也是规行矩步，一步不敢踏错。终于到了慈宁宫，小太监将她引入西暖阁。
正统皇帝的嫡母——慈孝皇太后正半躺在大迎枕上，眼睛微闭，脸上一团青白之色，几天没见，皇太后的病似乎又重了几分。大太太的心就不由得往下一沉，她是真的关心姑母的病情。
慈孝皇太后是长兴侯府嫡长女，德高望重，在朝野之中有着极高的影响力。她自幼聪慧敏达，熟读经史，十四岁嫁给太宗皇帝，在太宗皇帝夺得帝位的过程中起到了极为关键的作用，称其为女中豪杰丝毫不为过。只可惜一生未尝生育一子半女。
七年前太宗皇帝暴死，连遗诏都没来得及留下一封。朝廷内外一片混乱，太宗的皇长子早殇，养在慈孝皇太后膝下的皇二子又患上了严重的精神疾病，朝中便有几位搞政治投机想博出位的奸佞小人上书请皇次子登基，由慈孝太后垂帘听政，处置军国大政。
慈孝太后却深明大义，采纳了内阁几位老成持重的阁老的建议，力挺皇三子即位，也就是当今的正统皇帝。慈孝太后的做法赢得了朝野的一片赞誉之声，也赢得了正统皇帝发自真心的尊敬和感激，皇帝自此待她有如生母，对她言听计从。
正是在她的极力倡议下，当今皇上的嫡长子才能被册立为太子。
大太太不敢多看，双膝一曲跪了下去：“臣妇叩见皇太后娘娘，愿太后娘娘万福金安！”
“你来了？不要多礼了，快起来吧。”太后疲惫地睁开双眼，慈和地笑笑，气息微弱地说道：“你过来，坐到姑姑身边来！”皇太后一生未曾生育子女，对她这个娘家的侄女也就格外的亲厚，大太太对皇太后的孝顺也是发自真心。
大太太答应着，依言坐在金漆绘彩的凤榻上，却只敢将半个屁股坐实了。太后拉着她的手，声音慈祥：“我这身子骨，是一天不如一天了，恐怕已经没有几天活头了！今天让你进来，是有话想和你说！这件事情，我反复思量了好久了。”
大太太眼睛发酸，泪水已遮住了双眼：“太后娘娘的病不打紧的，您只要放宽心思静养些时，很快就会大安的。您有什么话，只管吩咐，不管多难办，臣妇都算肝脑涂地也一定为您办好！”
太后洒然一笑，不在意地说道：“生死有命，富贵在天，我的病我心里有数。我活到了这把年纪，从皇后到太后，什么富贵荣华没享过，还有什么看不开的？只是到了现在，还是有一个人叫我放心不下，还不能就这样撒手去见先帝爷！”
还有谁是让皇太后放心不下的？大太太不由目露疑惑：“是……”
太后挥挥手，西暖阁中屏息敛气低眉顺眼的侍候着的太监宫女们便一个接一个小碎步悄无声息地倒退着出去。暖阁里一时间只剩下太后和大太太两个人。
“扶我起来！这么躺着也实在是乏了！”太后虚弱地说。
大太太小心翼翼地扶太后起来，靠着床头，大太太又在她的背后垫了大迎枕。就这么稍一折腾，太后便气喘吁吁地喘了半天，见此情景，大太太的心就像沉入了无底深渊。
太后喘了一会，终于积攒了一些力气，这才虚弱地问：“平时只见你带了两个嫡亲女儿过来请安，大姐儿早就嫁人了，前几日还进宫来问了安，请旨在这里侍疾，我给驳了。我也是将死的人了，不想带累了小辈们。大姐儿就不说了，馨姐儿今年十二岁了吧？除了她们两个，你膝下还有三个庶女，我却是一个未见过的，都多大了，也到了说亲的年纪了吧？”
“您老人家记性好！臣妇房里头别的不多，就是女儿多！”大太太陪着小意儿回禀：“馨姐今年十二，老四霏姐儿十五，老五霞姐儿十四，老七澜姐儿十三。”太后忽然关心起几个女儿来，大太太就有些奇怪。
太后字斟句酌地道：“这里面，有没有秉性好的，能抬举的起来的？端庄稳重些个的最好！馨姐儿，年纪还是小了！那性子也实在……”
大太太吃惊不已：“太后，您可是想给哪个黄带子指婚？”
太后摇了摇头：“不是皇室宗亲的子弟，是太子！”
太后这话说得平平淡淡，落在大太太耳里仿佛平地起了一声雷。“太子？太子妃？”大太太的声音都有些颤抖了，“难道是侧妃？”好像不对，太子到现在还没有正妃呢，不立正妃先纳侧妃，就有点像是大户人家没有正妻先纳妾，总是有点不合规矩。
