唐潆不知道该怎么形容这种感觉，前世她是个孤儿，在福利院长到七岁才被养父母领走，九岁的时候又因弟弟的出世而将她“养女”的身份无形中放大，她像是有家，又像是没有家。离孤苦伶仃的浮萍断梗远一些，又比娇生惯养的温室花朵更远一些，她习惯了一个人，习惯了自己对自己好。
她前世本无执念，后世亦无可期，只这一生便好，有一个人，将你捧在心尖上疼护，倾尽所能予你幸福，若你是个傻子，嚷着要星辰日月，只怕她也想方设法地给你取来，不邀功不讨好，只望你平安喜乐。
皇后无疑将她带入一个她从未经历过甚至不敢奢望的温情世界，年幼稚嫩的躯体使她报答无门，她不由感到无所适从和茫然。她窝在皇后温软馥郁的怀里，皇后给她念信，声音如耳畔轻轻拂过的清风，在这声音中，她渐渐安定下来，她紧贴着皇后，小手搂着皇后盈手一握的腰，她已有想法，她如今太小谈如何报答都为时过早，她要长大，要成为母后的伞，为她遮一世风雨。
唐潆离开姑苏三四载，按理说靖远郡王夫妇应有许多话要与她说与她嘱咐的，信纸却只两三页，想来她周岁时便过继给帝后，隔了这三四载，纵然血脉亲情维系，也生了些许疏离。再往深处细究，她爹娘也确实无话可说，至多关心她饮食起居，若关心太过，反倒显出对帝后照顾孩子不周的埋怨之意，更何况皇宫锦衣玉食，无需他们杞人忧天。
书信末尾，却有一好消息，靖远郡王妃已身怀六甲。
皇后念到此处，将信纸细细叠好，抬手摸摸唐潆靠着自己的小脑袋，见她终于唇角带笑，忍不住打趣她：“有弟弟与你争宠，怎地这般开心？”信中说，郡王妃近日曾梦见熊罴，此乃生男之兆。
无论男孩女孩，年幼时粘着父母便对父母生出依恋占有之感，总不乐见旁人与自己争抢父母，哪怕胞弟胞妹也是如此。皇后眼中的唐潆只一五岁小儿，哪里知道她拥有的是成年人成熟而理智的灵魂，远在姑苏兴许终生不得再见的亲生父母再育一子，唐潆由衷地感到释怀和欣然，她回不去，有人陪伴爹娘孝敬爹娘，自然比什么都好。
皇后揉她脑袋的时候，唐潆总喜欢将身子扭得七歪八倒去蹭皇后，像只乖顺的奶猫蹭主人。此刻她也去蹭，蹭着蹭着，适才环着皇后腰肢的小手不经意间与皇后的小腹紧贴，隔着轻软的薄纱，那里几乎没有赘肉，手感极好。唐潆摸着那处，皇后只以为是亲昵举止并不阻止，觉得痒便往后缩了一缩，轻笑道：“小七，不好这样的。”
皇后不让摸，她便不摸了，仍是盯着那处，歪了歪脑袋，显出探究又好奇不解的神色来，语气也是十足的天真无邪：“这里，没有弟弟的，妹妹也没有。”唐潆不知该如何评价她父皇，冠他以“情圣”的美称，他将皇后娶进宫来却不闻不问也不临幸，说他是渣男，可他确实对已逝的颜后一往情深。想到此处，唐潆又心生几分侥幸，她眼中的母后，是不染世俗凡尘的谪仙，不该让旁人玷污的，哪怕是位居九重的天子也不成。
忍冬在旁听着，禁不住“噗嗤”一笑。皇后以为她犯了傻气，脸色颇为无奈：“我说的是靖远郡王妃，是你阿娘。”
“母后也是我的阿娘。”此话真心实意，发自肺腑。
唐潆说完，皇后为之发怔，“阿娘”的称呼比之“母后”，少了严谨正式的礼法仪制，多了贴心亲密的浓浓爱意。皇后竟一时不知如何作答，唐潆却忽然将她的手腕轻轻握着，另一只手指了指自己的心脏，声音细嫩又甜糯：“阿娘，你摸摸这儿。”
明明是童声稚语，传入耳畔却令人心安，甚至觉得能以之为依靠，皇后看着她，她的目光灼热似一团火，格外真挚诚恳。皇后猜不到此举何意，迟疑着抬手，手掌贴近她的身体，进而掌心隔着衣物覆在心脏处，她看向唐潆，眸中满是疑惑：“这样？”她是否需得召商赞来未央宫谈谈，汗牛充栋的文渊阁里莫非藏了玄乎其神的江湖话本武林传奇，这孩子都看了些什么乌七八糟的东西？
唐潆点头，爽朗一笑：“阿娘，我心里只住你一人，眼里只装得下你一人，旁人住不了也装不下，如何与他们争宠吃味？”傻里傻气的话语，看似毫无逻辑的举动，都是铺垫，只为了引出这句话。她年幼，能做得便很少，想让在乎的人开心，让她得以感觉到自己同样的在乎，就没有比话语更为直接妥当的了。皇后言传身教，令她知晓言必行行必果，她也定然承此诺，守一生，并非空谈。
