次日早晨，旭日将出未出之际，三骑离开了应天府衙。林放鹤身穿公服，走在中间，唐羽、项金城各自腰挎钢刀，于左右跟随。
林放鹤在马鞍上扭头向唐羽看了一眼，微微一笑：“你得到的这个消息很及时，‘百变’其人，干系重大。如果找到他，相信一些难解之谜就会得到答案。”
三骑向东，径奔鼓楼大街麒麟巷。
进小巷到了一处小院门首，三人下马，项金城将马系牢，以鞭指门，说：“到了，应该就在这里。”
林放鹤上前，推了推院门，门从里面栓得死死。
他点头示意，项金城和唐羽两个来至墙下，一个伏身蹲下，另一个踩住他的肩膀爬上墙头，耸身翻入院内。
唐羽抽开门闩，打开院门，放林放鹤、项金城两个进来。
院子里空荡荡的，除了中庭长满荒草、几堆破砖，见不到任何摆设。一望可知此地亦不过是临时居所，主人来去匆匆，才顾不上打理照料。
三个人径直向前走去。
进得中院，到了房前，迎面是两扇黑漆漆的小门，应该是房主居住之地。项金城走上台阶，提起靴子，一脚将门踢开。屋内阒寂无声。三人相互看了看，刚要抬脚进屋——
嗬嗬一声咆哮，从里边猛然冲出一个身高足有一丈的大汉，豹头环眼，肩宽二尺，腰阔十围，手里拎着一把八角镔铁大锤，劈头盖脸朝着几个人砸过来！
猛见不速之客从天而降，三人均大惊失色。
林放鹤唐羽连忙走避，躲在柱后。项金城后退不迭，惊慌之中脚底下一拌，一头从石阶上摔下来。
轰的一声巨响，铁锤砸在门口青石阶上，石块霎时断裂，碎屑乱飞！
项金城被震得耳朵嗡嗡乱响，还没等他反应过来，那丈二大汉已甩开大步，扑通扑通地赶上前，双手擎锤，大吼一声，当头捶下！
这一锤砸下来，估计原本完好的项捕快就得变成一堆肉酱。
项金城吓得抱紧脑袋。
危急之时，却见林放鹤凌空一翻，掠出两丈，身子在空中运劲于指、电光石火间戳戳点点已然封了黑大汉的周身穴道。脚尖一点，又弯腰探身把项金城迅捷地拉向一边。
这里才挪开，那大汉的铁锤便呯的落下来，在地上深深地陷进了一处凹坑。
项金城抹了把冷汗，惊魂未定：“好险！”
林放鹤气定神闲，喝道：“你两个快找一条绳索来，把他缚了。”仓促之间一时寻不见绳子，正自踌躇，只见项金城从腰间解下布带，打了一个结，将瘫倒在地的大汉反手从后面牢牢绑住。
三个人转身进屋，仔细搜索，却看不见“百变”任何的踪影？
居室不大，内外两间。里边临窗安了一张床，床上凌乱地摊着被褥。外间靠墙放着一铺更大的木床，长有丈余，想必为那个大汉休憩之用。角落里立着一只黑黝黝结满蛛网的盛水大缸。此外别无其他。
林放鹤张望了一下前后窗子，又来到屋中一张小小的方几旁，伸手摸了摸几案上的茶具，说：“窗子没有破，水还是温的，相信人一定不会走远。”
唐羽也狐疑不解：“大人，是不是‘百变’出去了，或者他根本没来这里住？”
“可能性不大，在这座城里，‘百变’可以过宿的地方并不多。”林放鹤移开目光，打量着这间居室的布置：“何况他也不知道我们要来呀？突然之下，猝不及防，即使他再精明，也不可能逃的这么快？”
项金城抚了抚脑袋，犹觉后怕：“把那个亲随弄醒，拷问一下，不就全知道了。这个粗野蛮子，好大的力气！”
转身欲走，林放鹤忽然叫了声：“等等。”两个人唬了一跳，眼光齐刷刷地投过来。林放鹤摆手，示意噤声，他蹑手蹑脚走近角落里那口大缸，点头让二人过去。唐羽、项金城也悄没声地跟过来。林放鹤怒了努嘴，两人低头看去，原来在落满灰尘的木制缸盖的边缘，清晰地现出几个手指印的痕迹！
唐羽缓缓地抽出腰刀，逼近缸口，另一手上前一把揭掉木头盖子，高声喊了一嗓子：“别动！”
水缸中果然慢慢地站起一个中年人。
头戴方巾，身体干瘦。穿一身闪闪发光的袍子。脸色蜡黄，两只老鼠眼闪烁不定，一撮山羊胡子颤颤哆哆：“我一向奉公守法，童叟无欺，哪里招惹官府了？你们凭什么抓我？”
“那你见到官差，躲藏什么？还暴力袭警。”林放鹤打断了他：“‘百变’，我们找你只是想了解一下情况，并非拘捕。每个大明朝子民都有配合官府调查案件的义务，这个难道你不清楚？”
百变无奈，应了声“是”，随即被唐、项二人从大缸里提出来，背转双手，从后面捆了，拉到院中。
项金城设法弄醒黑大汉，又把布带一头做了个活套，套在两个人的脖子上，牵出院外。他将绳子拴在马鞍上，教训他们说：“你们两个听了，谁也别想跑，如果乱走乱动让马给勒死了，可别怨老子狠心！”
唐羽牵过缰绳，正待上马，忽然身子一抖倒在地上。五官顿时扭曲，身体抽搐，牙齿咬得格格乱响。
顷刻间鼻孔血流如注。
项金城一旁着了慌，吃惊地问：“他怎么了，好好的一个人咋忽然变成这样。是不是患了羊癫疯？”
林放鹤蹲下身查看一番，摇头浩叹：“不，他是中了剧毒了。”
“中毒。”项金城不以为然，说：“小唐平时挺谨慎的，也不招谁惹谁，怎么会被人下毒呢？”
林放鹤面露忧色，他从囊中取出两粒碧绿色的药丸，塞入唐羽的口中。然后起身将他托起，放在鞍座之上，对项金城说：“你先自己回去，路上小心押解，不要让他们两个逃脱。”挽缰上马，回头又说：“我的解毒丹只能迟缓毒性发作，不能彻底根除，我现在要立刻带他去治疗。你将‘百变’二人押回府衙，暂时收监，好生看管。务必不要出差错！”
项金城应道：“遵命。”
林放鹤打马飞奔，直奔北门。
唐羽横在马背上，刚开始时还略有知觉。他眼见道路两边的树木、店铺、行人不停地飞快向后退却。一忽迷瞪，又觉得他好像回到了那个从小长大的渔村，下河摸鱼，与义父驾着小船一起在江心撒网。晴川历历的天，忽的说变就变了。江面上起风，风起云涌，惊涛骇浪，小渔船恰似一片树叶，被抛过来抛过去，上下一阵猛烈地颠簸！
“我捉到了一条大鱼，义父，咱把它卖了。好到集市上换盐巴……”
唐羽喃喃说着，昏睡过去。