太后摇了摇头：“太子今年已经十七了。我一时若是撒手去见了佛祖，凭他那孝顺的性子，必定会为我守制一年。我不能再耽误孙子了。想来想去，与你们杨家结亲是最好不过！你们这一房没有合适的嫡女，那二房如何呢？”
大太太忙道：“二房的嘉姐儿已经许了礼部侍郎丁家的嫡长子，双方已经定了期，就在今年五月。剩下一个九姑娘今年只有九岁，比馨姐儿还小呢。二房是断然不行的。四房倒是还有一个六姑娘，也是一个庶女，又远在山东。也是不成的！”
太后听得频频皱眉，叹了一口气：“这么大个宰相府，就找不出一个合适的姑娘？不能看见太子大婚，我这双老眼怎么能闭得上！四姐儿、五姐儿、七姐儿这几个里头，你挑拣出来一个，先写到你的名下，有个嫡出的名分，我再叫和敬公主收了做义女，身份也差不多就够做太子妃的了。”和孝公主是皇上的同胞姐姐，在皇室宗亲中地位尊崇，这份体面不可谓不大。
大太太听傻了，也听明白了，太后这是一门心思要和杨家结亲啊！把个庶女嫁给太子做正妃？她老人家到底是怎么想的？
雨霏、雨霞、雨澜三个人的形貌就在大太太脑袋里走马灯似的过了一遍，雨霞是仇人之女，首当其冲被排除。雨霏虽然听话，但是要相貌没相貌，要才华没才华，凭什么消受这泼天的富贵。雨澜呢，虽然渐渐的没有那么讨厌了，可让大太太把这样一份烫人的富贵眼睁睁给了她，大太太如何能够甘心？
只是太后声气虽和软，语气却是命令式的。她毕竟是母仪天下的皇帝嫡母，她的话就是不容违逆的遗旨。
大太太脸上露出倔强，一下子向后退了一步，扑倒在地上，连连磕头：“姑妈！”她换了称呼，“馨姐儿她只比澜姐儿差一岁，怎么就不能考虑她呢？她可是正经的嫡女啊！抬举这几个庶女做太子妃，侄女实在咽不下这口气，宁愿不攀天家这门亲！”
“你糊涂！”太后气得一阵咳嗽，“你以为我不心疼嫡亲的侄孙女？皇宫里危机四伏，太子妃、皇后就是那么好当的？你只看到了这份富贵，却不知道这皇宫的水有多深！我告诉你，太子妃必须是杨家女，没有杨元辅的支持，太子他又怎么能……”想起外廷斗争纷繁复杂，大太太却连个小小的杨府都玩不转，又是一阵的恨铁不成钢，与她说了她也未必能懂，于是也就住了口。
大太太不住磕头，声音呜咽：“这些年来，我受妾室排挤打压，里里外外受了多少气，姑妈您是知道的！如今让我把这些贱婢的女儿送进宫，成就她们做那一人之下万人之上的太子妃，我实在是意难平啊，姑妈！何况我与庶女们感情都不好，将来她们当了太子妃，当了皇后，肯定会调转枪口对付我，我岂不是平白为自己树立了大敌。姑妈，您不能不为我想一想啊！”
“哎……”太后见侄女哭得伤心，语气也软了下来。“你呀你，你就是改不了这小肚鸡肠的性子，我叫你对庶女们好一些，你就是不听……太子选妃时参选的秀女年龄要控制在13-16岁，这是老祖宗的规矩，是有定制的！我这身子骨还能再等一年，等着馨姐儿长到13岁吗？”
大太太急道：“难道就没有别的办法了吗？”
“罢罢！”太后沉思半晌，终于想出一个不是办法的办法：“……前朝梁武帝大婚，皇后是陇右秦家的嫡长女，当时也只有十二岁……既有这样的古例，我这口也就好开了。明儿我就吩咐内务府，将选秀的年龄放宽！你可思量好了，馨姐儿年纪虽小，抬进东宫就要立刻生孩子的，你可担得起这风险？”
古代医疗条件本来就差，女人生孩子就等于是在鬼门关前打转，十二岁生孩子风险系数当然更大。大太太嗫嚅道：“难道不能等两年再生吗？”
太后没有好气地说：“天家子嗣何等重要？皇太孙的出生涉及到朝局的稳定，决不能再等。”皇太孙出不出生，直接影响着太子的地位稳固与否。“你若愿意，可以让侧妃庶妃先生孩子，不过若是庶子先于嫡子出世，后患就更加无穷无尽了！”
这些道理大太太当然都懂，不论谁生下儿子，都将是皇长孙。天家不同于一般的公卿之家，古往今来，以嫡子身份即皇帝位的又能有几个？
太子妃这条路，收益高，风险也大！
大太太权衡再三，终究舍不下这份富贵，终于道：“能侍候太子，是馨姐儿几辈子修来的福分！冒点风险，是值得的！”
太后疲惫地叹一口气，“你起来吧！既然你决定了，就随你的意吧！希望有一天，你不会为了今天这个决定而后悔！”