林放鹤忽然站起来，面上挂着笑，对那个赤红脸说：“戴老板，请你给我们讲一讲好吗，什么闹鬼，到底是怎么回事？我这个人不太相信鬼神……”
“你又是谁，咱们熟吗？”戴老板拉着脸，架子端的很高：“我好像从来都不认识你呀。”
茶博士代为周全：“这是一个过路的客人。”
“我姓林，是个客商，在京城里新开了一家‘茂源’货栈。”林放鹤略一拱手，信口拈来：“我们客栈有自己的马队、骆驼队，主要经营皮毛，瓷器和盐巴等大宗生意，在各地均建有分站，主要从张家口大境门出境，经库伦北上而至罗刹国重镇恰克图，而后再沿贝加尔湖畔贩往西欧诸国。”
“原来是林老板。”戴老板还礼，脸上勉强挤出了一丝笑意：“久违了。”
“我适才听这位茶博士大哥讲，此地山货销路不错，就动了个念头，想从货栈里拨下一趣÷阁银子，在竹镇设置一个收购点，统购统销……”
“噢，是这样。”戴老板赤红色的脸膛顿时皱成了一朵菊花。
林放鹤察言观色，继续忽悠：“当然了，因为我本身事情太多，分身乏术，是不可能亲自来打理这个收购点的。因此，最好找一个熟悉本地情况、又精通山货买卖的人来代为管理。至于所获利润嘛，五五分成……”
“林老板不愧为巨商大贾，谈笑自若，出手豪放。”戴老板笑逐颜开，“实实有大家风范！”
“怎么我刚才听你说山里有些离奇之事，收购困难，难道现在货源不畅通吗？”
“这个……”
“但讲无妨，即便眼前略有不顺，这个收购点我是迟早要开的。”
这下戴老板把心放在肚子里了。他探过身，压低声音，狐疑重重地说：“现在张山可去不得，那里最近的确有厉鬼作祟！”
“厉鬼作祟？”
“可不是咋的。”戴老板面有惧色，说：“我哪年都要进山去几次，带的是白花花银子，运回来的是大包小包的货物。不能说满载而归，几乎没有空手转回的道理，唯独今年——”
“今年怎么样了？”唐羽一旁发问。
“今年邪门，山里突然出啦怪异。”
戴老板耸了耸肩膀，煞有介事说：“往年这个时候，正是山民上山采菇挖药，猎户们张弓设网、装置铁夹药箭，捕获野兽的最佳时期。可是我前几天去了一瞧，整个小村子冷冷清清，几乎家家闭户，人人自危，大白天都不敢出门！仔细一打听方才知道，原来是山上的林子中出了吃人妖精……
唐羽不相信，皱了皱眉：“这也未免太玄了吧？”
“不玄不玄——说来也奇怪，自打今年春天起，这村里的人，先是一上山就迷糊，无缘无故地昏倒在地。接着又有几个打猎的青年不明不白地丢失，活不见人死不见尸。人们一时谈虎色变！你是没有亲眼见到，所以不当回事。若是让你也进去走一遭，见见阵仗，管保教人吓得屁滚尿流？”
“哦，戴老板，别停下。你继续说。”林放鹤插了一句，“这么说，你是亲眼见到了鬼怪吗。”
“一开始我也不信，这日月当头，红口白牙的，哪来的鬼祟？
“后来呢。”
“后来戴大爷为了说服村民上山采药捕猎，以身作则。”旁边那个伙计打扮的小伙子略略抬起头，恭敬地说：“特地带着我去后山林子里转了一圈……”
“结果如何？”
“多嘴。”戴老板鼓起嘴巴，抬眼瞪了那小伙计一眼，他赶忙闭嘴，缩回座位。片刻之后，戴老板望了望林放鹤，又看看伙计，啪地一拍桌子：“林老板问你结果呢，你倒是说呀？”
“你不是不让我多嘴了吗。”
“你这个笨蛋玩艺，真蠢到家了。不让你说时你偏张嘴，这让你说了吧又成了锯嘴葫芦！”
“我……”
“戴老板，慢慢来，你别吓着他。”林放鹤劝解。
戴老板怨声载道：“这个二货，饭不少吃，工钱不少拿，一年到头不好好给我玩活。你说，你今天才干了多少活，对得起我付给你的工钱吗？”
“今天，咱不是还没开工吗？”
“你小子胆肥了，还敢学着跟我犟嘴。”戴老板扬了扬巴掌，“看我不揍扁你。”
林放鹤看不下去，面色一沉，高声说：“戴老板，遇事主次不分，轻重不辨，这可不是一个好生意人所具有的品格！”
“对，对，叉远了。咱回头接着说张山。”
戴老板不敢得罪大主顾，点头不迭，接着说：“我们两个沿着林子走了一遭，四下瞧了瞧，也没有发现什么异常，就下山转回村子。晚饭村民烤了些獐子肉，又炖了两只野山鸡，菜肴十分丰富，加之山里人历来好客，小碗灌酒，我不知不觉就多贪了两杯。夜半醒来，口渴难耐，我才要爬起来找水喝，忽然外面……”
说到这，戴老板蓦地止住了话，脸上现出惊恐的神色。
林放鹤饮了口茶，不急不躁：“外面怎么了？”
“屋外传来了啾啾的声音，一声叠一声，叫得那个渗人。我吓出了一身冷汗，连周身的汗毛都竖起来了！”戴老板脸色苍白，神情大变：“这会我凑近窗户，自窗纸的破洞向外一看，可了不得，原来院子当中火光闪闪，一阵一阵腾着红烟绿雾，烟雾还未消散，在地下又慢悠悠地升起两个巨大的鬼怪。身高足有一丈，各自穿着一领白绫袍子，眼睛发光、身上冒火，披头散发，一条二尺多长的红舌头从嘴里晃晃荡荡地垂下来——”
“这会不会是人装扮的？”
“不可能，人的个头哪有那么高。”戴老板不安地扭动着身子：“再说那厉鬼身上嘴里还一个劲地嗞嗞往外喷火。”
“你没有出去看个究竟吗？”
“我吓得要死。”戴老板叫苦不迭，“害怕还不及，哪有这个胆子。”
“出了这样的怪事，那里的乡民为何不报官？”
林放鹤不动声色。他撂下茶碗，锐利的目光扫了一眼惊慌失措的戴老板主仆，继续往下说：“官府的职责本就是捕盗肃贪，查察奸宄，这件事如果交由他们处理，或许能更快地揭开真相，缉拿元凶？”