次日早衙，林放鹤升堂。
处理一应事务，先将姚四无罪开释，再令高师爷，书办等人把方正、陆陈氏，沈万山的案情详细核实，起草文本，申详上报。
忙完这些公事，差不多已接近上午巳时。
他宣布退堂后，回到书斋，吃了两盏茶，都顾不得更换官服，便招呼唐羽一同出门。
两个骑了马，一起驰出城门，直奔南山而去。
一夜暴雨之后，风和日丽，山色如洗。
空气格外清润。
二人马蹄哒哒，一路行来。极目远望，在遥远的天边，有几朵棉絮一般的白云静静地漂浮，舒卷自如。
唐羽骑在马上，一路颠簸，问道：“大人，咱们这是去往哪里？”
林放鹤面色沉静，说：“保育院。”
“保育院？我们和保育院有什么关系？去那儿干什么？”唐羽颇觉奇怪。
“案子已然真相大白，凶手伏诛。咱们马上也快离开当涂。”林放鹤道，“临走前，我想去探望一下那个已失去双亲的女孩陆爽。”
唐羽闻听，面色不欢：“我也没有想到最后结局，竟是这样……真是作孽！”
“你是说陈宝珍吗？”
“不是她还有谁？看上去纤细柔弱，居然有胆子敢杀害人命，你嫌弃陆根生，和他离婚不就完了吗。何苦要搞出血腥？”
“唉，女人的心理，很难用一般的尺子去度量。”林放鹤亦感叹。
唐羽点点头，又说：“本来这陆陈氏给我留下的印象，除了尖酸刻薄，就是泼辣又精明，谁也惹不起！没想到她对方正一往情深，而最后临死之时，姿态又是那样的从容坦然。说实话，我完全想不到陈宝珍那样一个女人，也有温柔恬静的一面……”
“人性复杂，变化难测，其中有许多东西，也许根本就解释不清。”
两个人一边说话，一边信马放辔，叉下官道，又拐入了一条黄土路。待走过一片白杨林，果然，不远处，当涂县保育院的灰色围墙已映入眼帘。
两个人踏着泥泞的道路，来到那座重檐歇山的门楼前。
下得马来，将缰绳系在拴马桩上。
迈上台阶进入院内。
穿过花木扶疏的通道，从庭院右首折入一道月洞门，再走上去，迎面便是保育院的主房。
闻讯赶来的保育院长已迎接出门。
脚步蹒跚，须发灰白，纳头鞠了一躬：“老朽文船山迎迓知县大人。”
林放鹤揖礼，客气道：“文院长，我只是代罗知县而统摄衙务，今日闲暇，过来看看。这里一切还好？”
文船山感叹道：“还行，不过您也知道，上边给不了多少钱。保育院一直经费不足。为了这事儿，我找过罗知县好几次……”
“他有帮助你解决吗？”林放鹤关切地询问。
“罗应龙只说县里财政困难，这两年，老朽也晓得，州衙施行以物抵薪，不发工资。这帐面上确实没有多少钱。”文船山叹息频频。
林放鹤沉默了一下，说：“待我回去后，和衙门掌管财务的人商量一下，看看能不能拨出一趣÷阁资金？再怎么说，也不能让小孩子饿肚子是不是。”
文院长喜出望外，声音都有些颤抖：“今天可真是个好日子，太阳打西边出来了。一向门庭冷落的保育院竟会同时迎来两位贵人？”
林放鹤转过身，四下一瞧：“怎么，难道在我们之前，还有人造访？”
文船山小心地从长袍里襟胸间取出几张银票，递给了他：“大人请看，这是适才鸿源米行的叶老板，委托管家送来的一千两银子。”
“叶芳？”
“不错。”文船山说，“地处偏远的保育院能得以生存，全靠社会上的善心捐助，共同扶持。噢，其实这里不但缺钱，也缺少年轻具有活力的保育员……”
林放鹤颔首，将银票还给他，忍不住问：“这个叶芳，以前一直为保育院捐助吗？
文院长回道：“不，这是第一次。不过管家临走时留下话，言道叶老板说了，以后只要有需要，他们会定期、无偿地向我们提供资助。”
林放鹤幡然有悟，点头赞叹：“心存感恩，富而不骄。善莫大焉！”转过脸，又问，“文院长，前些日子，为了一桩官司，县衙门寄养在这的那个小女孩，情况怎样？”
文船山低头想了想，笑道：“那个小孩，却是很懂事，又聪明伶俐。只是由于刚进来的缘故，还不太适应，总吵着要回家、找爸爸妈妈……”
“你能不能把她找来让我们见见？”林放鹤微笑着请求。
“这有何难？”文院长随手喊来一个保育员，吩咐两声。
那人转身离去。
不大一会儿，保育员就将身穿花袄红裤，头上梳着双角辫，脸蛋雪白、两眼精灵有神的陆爽领了进来。
她一见林放鹤、唐羽二人，立住身子，抿着嘴唇，歪着头上下打量了几眼，张口说：“我认得你们……”
林放鹤满意地一笑：“你还记得我们两个？”
陆爽圆圆的眼睛一眨一眨，调皮地说：“当然认得，那天路过村子，你不是还送过我回家——听这里嬷嬷讲，你们还是衙门里的大官。这次来，要接我回家吧？”
林放鹤摇摇头：“你暂时还不能回去。明不明白，还要在这儿多住些日子。”
“为什么？”陆爽发了楞，眼光惊异地端详他们。
“不为什么。这里环境不好吗，这还有许多许多的小孩，陪你一起玩。”林放鹤弯下腰，耐心询问，“难道你不喜欢保育院？”
陆爽连连摇头，圆溜溜的眼睛里泪光闪烁，说：“我想回家。这儿的孩子没爹没妈，都是孤儿。我可不愿意呆在这里——尽管妈妈时常打我、骂我，可我还是愿意回到她身边……”
林放鹤的脸顿时阴郁下来，欲说还休，心里隐痛阵阵。
半晌不发一声。
陆爽却走上来，伸出小手，牵住他的腕子，一直拉到了门口。她回头瞧了瞧众人，不由的压低了声音，问：“怎么那些孩子和我说，我妈妈成了杀人犯，把我爸爸杀死，又偷偷埋在床底下。现在她让官府的人给捉住，也活不长了——我要你跟我说，到底有这回事儿吗？”(未完待续。)