她说完，皇后仍是怔了一会儿，眼眸中显而易见地渐渐盛满欢喜。少顷，皇后方收回手来，又轻咳一声移开目光：“小小年纪，油嘴滑舌。”嘴上虽是训斥，皇后精致小巧的耳垂却染上点点淡粉，唐潆单手撑着下巴抬头看，忍不住在心中默默感慨：古人好矜持好容易害羞好容易脸红耳朵红脖子红，可是，这样也好漂亮好可爱。
二人聊着笑着，碧空如洗春光明媚，如此闲逸舒适的光景，游廊上却急急走来一内侍，带来一算不得好的消息。宦官此种生物，因没了命根子便绝了后，更难以再被视作男人，只好在别处寻些心理上的慰藉，譬如“公公”的称呼，再譬如收几个养子。这内侍，名唤徐九九，自称是御前总管徐德海的养子，徐德海伺候皇帝，寸步不离，地位非同一般，新入宫的小内侍想投靠他，皆死皮赖脸地叫他“爹爹”，也不管徐德海认不认。
皇后与皇帝有夫妻之名无夫妻之实，彼此间感情疏离并不亲密，她掌凤印宝册统管后宫，新旧宫人更迭需经她之手，从中挑几个伶俐懂事的安置于御前不难，探听消息方便许多。
徐九九走来，依次给皇后与唐潆行过一礼，方向皇后禀道：“殿下，那冲云子声称亲见景星、庆云，又卜卦占得钟山有白虎现。动身前往，果于重山叠巘中遇一白虎，口衔赤色玉石，长啸而去。”
冲云子便是唐潆她那上下左右三百六十度审视都不是个好人的舅舅颜逊举荐与皇帝的道士。唐潆前世喜欢看杂书，重生到这儿，习学听政，又看了不少正书，两相对照下弄懂了冲云子意欲何为。景星、庆云、白虎、玉石都是祥瑞之兆，冲云子说他看见了，你即便不信也不好张口反驳——一来，你无证据，二来，即便冲云子满嘴跑火车，皇帝必然深信不疑。
祥瑞这种东西，很玄乎。史记高祖本纪载，刘邦斩白蛇，为赤帝子，当立国为政。说明白点，受命于天，非闰统乃正统，是拯救百姓于水深火热中的真命天子。唐潆她父皇，是子承父位登基为帝，正统的身份无需证明，却需证明自己施行仁政政绩卓然，冲云子一句空口无凭的话，带来祥瑞之兆，皇帝夸他几句赏他个官儿做做，载入史册，便成了“天命有常，唯有德者居之”中的德者。
冲云子这类凭借阴阳家邹衍提出的五德始终说而四处招摇撞骗的道士历朝历代都有，他不止看见白虎，更看见了白虎嘴里含着一块玉石，玉石为赤色，而本朝主火德，更印证了祥瑞之说。唐潆心想，白虎仰天长啸的时候说不准玉石坠落在地，被冲云子捡了去，篆刻几个歪歪扭扭的字，呈给皇帝增加可信度？
母女同心，唐潆想着，皇后便替她问了出来：“玉石何在？”
徐九九躬身答道：“一刻前冲云子入宫面圣，禀明此事后陛下派遣亲卫军刘铎统领亲赴钟山，恭迎玉石。”唐潆暗笑，果然。
冲云子既然要呈上这玉石，玉石上定然有字，无非“永昌帝业”云云。徐九九是个大字不识的内侍，又只在御前干些洒扫的杂活，皇后不难为他，赏他些银子，挥挥手便令他退下。若冲云子只想以此混个官位无甚不可，多的是清要闲职，可冲云子是颜逊的人，颜逊的意图，皇后再清楚不过。祥瑞之前，皇帝未必轻信冲云子，祥瑞来至，冲云子再搬弄几句口舌，皇帝耳根子软，哪能撑得住。
设醺炼丹提上日程，皇帝愈加依赖于冲云子与颜逊，储位便愈加倾斜于受颜逊牵制的临川郡王。
消息自宫中起，传入群臣耳畔稍晚一些，而另有几位偷得浮生半日闲的政要对此事浑然不知。
休沐日，萧慎、楚王、商赞与吏部尚书王泊远泛舟游湖。桃柳四围湖岸，湖光潋滟，工于书画者丹青描摹，精于棋艺者厮杀棋局，剩下一个楚王，船板上席地而坐，亦饮亦歌，兴起处，浮一大白，甚是快活。头顶上忽有一朵乌云，遮住蔚蓝的天空，楚王顿感惬意，索性丢了鱼竿，摇摇晃晃地站起来，自有奴仆为他掀帘，请他步入船舱。
商赞与萧慎对弈，将臃肿庞大的楚王视若无物，楚王拎了一酒壶，在商赞身旁坐下，说话酒气熏天：“商赞老儿，你掌文华殿，观我那几个侄孙如何？”